Même avant le coup d’envoi, la finale du championnat de football masculin de la NCAA était spéciale en tant que rencontre entre deux outsiders. Marshall, qui a remporté son premier titre lors de la saison 2020 en tant qu’équipe non classée, était la 13e tête de série cette année et a atteint la finale en battant le n°1 de l’Ohio State. Pendant ce temps, le Vermont, non classé, a battu Pitt, deuxième tête de série, et Denver, troisième tête de série, en route vers le match pour le titre. Le Thundering Herd et Catamounts ont organisé un véritable thriller lundi soir, alors que le Vermont a remporté son premier championnat de l’histoire du programme sur un but mort subite en prolongation.
Ce but se situe à 7 :56 sur le film ci-dessous, même si toute la seconde moitié du match a été très dramatique. Marshall a pris une avance de 1-0 à la 57e minute après que le gardien du Vermont Niklas Herceg ait mal géré un centre difficile directement sur le chemin de Tarik Pannholzer. Herceg a maintenu son équipe avec un bel arrêt quelques minutes plus tard, et à la 81e minute, Marcell Papp a profité d’un mauvais dégagement du gardien de Marshall Aleksa Janjic pour commencer et terminer un une-deux avec un tir juste à l’intérieur de la surface. Mais vous êtes ici pour le gagnant. En prolongation, le défenseur central Zach Barrett a intercepté une passe dans la moitié de terrain du Vermont et a lancé une longue balle spéculative pour Maximilian Kissel. L’attaquant a ignoré son défenseur, puis a dribblé Janjic et a marqué.
Il s’agit du premier championnat national organisé par l’Université du Vermont dans un sport autre que le ski ; Lorsque l’école a atteint la finale, elle est devenue la première équipe de la conférence Amérique Est à le faire. Les Catamounts sont peu susceptibles de gagner, même si ce titre fait suite à de solides parcours ces dernières saisons : ils ont perdu en quarts de finale en 2022 et au troisième tour l’année dernière. Marquer tardivement est également une marque de fabrique pour le Vermont, puisqu’il a enregistré 22 buts à la 76e minute ou plus tard cette saison. Les Catamounts sont également devenus, selon mes estimations non scientifiques, l’équipe avec la mascotte la plus cool à remporter un titre NCAA cette année – un honneur tout aussi prestigieux, sans aucun doute.