Phoenix – L’Open de WM Phoenix est intentionnellement désordonné.
Il est surnommé «The Greatest Show on Grass» et «The People’s Open» pour une raison. Pendant quatre jours par an, les professionnels du PGA Tour jouent pour des millions parmi des fans animés et excités, dont beaucoup sont en état d’ébriété. Vingt-mille d’entre eux se rassemblent au Colisée, qui entoure le 16e trou par-3.
C’est pourquoi l’événement est une destination de liste de seaux pour les fans de golf à proximité. Vous allez à Augusta National pour la tradition et le prestige. Vous allez à TPC Scottsdale pour le cirque à trois anneaux. Le tournoi ne publie plus les numéros de présence, mais en 2018, il a établi un record de 719 179 fans pour la semaine et 216 818 samedi seulement.
Le FOMO a augmenté au cours des trois dernières années avec des trous en opensatrices et cascades torse nuesdes sites à voir qui ont abouti à des averses de bière. Techniquement, le lancement de la bière est contraire aux règles du tournoi, mais la perspective de quelque chose comme ça se passe – et vous êtes là pour assister et participer – fait partie du tirage. Les joueurs savourent le spectacle de l’intérieur des cordes.
« C’est quelque chose que nous ne voyons pas autant tout au long de l’année, mais c’est vraiment amusant de venir ici et de le vivre », a déclaré Scottie Scheffler, n ° 1 mondial, double vainqueur de l’événement. «C’est l’un de mes tournois préférés de l’année.»
En 2024, cependant, le WM Phoenix Open a perdu l’intrigue.
Le chaos anticipé et contrôlé est devenu un risque de sécurité publique, devenant un cauchemar vivant et une tempête de relations publiques pour le PGA Tour et la direction du tournoi. Les médias sociaux se sont allumés de clips de comportement qui pourraient se présenter comme un plaisir inoffensif à distance, mais en temps réel au tournoi, l’environnement a basculé sur dangereux pour les fans et irrespectueux envers les joueurs.
Les Thunderbirds – l’organisation caritative de 88 ans qui met à l’Open de Phoenix – a immédiatement réagi, préoccupé par l’expérience des joueurs et leur perception de l’événement. Les directeurs du tournoi Matt Mooney et Chance Cozby se sont envolés pour Los Angeles le matin après que Nick Taylor a hissé le trophée, et le PGA Tour leur a permis de rencontrer le Conseil consultatif des joueurs du Genesis Invitational.
Un pourcentage de ces fans en état d’ébriété ne se soucie-t-il pas ou même de réaliser qu’il y a du golf professionnel en arrière-plan de leur fête du désert? Oui. Cela ne signifie pas que le tournoi peut continuer sans un champ des meilleurs joueurs du monde. Autant que ce soit l’Open du peuple, c’est toujours un ouvert. La route pour redéfinir la WM a commencé ce lundi.
« Il s’agit de savoir comment nous pouvons apporter les bons changements pour améliorer l’expérience des fans et des joueurs », dit Mooney, « mais en même temps, ne s’écarte pas trop de ce qui est un événement si unique en tournée. »
Les Thunderbirds ont versé des millions dans un effort pour prouver que le tournoi n’a pas toujours à franchir une ligne. Ils ont apporté des améliorations importantes sur les infrastructures de cours, y compris une nouvelle entrée sur le site, et ont débuté un nouveau slogan marketing pour l’événement: « Mieux, pas plus grand. » La numérotation de l’événement le plus fou du PGA Tour sera mise à l’épreuve cette semaine.
Le WM Phoenix Open a vu les précipitations zéro au cours des semaines du tournoi 2022 et 2023. En 2024, le cours a reçu 0,51 pouces de pluie – presque un record. C’était le premier Domino à tomber.
«En 30 ans, nous n’avons rien vu de tel», explique Dan Fox, un membre de l’organisation Thunderbird qui a supervisé le 16e trou depuis des décennies, y compris les joueurs de salutation du 16e tee.
Il s’appelle le parcours du stade parce que ses collines et ses monticules créent des points de vue naturels pour les fans autour du parcours de golf. À partir du début de la semaine, ces caractéristiques utiles ont commencé à disparaître, une par une. Le lieu du désert n’a pas été conçu pour contenir autant d’eau. Les perchoirs herbeux se sont transformés en fosses de boue et des parkings inondés. Un effet boule de neige a commencé.
Tout d’abord, la célébrité du mercredi Pro-Am a été annulée après quatre trous en raison de la pluie et de la grêle. Le jeu jeudi a ensuite été suspendu en raison de la mise en commun sur les verts et des conditions injouables, laissant les fêtes prêtes à l’emploi bloquées sur le parcours de golf sans rien faire d’autre que boire. La cadence du Tee-Time a été lancée à partir de ce moment. Vendredi matin, les joueurs sont arrivés au parcours à un délai de gel de 90 minutes, aggravant le problème. Certains joueurs n’ont pas joué au golf vendredi, en attendant un temps de départ du deuxième tour samedi matin, lorsque le jeu a de nouveau été interrompu.
Les fans se versent de la bière sur le 16e trou lors de l’Open de la WM Phoenix 2024. (Ben Jared / PGA Tour via Getty)
En raison de tous les retards et suspensions, il y a eu un écart de deux heures entre la conclusion du deuxième tour samedi et le début du troisième tour. Les fans étaient déjà imprégnés. Samedi, cela s’est transformé en frustration et en agitation. Ajouter cela avec la boue – les spectateurs physiquement ne pouvaient pas se tenir dans les zones où ils se rassemblent généralement. Les chemins de chariot en béton, qui aident généralement les gens à se déplacer dans toute la propriété à pied, étaient remplis de fans qui n’en allaient nulle part. La zone juste à l’extérieur de l’entrée du tournoi, située derrière le 18e vert, est devenue une bouteille à coude alors que des foules de fans cherchant à utiliser leurs billets «Good Any Day» sont arrivés après être resté à l’écart plus tôt dans la semaine.
Sur les collines boueuses voisines, Les ventilateurs intoxiqués ont glisséà la fois intentionnellement et involontairement. Un fan avait déjà été gravement blessé après être tombé de la première histoire du stade vendredi. Du point de vue de la sécurité, les choses sont devenues laides, rapidement.
Avant qu’il ne puisse avoir la chance de s’aggraver, le service de police de Scottsdale a décidé de fermer les portes du tournoi à 14h00 samedi. Ils ont également suspendu les concessions. Personne ne pouvait acheter de l’alcool sur le terrain TPC Scottsdale à partir de ce moment.
«Cela ressemble à une excuse, mais la réalité est que le cours n’avait jamais été dans cet état», explique Mooney. «Nous avons eu le mauvais temps, mais il y avait des choses que nous devions réagir à ce que nous n’avions tout simplement pas vu auparavant.»
Plus tôt dans la journée, plusieurs fans ont déclaré entrer dans le terrain du tournoi sans même scanner leurs billets – c’est ainsi que l’entrée est devenue chaotique. Après que Scottsdale PD ait appelé pour l’arrêter, les fans avec des billets du samedi ont été refusés. Les joueurs ont même eu du mal à entrer dans les portes, y compris Jordan Spieth.
La fermeture visait à encourager les fans à quitter la propriété et à soulager le surpeuplement, mais autour du stade et d’autres sections emballées du parcours de golf, elle n’a créé que plus de troubles.
Certains participants ont déclaré des bières revendus pour 10 fois leur prix d’origine. Le 16e trou a éclaté de chants: «Nous voulons de la bière!» Il a fallu certains groupes plus d’une heure pour même atteindre la sortie à pied.
Sunny Skies a émergé dimanche, mais la boue est restée et un nouveau numéro est apparu: des vidéos de deux altercations particulières entre les joueurs et les fans sont apparues et sont devenues virales. Le capitaine de la Ryder Cup 2023, Zach Johnson, a été vu prendre d’assaut à un groupe de spectateurs, leur dire: «Ne me monsie pas.» Une autre vidéo a circulé de Billy Horschel, qui est venue à la défense de son partenaire de jeu dimanche lorsqu’un fan a délibérément crié pendant son backswing.
«Fermez l’enfer, mec. Il essaie de frapper un putain de golf ici – c’est notre travail f — ing! » Dit Horschel.
Johnson a déclaré à la République de l’Arizona après le tour: «Ce tournoi a été inapproprié et a franchi la ligne depuis que je suis en tournée, et c’est ma 21e année.
«C’est au point où maintenant, comment le réduisez-vous? Parce qu’il a pris sa propre vie. Je pense que les Thunderbirds ont probablement besoin de faire quelque chose. Je suppose qu’ils ont honte.
Le tournoi avait clairement connu une malheureuse série d’événements, mais comment pourrait-il expliquer un comportement des fans indisciplinés? Scottsdale PD n’a pas procédé à une arrestation en 2022 mais 54 l’an dernier, et les intrusions, les éjections et les appels de service ont également augmenté d’une année sur l’autre.
Cela met les Thunderbirds dans une situation difficile – chaque tournoi en dehors du major a besoin d’une identité pour générer un intérêt local et national, et dire qu’ils ont réussi à ce faire un euphémisme. Ces efforts ont un effet direct sur leurs dons de bienfaisance – un record de 17,5 millions de dollars l’an dernier aux causes de la région de Phoenix.
Des centaines de milliers de fans ont submergé le cours du stade l’année dernière. (Jordan Rondone / USA Today Sports Images)
Il y avait des inquiétudes bien fondées que les joueurs puissent éviter l’arrêt de la tournée après l’année dernière, et bien que cela ne se soit pas nécessairement concrétisé – sept des 20 meilleurs joueurs du monde sont dedans, notamment Scheffler et Horschel – une répétition de la débâcle de l’année dernière pourrait Changez toujours cela pour les futures éditions.
«C’est le vieil adage que vous ne pouvez pas laisser quelques mauvaises pommes gâcher tout le tas», explique Mooney. «Quand nous sommes retournés et avons parlé à tous les Thunderbirds, nos partenaires, nos vendeurs, c’est quelques personnes. Malheureusement, c’est devenu la nature du sport. Au championnat des joueurs, Rickie Fowler a fait crier quelqu’un dans son backswing. Vous savez, c’est triste que nous vivions dans un monde où les gens veulent juste attirer l’attention sur eux-mêmes. Ils veulent monter à la télévision ou demander à leur copain de les entendre crier. Nous voulons contrôler tout ce que nous pouvons, mais nous reconnaissons qu’il y aura quelques personnes que nous devons avoir une politique de tolérance zéro. »
Le sentiment est que l’énergie du tournoi s’est construite depuis qu’elle a rouvert les fans après que la pandémie a forcé le PGA Tour pour limiter la fréquentation en 2021. La bulle de contenu des médias sociaux n’a pas aidé à réduire les attentes pour les nouveaux participants après cela – ils ont vu le point culminant de 2022 Reel, y compris le pros de la tournée Harry Higgs et Joel Dahmen, soulevant leurs chemises pour une foule adorante sur le n ° 16, et c’est ce qu’ils sont venus au tournoi pour faire partie.
Les Thunderbirds disent qu’ils sont prêts à baisser le pied. Ils ne représenteront pas un comportement indiscipliné lorsqu’ils le voient cette année. Mais leur plan peut-il réellement avoir un impact notable?
Un certain nombre de changements ont été mis en œuvre pour le tournoi 2025. L’organisation Thunderbird a réduit ses réserves et a dépensé des dizaines de millions de dollars apportant des améliorations au lieu en prévision d’un «meilleur, pas plus grand» WM Phoenix Open. À savoir:
• Une entrée supplémentaire pour augmenter le débit dans et hors du tournoi.
• Pas de billetterie «n’importe quel jour». Les spectateurs devront acheter des billets pour des jours spécifiques et les billets seront numériques.
• Augmentation des prix des billets. Les Thunderbirds espèrent que cela répondra à sa demande sans précédent.
• Zones de chemin de chariot en béton plus large. Ces rénovations sont destinées à empêcher le problème de la mise en bouteille de l’année dernière.
• Relocalisation des ventes d’aliments et d’alcool dans des zones moins concentrées autour du cours.
• Nouvelles zones de congrégation de fan pour la spectre, en particulier une grande zone d’observation plate près du 12e trou.
• 1100 pieds de nouveaux ponts de joueur, pour protéger les golfeurs alors qu’ils marchent d’un trou à l’autre.
Un ventilateur est détenu après avoir couru sur le 11e fairway lors de l’Open de Phoenix WM 2024. (Christian Petersen / Getty Images)
Il y a même eu une discussion sur la création d’un autre trou de stade, peut-être sur les neuf premiers, pour disperser les fans dans toute la propriété. Les Thunderbirds disent que l’événement en 2024 leur a donné une excuse pour examiner les changements qui sont en tête depuis de nombreuses années.
«La réponse initiale est qu’il n’y a aucun moyen que ce ne soit pire que l’an dernier», explique Charley Hoffman, un golfeur parrainé par WM qui joue dans l’événement depuis 20 ans. «Je pense qu’ils nous ont écoutés et ont écouté le PGA Tour, essayant définitivement de changer pour le mieux.»
Lorsqu’une situation survient sur le n ° 16 pendant le tournoi, un policier se tournera fréquemment vers Fox et demandera si le fan devrait être parti pour la semaine ou banni de TPC Scottsdale à vie. « Nous avons déjà beaucoup de présence policière avec les groupes clés, mais nous nous étendons à plus de Thunderbirds avec ces groupes clés. Vraiment, PD nous regarde », dit Mooney.
Ces appels – et leur capacité à freiner un public qu’ils ont passé des décennies à cultiver – n’ont jamais été aussi importants.
(Top Photo: Joe Rondone / USA Today Sports Images)
