Shauna Hart, une photographe spécialisée dans la conservation, était sortie tôt le matin de l’automne dernier, conduisant sur la route nationale 224 dans le comté de Summit lorsqu’elle a vu du sang sur la route.
« On pouvait dire que la circulation scolaire avait repris », a-t-elle déclaré. Hart était dans la voiture avec Erin Ferguson, présidente de Save People Save Wildlife, une organisation de défense à but non lucratif basée dans le comté de Summit.
Les deux femmes étaient à la recherche d’animaux sauvages le long de la route alors que le trafic de bus et de banlieue devenait plus dense. Ils ont vu un coyote le long de la clôture et une buse à queue rousse.
Une buse à queue rousse est perchée sur un poteau juste à côté de la route nationale 224 à Park City. | Shauna Hart
Il y avait aussi un faon né tardivement dans une zone herbeuse qui avait des « zoomies », a déclaré Hart. « C’était la chose la plus mignonne : il courait d’avant en arrière » près de sa mère.
Et puis ils ont vu du sang sur la route. En se déplaçant, Ferguson et Hart rencontrèrent la carcasse d’un wapiti qui venait d’être frappé récemment.
« Votre cœur se met à battre parce que… j’ai malheureusement vu tellement de carcasses mortes. Cela me rend toujours triste à chaque fois », a déclaré Hart. Quelques jours plus tard, la mère cerf et le faon ont également été retrouvés morts sur le bord de la route.
Ferguson a sauté de la voiture, « s’est penchée sur cet élan et elle a juste commencé à pleurer et elle a posé sa main sur l’élan », se souvient Hart, disant que c’était un moment d’émotion pour eux deux.
Le ministère des Transports de l’Utah a identifié cette section de la SR-224 comme étant la cinquième pire en Utah en termes de collisions entre véhicules et animaux sauvages, mais le projet de construction d’un Le passage pour la faune là-bas s’est effondré plus tôt cette année.
Ce mois-ci, l’une des photographies prises par Hart a remporté le Judges Choice Award dans la catégorie Conservation 2025 dans le cadre d’un concours organisé par la North American Nature Photography Association.
« Le fait que la question des passages pour animaux sauvages dans cette zone soit validée par une organisation très respectée signifie tout pour moi », a déclaré Hart. « Peut-être que cette photo provoquera un changement, peut-être que quelqu’un d’autre la verra. Peut-être que cette histoire pourrait faire une différence. »
Hart et bien d’autres ont travaillé en préparation de la session législative de 2025 de l’Utah, plaidant pour une protection accrue des passages pour la faune, en particulier autour des points chauds où se produisent des collisions avec la faune.
Des clôtures et des autoroutes traversent chaque partie de l’ouest des États-Unis et, lorsqu’elles se rejoignent, les deux causent de graves problèmes à tous les types d’animaux, selon Nicki Frey, professeur de biologie de la faune à la Southern Utah University.
Les animaux migrateurs comme l’antilope, le cerf, le wapiti et l’orignal, a déclaré Frey, « peuvent franchir les clôtures et ils peuvent naviguer sur les autoroutes, mais quand vous avez une clôture et une autoroute ensemble, qui sont partout, c’est un problème ».
Plus la route est large, plus elle peut être dangereuse pour les personnes et les animaux dans les zones fréquentées comme la SR-224 dans le comté de Summit. « Nous savons que ces autoroutes posent de sérieux problèmes en matière de migration », selon Frey.
Les animaux peuvent rester coincés le long de la clôture et ne peuvent pas se déplacer vers des climats plus adaptés en hiver. « Soit ils ne sont pas capables de migrer, ce qui entraînera un problème génétique plus tard, soit ils doivent essayer de migrer de l’autre côté de l’autoroute – et ils sont annihilés », a-t-elle déclaré.
Les impacts humains sont également importants. Les collisions de véhicules avec de gros animaux sont dangereuses et causent environ 130 millions de dollars de dommages – un coût élevé pour les contribuables chaque année, selon Isobel Lingenfelter, qui travaille comme coordinatrice de connectivité pour la Utah Wildlife Federation, réunissant des groupes de tous horizons, qui veulent pour voir une réduction des collisions dans tout l’État.
Une solution efficace au problème a été la construction de passages pour la faune. Le plus simple est celui des sauts, qui sont des rampes de terre avec des trous dans les clôtures, courantes le long des grandes routes.
Les ponceaux et les passages souterrains peuvent être utilisés pour tout, des tortues aux wapitis, dit Frey. Et au cours des deux dernières décennies, des viaducs ont été utilisés, l’Utah étant en tête.
« Lorsque l’ensemble du système fonctionne ensemble, cela réduit les collisions entre animaux sauvages et véhicules de 90 % », a déclaré Lingenfelter.
Une résolution de la Chambre a été adoptée à l’unanimité en 2020, qui encourage les gouvernements municipaux, des comtés et des États à soutenir la connectivité de la faune tout en réduisant les collisions entre animaux et véhicules. « C’est un peu comme ça que les choses ont commencé », selon Lingenfelter.
Vingt millions de dollars ont été alloués aux passages pour la faune sauvage en 2023, et maintenant un groupe bipartisan représentant des organisations de conservation, des groupes de chasseurs, des organisations gouvernementales et deux nations tribales travaillent pour obtenir un fonds permanent, construit sur l’augmentation des données soutenant les avantages économiques et environnementaux de ces passages.
Le groupe de travail sur la connectivité de Lingenfelter a rencontré des législateurs et des chefs de départements gouvernementaux au début du mois pour discuter du flux des futurs fonds du projet. « Nous essayons d’établir ce fonds permanent afin que (le ministère des Transports de l’Utah) ait une planification fiable à long terme », a déclaré Lingenfelter.
Un coyote, soupçonné d’avoir été tué quelques jours plus tard, se tient sur la clôture de la route nationale 224, dans le comté de Summit. | Shauna Hart
« Pour être honnête, je pense que l’UDOT est en avance sur la courbe », a déclaré Frey. « Nous sommes un leader en Occident, ce qui est vraiment excitant et vraiment cool. »
« Cela prend vraiment de l’ampleur à mesure que les gens se rendent compte à quelle fréquence les animaux l’utilisent et à quel point nous évitons le carnage en vies humaines et sauvages », a-t-elle déclaré.
Les données sont exploitées grâce à une meilleure technologie de collier GPS que la Division de la faune utilise pour suivre la migration, les rapports des citoyens impliqués dans des collisions, les compagnies d’assurance, les patrouilles routières et les bénévoles contribuent à fournir une image complète du problème à l’échelle de l’État. Pourtant, les collisions sont sous-estimées, les données sur les espèces animales plus petites étant pratiquement inexistantes.
Beaucoup dépend de la décision prochaine d’allouer des fonds à ces passages, dit Hart. Sur la SR-224, par exemple, les quatre voies devraient être étendues à six pour les bus, augmentant ainsi le risque dans une zone où les collisions sont nombreuses.
Mais l’avenir du programme pilote fédéral, qui a contribué à financer le viaduc du Parleys Summit et d’autres, est remis en question.
« L’intention était de continuer », a déclaré Frey, et elle connaît de nombreuses personnes qui ont soumis des demandes de subventions, mais « nous verrons avec les économies de coûts proposées ou suggérées par la prochaine administration ».
À l’approche des Jeux olympiques, l’État doit trouver une solution pour éviter les animaux morts sur la route lors d’un événement international, affirme Hart.
Compte tenu de la grande efficacité de ces solutions et de leur capacité à sauver des millions de dollars dans l’Utahn, « il existe un soutien bipartisan majeur » au niveau de l’État, selon Lingenfelter.
« Nous ne pouvons pas continuer à avancer, à faire la même chose et à espérer des résultats différents », déclare Hart. « L’augmentation du nombre de personnes et du trafic automobile va augmenter de façon exponentielle le nombre d’animaux sauvages morts. »
