Matthew Funaiole, chercheur à la Projet CSIS ChinaPower, a déclaré qu’il n’est pas encore clair d’après les images si le nouveau porte-avions disposera d’une catapulte électromagnétique pour lancer efficacement les jets de son pont – le plus grand point d’interrogation sur la technologie actuelle des porte-avions chinois. L’USS Gerald R. Ford, entré en service en 2017, a été la première compagnie aérienne à disposer de cette fonctionnalité avancée.
Pourtant, « les Chinois font preuve d’une formidable capacité à concevoir et équiper des navires », a déclaré Funaiole. «Cela prend de l’ampleur. Le processus qu’ils traversent pour se positionner à la pointe de la technologie des transporteurs est impressionnant. «
Le progrès de la troisième compagnie aérienne chinoise a été d’une grande importance dans les capitales rivales et en Chine, où il est considéré comme un symbole tangible du développement du pays en une puissance mondiale avec une armée moderne de classe mondiale. La Chine a déployé deux transporteurs au cours de la dernière décennie: le Liaoning était une modernisation d’un ancien modèle soviétique et le second, le Shandong, a été construit en Chine, mais principalement une copie rétro-conçue du Liaoning. Le Shandong est entré en service en décembre et le troisième transporteur ne sera probablement pas prêt pour le combat avant 2023, a déclaré Funaiole.
Une fois la coque du troisième transporteur scellée, elle pourrait être mise à l’eau pour l’ameublement à la fin de cette année, ont rapporté cette semaine les médias d’État chinois alors que des photos similaires ont fait surface sur des blogs chinois et ont suscité l’enthousiasme des amateurs de matériel militaire. Le journal agressif Global Times a déclaré que les photos montraient que la construction du transporteur semblait se dérouler « sans heurts » et a cité un expert militaire anonyme qui a déclaré qu’il contiendrait « probablement » des catapultes électromagnétiques.
Au cours du week-end, un universitaire renommé affilié à la marine chinoise, Li Jie, a déclaré lors d’un forum à Pékin que la Chine prévoyait non seulement un troisième mais aussi un quatrième groupe de transporteurs, rapporte Caixin, un magazine d’information financière. La plupart des scientifiques internationaux estiment que la Chine prévoit de construire une flotte d’au moins six entreprises. La marine américaine emploie 11 navires à propulsion nucléaire et prévoit d’en introduire d’autres.
Collin Koh, un expert de la marine de l’Armée populaire de libération à la S.Rajaratnam School of International Studies à Singapour, a déclaré qu’il y avait encore un débat animé en Chine sur l’utilité des transporteurs dans la guerre moderne et sur leur comportement. s’empilerait contre la menace. par les sous-marins américains. Et les responsables chinois et américains ont reconnu ces dernières années que le pouvoir sur les terres de la Chine avait déjà augmenté au point où il serait en mesure de maintenir les forces américaines hors de ce que l’on appelle la « première chaîne d’îles » autour de la Chine, y compris Taiwan, Japon. et les Philippines, par exemple dans le cas de la guerre pour Taiwan.
Les tensions géopolitiques dans la région suggèrent que tout conflit naval impliquant la Chine, comme au-dessus de Taiwan, ou des avant-postes contestés dans les mers de Chine orientale et méridionale, est susceptible de se produire relativement près des côtes chinoises.
Mais les penseurs militaires chinois soutiennent également de plus en plus que la Chine devrait aller plus loin dans le Pacifique avec des transporteurs et contester les eaux autour de la « deuxième chaîne d’îles » plus éloignée – y compris les bases américaines de Guam et d’Hawaï, a déclaré Koh.
« Les opinions à ce sujet ont convergé au cours des cinq dernières années », alors que la Chine élargissait sa flotte de transporteurs, a déclaré Koh. « Ils voient le potentiel de ce qu’ils ont. »
La Chine est actuellement le deuxième éditeur militaire au monde avec un budget 2019 de 266 milliards de dollars contre 718 milliards de dollars pour les États-Unis. L’augmentation budgétaire des dépenses pour 2020 serait relativement faible, a annoncé le gouvernement chinois en mai, alors que l’économie faisait face à des vents structurels contraires, une guerre commerciale avec Washington et une pandémie de coronavirus.
Outre les transporteurs, la marine chinoise a investi massivement dans des péniches de débarquement amphibies et des avions d’alerte rapide pour escorter les compagnies aériennes, a déclaré Koh.
Les dernières photos satellites montrent que le chantier naval de Jiangnan, qui entoure le fleuve Yangtze au nord de Shanghai, s’est rapidement développé avec un grand bassin et «des installations spécialement conçues pour les grands navires militaires», a déclaré Funaiole, qui en fait le futur centre. des Chinois. construction navale marine.
Les photos ne semblent pas montrer un quatrième transporteur en construction, a-t-il déclaré.
«Mais c’est quelque chose que nous surveillons [on] », at-il ajouté. » Je suis sûr que c’est là que nous le verrons. «
