LONDRES – Cillian Murphy se décrit comme un « collaborateur en série ». C’est ce qui a poussé l’acteur irlandais à rejoindre Christopher Nolan sur « Oppenheimer », leur sixième collaboration, et c’est pourquoi il a fait équipe avec le scénariste Enda Walsh et le réalisateur Tim Mielants sur « Small Things Like These ». Le film, une adaptation du roman de Claire Keegan de 2021, reflète le désir de Murphy de travailler main dans la main avec des personnes en qui il a confiance.
« C’est là que l’on obtient le travail le plus riche », déclare Murphy, qui a débuté sa carrière sur scène dans la pièce de Walsh « Disco Pigs » en 1996. « Le ciment, c’est la confiance et c’est ce qui maintient tout ensemble. Nous savons faire ressortir le meilleur de chacun. Avec cela, il y avait une belle atmosphère autour de tout cela et nous avions un grand sens des responsabilités envers le livre, en essayant de bien faire les choses.
Murphy cherchait à faire quelque chose avec Mielants, qui l’avait dirigé dans la troisième saison de « Peaky Blinders », et c’est l’épouse de l’acteur, Yvonne McGuinness, qui a suggéré le livre de Keegan. Murphy a été tellement séduit par l’histoire qu’il l’a présentée à Matt Damon sur le tournage de « Oppenheimer », ce qui a conduit à l’arrivée de la société de production de Damon, Artists Equity. Ce n’était pas nécessairement le plan de Murphy de faire quelque chose de plus proche de chez lui après « Oppenheimer », pour lequel il a remporté l’Oscar du meilleur acteur, mais cela lui semblait tellement juste que lui et Alan Moloney ont lancé leur propre société de production, Big Things Films, pour produire aussi bien. Bien.
«En réalité, mon plan est inexistant», dit Murphy. « Quelle est la prochaine bonne histoire ? Qui est le prochain bon collaborateur ? Cela nous a conduit à réaliser ceci, ce qui a conduit à la création de notre entreprise, et cela a été très instructif quant au type de travail que nous souhaitons faire. C’est basé sur l’histoire et le scénario, et le budget ou l’échelle est secondaire.
Le drame historique, qui se déroule à New Ross, en Irlande, en 1985, est centré sur un père de famille calme et bienveillant qui se demande s’il doit faire face aux actes répréhensibles du couvent local, dirigé par la sœur corrompue Mary (Emily Watson). Murphy incarne Bill Furlong, un marchand de charbon avec sa propre histoire tumultueuse, avec une complexité et un feu interne latent. Murphy a très peu de répliques et contrôle la majeure partie du film avec ses expressions.
«Pour moi, une grande partie du jeu d’acteur consiste à retenir», note-t-il. « Se retirer et laisser de l’espace au public pour faire le travail. Laissez le public interpréter les émotions que vous transmettez de manière non verbale. Mon jeu d’acteur préféré au cinéma est le jeu au repos, le jeu en réflexion. Parce qu’il y a énormément de verbosité au cinéma et à la télévision, et c’est bien, mais j’aime simplement voir les êtres humains exister et gérer des choses. En Irlande, il existe un archétype d’un homme réfléchi, silencieux et intelligent qui n’a pas les outils pour s’exprimer parce qu’à cette époque, parler de soi, de ses émotions ou de ses difficultés était interdit. Alors ces hommes se sont repliés sur eux-mêmes.
«Pour moi, une grande partie du jeu d’acteur consiste à retenir», explique Cillian Murphy. « Se retirer et laisser au public l’espace nécessaire pour faire le travail. »
(Edna Bowe/Lionsgate)
Mielants s’est intéressé au fait que « ce qui n’est pas dit dans le film est encore plus fort que le dialogue lui-même ». Le réalisateur, qui a utilisé le film comme un moyen de réfracter une expérience personnelle de deuil, a vu Bill comme un homme qui commençait lentement à exploser émotionnellement. « C’est quelque chose que Cillian comprend vraiment », dit Mielants. « Il est génial parce que vous pouvez choisir d’approfondir les couleurs émotionnelles et vous savez qu’en fin de compte, tout fonctionnera. »
« Small Things Like These » a été tourné pendant cinq semaines en mars dans la ville de New Ross, en utilisant tous les lieux réels. La maison de Bill, qu’il partage avec sa femme (une autre collaboratrice de longue date de Murphy, Eileen Walsh) et leurs filles, a été reconvertie à partir d’une maison vide. La blanchisserie de la Madeleine de l’histoire a été tournée à l’extérieur d’un couvent existant. Bien que le récit soit clairsemé, le film est thématiquement « tectonique », comme le dit Murphy. La représentation d’une des fameuses blanchisseries, institutions gérées par l’ordre catholique pour héberger les femmes dites déchues, faisait partie de l’appel lancé en son faveur.
« Ils ont fonctionné jusqu’en 1996 », explique Murphy. « Ce qu’il faut comprendre à propos de l’Irlande, c’est qu’il y a eu une dissonance cognitive collective. Il y avait énormément de savoir, mais pas de savoir. Quand ce film a été tourné, j’avais environ 9 ans, j’avais donc un pied dans les deux mondes : celui de l’Irlande profondément religieuse et conservatrice, puis celui du pays progressiste et libéral que nous avons aujourd’hui. Mais tout le monde d’une certaine génération a une histoire à propos de ces blanchisseries. C’était beaucoup plus sombre que ce que nous avons exploré dans le film.
Une scène clé arrive vers la fin, lorsque sœur Mary invite Bill à entrer et ils ont ce qui semble être une discussion banale mais qui est sous-tendue par une menace. Mielants a voulu le rendre « un peu plus grand que nature, mais aussi très ancré en même temps » pour souligner son importance. Watson dit qu’elle a été frappée par Bill – et par l’approche de Murphy à son égard.
« Il a juste cette vibration qui se produit en lui qu’il ne peut pas arrêter et il va exploser », a déclaré l’acteur. « Et Cillian ne fait vraiment rien. Il ne dit pas grand-chose et ne montre pas grand-chose, mais vous pouvez le voir monter en lui. C’est étonnant. Et c’est un témoignage du genre d’homme qu’il est que ce [story] c’est là qu’il choisit de faire briller sa lumière.
Murphy, qui a récemment collaboré à nouveau avec Mielants sur « Steve » sur le thème de la santé mentale en tant que producteur et star, considère « Small Things Like These » comme ce qu’il appelle une « provocation douce ».
« La beauté de l’histoire est qu’elle commence vraiment à la fin du film quand le film devient noir et qu’il y a cette dédicace », dit Murphy. « Que se passe-t-il ensuite ? C’est pourquoi les gens ont si bien réagi, je pense, au film. Après le générique, les gens restent assis là, puis les conversations commencent.