L’un des plus anciens records du sport américain devrait tomber cette semaine lorsque LeBron James éclipse enfin la légende des Lakers de Los Angeles, Kareem Abdul-Jabbar, en tant que buteur le plus prolifique de l’histoire de la NBA.
Pendant la majeure partie de quatre décennies, Abdul-Jabbar a détenu le record de tous les temps de la NBA avec 38 387 points, une marque que beaucoup pensaient ne jamais être battue.
Pourtant, après une carrière fulgurante de 20 ans, James, 38 ans, n’est plus qu’à 36 points de dépasser enfin Abdul-Jabbar.
Étant donné qu’il a marqué en moyenne 30 points par match cette saison, la seule question est de savoir où et quand le record d’Abdul-Jabbar’a tombera.
Les Lakers accueillent Oklahoma City mardi et les Milwaukee Bucks jeudi avant de prendre la route pour affronter le champion NBA Golden State Warriors.
Le scénario le plus probable est que James revendiquera le record à un moment donné lors des deux matchs à domicile des Lakers en milieu de semaine.
James a passé une grande partie de la saison à insister sur le fait qu’il n’était pas obsédé par le record, soulignant que sa priorité reste d’aider les Lakers à renverser une campagne qui menace de se terminer en dehors des séries éliminatoires pour une deuxième année consécutive.
L’entraîneur des Lakers, Darvin Ham, a reflété cette humeur tout en reconnaissant que battre le record serait « un exploit incroyable ».
« Quand cela se produit, bravo à Bron pour toute sa longévité et pas seulement sa longévité, mais sa longévité en tête de liste au niveau élite », a déclaré Ham jeudi.
« Mais notre quotidien, nous n’en discutons presque jamais à moins qu’on ne nous le demande. Pour nous, c’est juste, comment pouvons-nous placer notre équipe dans la meilleure position pour faire une course ? »
Le quadruple champion de la NBA, James, a cependant été légèrement plus expansif ces derniers jours alors que le record est en vue.
« L’un des meilleurs disques »
James a déclaré jeudi que battre la marque d’Abdul-Jabbar serait comparable à battre le record du coup de circuit de baseball.
« Je pense que c’est l’un des plus grands records du sport en général », a déclaré James.
«Je pense que c’est là-haut avec le record de circuits au baseball. C’est l’un de ces records que vous ne voyez jamais ou que vous ne pensez jamais qu’il serait battu. »
En effet, le record de buts de la NBA n’a changé de mains qu’une seule fois depuis 1966, lorsqu’Abdul-Jabbar a dépassé une autre icône des Lakers, Wilt Chamberlain, le 5 avril 1984.
« Je pense que la plupart d’entre nous à l’époque pensaient que ce record ne serait jamais battu », a déclaré l’entraîneur de Golden State, Steve Kerr, à propos du record d’Abdul-Jabbar.
« Donc, voir LeBron le faire pendant 20 ans est assez remarquable et témoigne non seulement de ses capacités mais aussi de sa durabilité.
« C’est juste une machine. Il est en bonne santé et une force physique nuit après nuit. »
Un domaine d’intrigue autour de la chasse aux records de James a été sa relation avec Abdul-Jabbar lui-même.
Les deux icônes du basket-ball ont eu une relation glaciale, qui remonte aux critiques publiques d’Abdul-Jabbar à l’encontre de James.
Abdul-Jabbar a visé James pour des problèmes allant du vaccin Covid-19 à sa conduite sur le terrain.
Abdul-Jabbar a renoncé à bon nombre de ces critiques au cours de l’année écoulée, présentant des excuses en avril dernier dans lesquelles il a déclaré que ses propos étaient bien intentionnés et mal interprétés.
« Nous ne sommes peut-être pas toujours d’accord, mais je tiens à m’excuser de tout cœur auprès de LeBron et à lui faire comprendre que j’ai un immense respect pour lui », a déclaré Abdul-Jabbar.
James a cependant indiqué qu’il était toujours gêné par les critiques à la veille de cette saison.
Interrogé en octobre sur ses réflexions sur la probabilité de prendre le record de score d’Abdul-Jabbar et sur sa relation avec le grand des Lakers, James a donné une réponse sèche.
« Pas de pensées et pas de relation », a déclaré James aux journalistes.
Pourtant, Abdul-Jabbar tient à passer à autre chose. Dans une récente déclaration à CNN, il a déclaré qu’il avait hâte de voir James s’approprier le disque.
« Je porte le flambeau en tant que détenteur du record depuis 38 ans. Je suis ravi et soulagé de le transmettre au prochain digne récipiendaire », a-t-il déclaré.
« LeBron l’a mérité, et j’espère qu’il le portera encore plus longtemps que moi. »
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(Cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de News18 et est publiée à partir d’un flux d’agence de presse syndiqué)