L’économie chinoise a ralenti à la fin de l’année dernière

L’économie chinoise a trébuché au cours des derniers mois de l’année dernière, selon les chiffres publiés mardi, alors que la croissance a été freinée par de nombreux blocages de Covid suivis d’une épidémie mortelle qui a balayé le pays à une vitesse remarquable.

Selon le gouvernement, l’économie a progressé de 2,9% d’octobre à décembre par rapport à la même période un an plus tôt.

Pour l’ensemble de l’année dernière, la croissance de la Chine a été de 3 %, soit moins de la moitié de ce qu’elle était en 2021 et bien en deçà de l’objectif du pays d’environ 5,5 %. Ce fut une performance décevante pour une économie qui a été l’une des plus dynamiques au monde, avec une croissance moyenne de 7,7 % par an au cours de la décennie précédant la pandémie.

Le 7 décembre, la Chine a levé sans avertissement ses strictes restrictions «zéro Covid» après près de trois ans. En quelques semaines, le virus a infecté des centaines de millions de personnes, mettant à rude épreuve les services hospitaliers et les salons funéraires et laissant les usines, les bureaux et les restaurants privés de travailleurs et de clients.

Le revirement de politique de Xi Jinping, le plus haut dirigeant chinois, tout en paralysant l’économie en décembre, a suscité l’espoir qu’il retrouvera sa place plus tard cette année. Que ce soit le cas est d’une grande importance pour le reste du monde. Les consommateurs chinois sont une source de revenus presque irremplaçable pour les entreprises locales et étrangères. Ses usines produisent une plus grande part de la production manufacturière mondiale que les États-Unis, l’Allemagne et le Japon réunis. Le Parti communiste chinois a dépendu de la croissance pour sa légitimité politique.

Les responsables chinois insistent sur le fait que l’économie va rebondir dans les mois à venir après le pic des infections. Les embouteillages sont réapparus et les rames de métro sont de plus en plus pleines à Pékin et Shanghai. Les magasins le long de la célèbre Nanjing Road de Shanghai, la Cinquième Avenue de Chine, ne sont plus vides. Les terminaux domestiques des grands aéroports chinois sont bondés de voyageurs. L’optimisme se reflète dans les marchés boursiers chinois, qui ont augmenté ces dernières semaines.

Mais le chemin à parcourir est profondément incertain. De grandes parties de la population chinoise, en particulier les personnes âgées, ne sont pas complètement vaccinées, ce qui laisse un risque accru de nouvelles variantes de Covid. Le secteur immobilier de l’économie, habituellement un moteur clé de la richesse, est alourdi par l’énorme dette des entreprises.

De nombreux économistes annulent déjà janvier et probablement février également. Un grand nombre de travailleurs se sont déjà rendus dans leur ville natale pour les célébrations du Nouvel An lunaire, dans de nombreux cas pour la première fois en trois ans. Personne ne sait quand ils reviendront en ville pour travailler.

« Les données d’activité et la confiance de mars pourraient commencer à surprendre à la hausse », a déclaré Louise Loo, économiste au bureau de Singapour d’Oxford Economics.

Ceci est une histoire en développement et sera mise à jour.

Li vous contribué à la recherche.