Le vendeur de fruits sur le trottoir qui a vendu une banane de 6,2 millions de dollars pour 25 cents

Au stand de fruits où il travaille dans l’Upper East Side de Manhattan, Shah Alam vend des dizaines de bananes par jour à 35 cents la pièce, soit quatre pour un dollar. Il fait un commerce florissant de fruits bon marché devant la maison de vente aux enchères Sotheby’s ; à l’intérieur, l’art peut se vendre des millions.

Mais mercredi dernier, M. Alam a vendu une banane qui, peu de temps après, serait vendue aux enchères dans le cadre d’une œuvre d’art absurde, remportée par un entrepreneur en cryptomonnaie pour 5,2 millions de dollars plus plus d’un million de dollars de frais de vente aux enchères.

Quelques jours après la vente, alors que M. Alam se tenait sous la pluie sur York Avenue et East 72nd Street, en train de libérer les bananes de leurs régimes, il a appris d’un journaliste ce qu’était devenu le fruit : il avait été scotché sur un mur dans le cadre d’une œuvre de l’artiste italien Maurizio Cattelan, et vendu à Justin Sun, le fondateur chinois d’une plateforme de cryptomonnaie.

Et quand on lui a annoncé le prix de vente, il s’est mis à pleurer.

« Je suis un homme pauvre », a déclaré M. Alam, 74 ans, la voix brisée. « Je n’ai jamais eu ce genre d’argent ; Je n’ai jamais vu ce genre d’argent.

Le voyage de la banane, du stand de fruits à l’œuvre d’art, a commencé en 2019, lorsque M. Cattelan a exposé pour la première fois son œuvre à Art Basel Miami Beach, la foire internationale d’art. L’œuvre conceptuelle de trois éditions, intitulée « Comedian », est un envoi implicite de l’absurdité du monde de l’art, en accord avec l’œuvre espiègle de M. Cattelan. Il était accompagné d’un manuel d’utilisation détaillé expliquant comment fixer la banane avec le ruban adhésif et l’autorisation de la rafraîchir lorsqu’elle pourrit. (M. Cattelan a acheté les bananes originales dans une épicerie de Miami, a-t-il déclaré lors d’entretiens.)