Le trou noir ultramassif est l’un des plus grands jamais détectés
Un trou noir ultramassif, considéré comme l’un des plus grands jamais détectés, a été découvert par des astronomes grâce à une nouvelle technique.
Les résultats, publiés par la Royal Astronomical Society, montrent que le trou noir fait plus de 30 milliards de fois la masse du soleil, une échelle rarement vue par les astronomes.
Les chercheurs l’ont décrit comme une découverte « extrêmement excitante » qui ouvre des possibilités « alléchantes » pour détecter d’autres trous noirs.
L’équipe, dirigée par l’Université de Durham au Royaume-Uni, a utilisé une technique connue sous le nom de lentille gravitationnelle – dans laquelle une galaxie proche est utilisée comme une loupe géante pour dévier la lumière d’un objet plus éloigné. Cela leur a permis d’examiner de près comment la lumière est courbée par un trou noir à l’intérieur d’une galaxie à des centaines de millions d’années-lumière de la Terre.
Des simulations de supercalculateurs et des images capturées par le télescope spatial Hubble ont également été utilisées pour confirmer la taille du trou noir.
Il s’agit du premier trou noir découvert à l’aide d’une lentille gravitationnelle, l’équipe simulant la lumière traversant l’univers des centaines de milliers de fois, selon un communiqué de presse de la Royal Astronomical Society.
« Ce trou noir particulier, qui représente environ 30 milliards de fois la masse de notre Soleil, est l’un des plus gros jamais détectés et à la limite supérieure de la taille que nous pensons que les trous noirs peuvent théoriquement atteindre, c’est donc une découverte extrêmement excitante », a-t-il ajouté. L’auteur principal de l’étude, James Nightingale, un cosmologiste observationnel du Département de physique de l’Université de Durham, a déclaré.
« La plupart des plus grands trous noirs que nous connaissons sont dans un état actif, où la matière attirée à proximité du trou noir se réchauffe et libère de l’énergie sous forme de lumière, de rayons X et d’autres radiations », a ajouté Nightingale.
« Cependant, la lentille gravitationnelle permet d’étudier les trous noirs inactifs, ce qui n’est actuellement pas possible dans les galaxies lointaines. Cette approche pourrait nous permettre de détecter de nombreux autres trous noirs au-delà de notre univers local et de révéler comment ces objets exotiques ont évolué plus loin dans le temps cosmique. »
Les chercheurs pensent que la découverte est importante car elle « ouvre la possibilité alléchante que les astronomes puissent découvrir beaucoup plus de trous noirs inactifs et ultramassifs qu’on ne le pensait auparavant » et « enquêter sur la façon dont ils sont devenus si grands », selon le communiqué de presse.
L’histoire de cette découverte particulière a commencé en 2004 lorsque son collègue astronome de l’Université de Durham, Alastair Edge, chercheur, a remarqué un arc géant d’une lentille gravitationnelle lors de l’examen d’images d’un relevé de galaxies, selon le communiqué de presse.
L’équipe a maintenant revisité la découverte et l’a explorée plus avant avec l’aide du télescope Hubble de la NASA et du superordinateur DiRAC COSMA8.
Les trous noirs ultramassifs sont les objets les plus massifs de l’univers et une trouvaille rare pour les astronomes.
Leurs origines ne sont pas claires, certains pensant qu’elles ont été formées à partir de la fusion de galaxies il y a des milliards d’années.
Chaque fois qu’une galaxie fusionne avec une autre, des étoiles sont perdues et un trou noir gagne en masse, ce qui explique la masse incroyablement élevée de certains trous noirs.
