LeBron James, embourbé dans une crise de tirs, montre enfin de réels signes de déclin à l’approche de son 40e anniversaire

LeBron James est au milieu de l’une des pires crises de tirs de l’histoire NBA histoire. Lors de ses quatre derniers matchs, il a raté ses 19 tentatives à 3 points. C’est juste un cheveu en dessous du record de RJ Barrett de 21 tirs à 3 points manqués sans succès sur une séquence de quatre matchs, mais ce n’est finalement pas si rare dans le grand schéma de la carrière de James.

Il a toujours été un tireur quelque peu irrégulier. Il a remporté ses deux premiers prix MVP en tirant bien en dessous de la moyenne de la ligue sur 3 secondes. Sa pire saison aux tirs à 3 points (30,9 %) depuis sa première année (29,0 %) a eu lieu lors de sa campagne de championnat magique de 2016. C’est une crise qui a eu pour conséquence Les Lakers repensent l’objectif de LeBron de disputer les 82 matchs cette saison.

Le tir sauté était toujours plus un bonus pour lui parce que dans presque tous les autres domaines, il était, eh bien, LeBron. Vous pouvez vous en sortir avec des tirs tremblants alors que vous êtes doué dans presque tout le reste. Mais la défaite 109-80 des Lakers face aux Timberwolves lundi soir a été le point culminant d’une tendance inquiétante, qui nous a donné notre premier véritable aperçu de ce que sera LeBron lorsqu’il ne sera plus là. LeBron.

Le tir de 0 sur 4 à 3 points est pardonnable. Mais James n’a également tiré que 4 sur 12 sur 2 points, pour un total de seulement 10 points. Il avait besoin d’un lancer franc au quatrième quart juste pour franchir le seuil de score à deux chiffres. C’est quelque chose qu’il a maintenant fait en 1 243 matchs consécutifs en saison régulière, mais cela ne se produit plus aussi facilement. Il y a eu une sortie de 11 points contre Phoenix plus tôt cette saison et une sortie de 12 points contre le Thunder vendredi. James n’a disputé que deux matchs avec 12 points ou moins la saison dernière, et l’un d’eux était une éruption dans laquelle il a joué moins de 25 minutes. Il a déjà dépassé ce chiffre le 2 décembre de cette saison.

En 21 matchs, James affiche une moyenne de 22 points. Seule sa moyenne de recrue de 20,9 était inférieure. Il est au-dessus de 25 ans chaque année depuis – jusqu’à maintenant – et son temps de jeu est presque identique à ce qu’il était il y a un an. Le volume n’est cependant pas aussi préoccupant que l’efficacité sous-jacente. Les chiffres suggèrent en fait que les Lakers feraient mieux d’avoir moins de LeBron mais d’obtenir une meilleure version de lui pendant qu’il est là-bas – les Lakers ont été meilleurs de 15,9 points pour 100 possessions avec James hors du sol.

LeBron montre enfin ses limites physiques à l’approche de 40 ans

Ce qui est le plus effrayant pour les Lakers, c’est que James ne semble plus surhumain comme il l’a toujours semblé. Il n’est plus un train de marchandises imparable en transition, par exemple. Il occupe toujours la huitième place du NBA en termes de total de points de rupture rapide par match à 4,3, mais cela représente toujours une forte baisse par rapport aux dernières années. Il était à 5,1 il y a un an et à 6,2 un an avant.

Son efficacité a également diminué. Il se classe dans le 54e centile du NBA en termes de points par possession en transition, selon Synergy Sports. C’est un creux en carrière.

James a mis l’accent sur les scores de transition ces dernières années, en partie pour masquer de plus petites baisses de sa rafale sur demi-terrain. Mais maintenant, les limitations physiques qui accompagnent l’approche de votre 40e anniversaire commencent à devenir de plus en plus apparentes sur la feuille de statistiques. Il tire par exemple à 67,9% dans la zone réglementée. Encore une fois, plutôt bon dans le vide, loin de là où il a été même dans un passé récent. Il était à 73,3% il y a un an et se situe entre le bas et le milieu des années 70 tout au long de son mandat avec les Lakers, à l’exception de la saison de championnat 2019-2020, lorsque les Lakers ont consciemment limité leur espacement dans le but d’avoir deux grands hommes défensivement. Ce n’est pas un compromis que l’équipe de cette année fait. Il ne réalise que 52,9 % de ses placements grâce à des entraînements cette saison. Il était à 59,8% la saison dernière.

Le jeu des Timberwolves comprenait quelques ratés assez choquants par rapport aux normes élevées de James. Sur cet entraînement, James a du mal à obtenir un finaliste net par contact, mais plus péniblement, regardez le cadeau qu’il manque sur le rebond offensif.

Sa capacité à se séparer des discordances a également diminué de manière significative. Naz Reid, un grand homme, le suit à travers le terrain pendant ce bloc.

Où va LeBron à partir d’ici ?

Les rumeurs sur le déclin de James ont déjà été grandement exagérées. Vous vous souvenez des appels lancés aux Lakers pour l’échanger après avoir raté les séries éliminatoires lors de sa première saison à Los Angeles ? Regardez assez attentivement et vous pouvez trouver du scepticisme dès son retour à Cleveland en 2014-15, et cela témoigne du niveau remarquablement élevé qu’il a fixé au cours des 22 dernières années.

Mais son amélioration en tant que tireur à 3 points était censée le protéger contre toute sorte de déclin brutal. Il a réalisé 41 % de ses triples il y a une saison, et son volume n’a cessé d’augmenter tout au long de son mandat avec les Lakers. L’entraîneur de première année des Lakers, JJ Redick, a parlé ouvertement de son souhait que James tire plus de 3 que par le passé, pas moins. Mais au cours de sa carrière, les sauteurs ont été la cerise sur le gâteau, pas la coupe glacée, et à l’heure actuelle, il semble que la coupe glacée commence enfin à fondre.

Cela ne veut pas dire que nous pouvons nous attendre à davantage de performances à 10, 11 et 12 points dans un avenir proche. Ceux-ci restent la valeur aberrante, et même si LeBron n’est pas tout à fait LeBron D’un soir à l’autre, il est toujours surtout un bon joueur. Il n’est plus du tout le défenseur qu’il était, mais il est toujours au moins un bon buteur et un excellent meneur de jeu qui rebondit bien mieux que la plupart des autres joueurs à son poste. La pire version de LeBron est toujours meilleure que la plupart de ses pairs.

C’est tout simplement une baisse surprenante pour quelqu’un qui, à son apogée, n’avait pas vraiment de pairs. C’est peut-être à cela que ressemble le déclin d’un quadragénaire James. Les compétences et l’expertise accumulées au cours de deux décennies de domination pourraient signifier qu’il reste un joueur très efficace jusqu’à sa retraite, mais le poids que ces deux décennies ont mis sur son corps signifie qu’il ne peut plus les maximiser de la manière dont il pourrait même il y a un an ou deux.

Il est aussi bon qu’un bientôt 40 ans peut l’être, mais nous commençons enfin à voir les limites de la qualité que peut vraiment avoir un futur 40 ans. Il est mortel maintenant et vulnérable les mauvaises nuits. Lundi était une telle nuit, et avec son 40e anniversaire dans quelques semaines seulement, ils seront probablement plus nombreux que jamais à l’avenir.