Le xylitol est souvent commercialisé comme un moyen « naturel » de sucrer les boissons et les aliments
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Un édulcorant appelé xylitol, couramment utilisé dans les boissons sans sucre, les chewing-gums et le dentifrice, a été associé à un risque plus élevé de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Souvent commercialisé comme « faible en glucides », « naturel » et « adapté au régime cétogène », le xylitol est un alcool de sucre que l’on trouve dans les fruits et les légumes, mais à des niveaux environ 1 000 fois inférieurs à ceux ajoutés aux produits commerciaux. Il peut également être préparé artificiellement via réactions chimiques à partir de matières végétales.
L’année dernière, Stanley Hazen Un chercheur de la Cleveland Clinic dans l’Ohio et ses collègues ont découvert que l’édulcorant érythritol était associé à un risque cardiovasculaire accru. Se demandant si le xylitol pouvait également affecter la santé cardiaque, Hazen a mené une enquête auprès de 3 306 adultes aux États-Unis et en Europe.
Les chercheurs ont analysé un échantillon de sang unique des participants pour vérifier leur taux de xylitol après une nuit de jeûne. Au cours d’une période de suivi de trois ans, l’équipe a constaté qu’un tiers des personnes qui présentaient les taux les plus élevés de xylitol circulant étaient plus susceptibles de subir un événement cardiovasculaire, comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Pour mieux comprendre cette tendance, les chercheurs ont étudié en laboratoire les effets du xylitol sur les plaquettes sanguines humaines et sur l’activité plaquettaire chez la souris. Les plaquettes se regroupent au niveau du site d’une blessure pour éviter les saignements, mais elles peuvent également coaguler à l’intérieur des vaisseaux sanguins. Cela peut affecter l’apport sanguin au cœur et au cerveau, augmentant ainsi le risque d’accidents cardiovasculaires.
Les chercheurs ont constaté que les plaquettes humaines montraient des signes de coagulation plus prononcée lorsqu’elles étaient incubées avec du xylitol, par rapport à une incubation avec une solution saline. Les souris présentaient également une formation de caillots dans leurs veines significativement plus rapide après avoir reçu des injections de xylitol.
Enfin, l’équipe a suivi l’activité plaquettaire de 10 personnes après leur avoir donné de l’eau sucrée avec la même quantité de xylitol. En 30 minutes, les niveaux de xylitol dans leur plasma sanguin ont augmenté de 1 000 fois et toutes les mesures soutenant la préparation à la coagulation plaquettaire ont augmenté, en particulier chez ceux qui avaient les niveaux les plus élevés de xylitol dans leur sang.
« Cette étude montre une fois de plus la nécessité d’étudier les polyols et les édulcorants artificiels », déclare Hazen. « Cela ne signifie pas qu’il faut jeter votre dentifrice s’il contient du xylitol, mais nous devons être conscients que la consommation d’un produit contenant des niveaux élevés de xylitol pourrait augmenter le risque d’événements liés à la formation de caillots sanguins. »
Combinées aux conclusions précédentes sur l’érythritol, ces découvertes « soulignent la nécessité d’études systématiques sur les effets des édulcorants artificiels sur les risques cardiovasculaires », affirme-t-il. Silvia Radenkovic au Centre médical universitaire d’Utrecht aux Pays-Bas.
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