L’échec de Randy Ambrosie à augmenter les revenus de la LCF et les évaluations de l’équipe ont été sa perte
VANCOUVER — Lorsque Randy Ambrosie est monté sur le podium mardi matin pour son dernier discours sur l’état de la ligue en tant que commissaire de la Ligue canadienne de football, il en a utilisé une partie comme un tour de victoire.
Ambrosie s’est vanté que la ligue était « considérablement meilleure qu’en 2017 », l’année où il a accédé au poste le plus élevé. Il a également souligné que sous sa direction, la ligue a décroché une propriété stable dans deux des plus grands marchés de la LCF : Montréal et la Colombie-Britannique, où se déroulera la Coupe Grey cette année.
Mais une fois que cet enthousiasme s’est dissipé et qu’Ambrosie a été pressée de s’attaquer à des questions tangibles et fondées sur des mesures, des réalités ont émergé. Le commissaire sortant a admis que les valorisations des franchises étaient « restées stables » au cours de son mandat et que la ligue n’avait pas augmenté ses revenus « presque autant » qu’il l’espérait lorsqu’il a pris la présidence il y a sept ans.
Le moment le plus révélateur, cependant, est survenu au sujet du projet phare d’Ambrosie : l’expansion mondiale. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait des regrets sur CFL 2.0, il a répondu sans hésiter : « absolument aucun ».
À bien des égards, la réponse était un aperçu de la raison pour laquelle cette Coupe Grey 2024 ici dans le Lower Mainland sera la dernière d’Ambrosie en tant que commissaire de la LCF. Il a été tellement déterminé à poursuivre des projets qui ne fonctionnent pas qu’il a perdu l’occasion de se tourner vers des initiatives qui pourraient le faire. Et dans une ligue où certains, sinon la plupart, des propriétaires continuent de perdre de l’argent, l’écriture était sur le mur alors que les choses ne changeaient pas.
Comme Sportsnet l’a rapporté pour la première fois en octobre, cinq des neuf équipes de la ligue ont voté contre une prolongation de contrat pour Ambrosie, qui a été nommé 14ème commissaire en juillet 2017 et a présidé à l’annulation de la saison 2020, lorsque l’affaire a été soumise au conseil des gouverneurs de la LCF.
Les feuilles de thé étaient là avant le vote et étaient en préparation depuis un certain temps, dirigées par les Argonautes, dont les propriétaires ont publiquement critiqué Ambrosie, avec le président du MLSE, Larry Tanenbaum. révélateur Le Globe and Mail en 2022, « je ne suis pas satisfait de la structure de la ligue ».
Des sources ont déclaré à Sportsnet que la direction des Blue Bombers avait perdu confiance en Ambrosie après qu’il ait raté les procédures en 2020, à la fois avec le gouvernement fédéral qui a demandé publiquement un financement de 150 millions de dollars sans plan d’affaires ni consultation des joueurs, et pour ne pas avoir réussi à faire sortir une bulle. le terrain pour préserver une saison pendant la première année des confinements liés au COVID-19. Selon la Presse Canadiennela ligue a perdu entre 60 et 80 millions de dollars en raison de l’annulation de la saison 2020.
En juin suivant, Ambrosie a siégé devant le comité sénatorial permanent des banques et du commerce pour faire pression en faveur de la légalisation des paris sportifs sur un seul match au Canada, déclarant : « Nous ne pensons pas avoir vu une opportunité d’augmentation des revenus à un degré quelconque comme nous l’avons vu (avec les paris). Après l’adoption du projet de loi C-218, la LCF s’est associée à un site de paris sportifs en ligne qui n’a jamais été réglementé en Ontario, où évoluent un tiers des équipes de la ligue. En avril dernier, ce partenaire – BetRegal – a envoyé un e-mail massif à ses clients annonçant qu’il avait « suspendu toute activité de pari avec effet immédiat ».
Des sources ont suggéré à Sportsnet qu’en plus de Toronto et de Winnipeg, les gouverneurs de Hamilton, de Colombie-Britannique et de Montréal ont probablement voté contre le maintien d’Ambrosie au poste le plus élevé.
Le mandat d’Ambrosie comprenait d’autres oscillations et ratés. Il a presque promis d’ajouter une franchise d’expansion au Canada atlantique, mais une 10e équipe n’est jamais venue. Il y a eu des rumeurs d’une fusion avec la XFL qui n’ont jamais eu lieu. Il y a eu un arrêt de travail après que les négociations avec les joueurs n’ont abouti à rien. La revue des rediffusions du centre de commandement a nécessité une refonte de mi-saison cette année. Les procédures de base, telles qu’un système de statistiques fonctionnel et des mécanismes de vote appropriés pour compiler le scrutin All-Star, se sont révélées être des défis majeurs sous le régime Ambrosie.
Ensuite, bien sûr, il y a eu le programme CFL 2.0, dont Ambrosie était convaincu qu’il rapporterait des millions de dollars à la ligue. Le « programme mondial » d’Ambrosie exige que chaque équipe ait des joueurs internationaux sur la liste. Il croyait que la présence de ces joueurs garantirait que les réseaux de télévision et les services de diffusion en continu du monde entier paieraient les droits de diffusion des jeux canadiens dans leurs pays respectifs. Cela ne s’est tout simplement pas produit, et l’ensemble du programme a été une situation déficitaire pour la ligue.
Mardi matin, Ambrosie s’est assis sur le podium, a lu une lettre que quelqu’un de la X-League japonaise lui avait envoyée et a suggéré que puiser dans les talents « du monde entier » était le moyen d’attirer les meilleurs joueurs disponibles. C’était une déclaration déconcertante si l’on considère le bassin d’athlètes d’élite en Amérique du Nord.
Lors de la Coupe Grey en 2018, la conférence de presse d’Ambrosie s’est terminée avec lui et les représentants de la Liga de Futbol Americano Profesional du Mexique signant une lettre d’intention pour « voir les deux ligues travailler ensemble sur plusieurs projets, y compris d’éventuels matchs de la LCF au Mexique..» Ces jeux n’ont pas eu lieu et rien n’indique qu’ils se profilent à l’horizon.
Le 17 août 2020, juste au moment où la ligue annonçait qu’elle suspendait ses opérations pour la saison, Ambrosie a déclaré : « Nous serons la plus grande ligue de football mondiale au monde. »
Depuis lors, la NFL a joué au Royaume-Uni, en Allemagne et au Brésil, et devrait accueillir un match en Espagne l’année prochaine. On le joue également au Mexique. Malgré les vœux et les vantardises d’Ambrosie, la LCF n’a pas réussi à jouer un seul match à l’extérieur du Canada pendant son mandat.
Mardi, Ambrosie a été le plus proche de la contrition sur CFL 2.0 lorsqu’il s’est demandé à voix haute : « Est-ce que cela a été transformationnel ? Non.
Et ce sera le défi du successeur d’Ambrosie : générer une plus grande croissance des revenus et une augmentation réelle de la valorisation des franchises. En attendant, tout tour de victoire n’est qu’un vœu pieux.
