Le travail de Bo Davis et Steve Sarkisian boucle la boucle dans la victoire culturelle du Texas à l’Iowa State

AMES, Iowa — Dans les dernières minutes, Bo Davis s’est détendu sur une chaise pliante près du banc, très à l’aise dans le froid. L’offensive du Texas manquait de temps lors d’une victoire de 26-16 à l’Iowa State. Son travail ici était terminé.

L’entraîneur de la ligne défensive des Longhorns a de nombreuses raisons d’être fier. Lors de son dernier match sur la route en tant que membre du Big 12, le Texas a fait preuve de ténacité et a prouvé ses progrès. Cette équipe a une fiche de 10-1. À deux victoires d’un titre du Big 12 et peut-être des éliminatoires du football universitaire. Et deux ans après un bilan extrêmement bas qui a tristement commencé ici.

Un contingent de supporters en orange brûlé a scandé le nom de Davis à l’intérieur du stade Jack Trice alors que les vainqueurs couraient vers leur vestiaire. Aucun d’entre eux n’oublie où se trouvait ce programme en 2021. La dernière fois que le Texas est venu en ville, Steve Sarkisian était en première année et apprenait à quel point il devait reconstruire.

L’Iowa State a connu une légère éruption de 30-7 cette nuit du 6 novembre. Brock Purdy, Breece Hall et les Cyclones étaient ravis de vaincre les Longhorns trois années de suite. C’était la validation ultime de leur mission : la culture cinq étoiles bat le talent cinq étoiles.

“C’était moche sur le moment”, a déclaré Sarkissian avec un petit rire. “Nous n’avons pas très bien joué, nous nous sommes un peu fait botter les fesses.”

Cette équipe du Texas avait une fiche de 4-5 lorsqu’elle est montée à bord du bus pour rentrer chez elle. La tension refoulée après un mois de défaite lors de la première saison de Sarkissian a été perturbée par le bruit caractéristique des rires venant de l’arrière du bus. Davis l’entendit et craqua. Nous le savons parce que quelqu’un dans le bus a enregistré son téléphone.

« C’EST RÉEL. CERTAINES D’ENTRE VOUS, MÈRES, DEVEZ ACCÉDER AU PORTAIL DE TRANSFERT. TU VEUX PARTIR? ENTREZ DANS LA MÈRE—ER. CE N’EST PAS UN JEU POUR MOI. Si vous pensez que c’est un jeu, enlevez la merde de ce bus. Je me suis fait botter le cul et vous, mes mères, riiez. C’EST S—’SF—ING RÉEL. Tu penses que c’est une putain de blague ? ET CERTAINES D’ENTRE-MÈRES LE FONT, TRANSFÉRENT HORS CETTE MÈRE. PARCE QUE JE SUIS FATIGUÉ DE CE S—. C’EST PUTAIN DE RÉEL. ET NOUS VOULONS RIRE ET BLAGUER ? F— CELA.

Le Vidéo de 46 secondes La diatribe profane de Davis est considérée comme un événement canon parmi les fans purs et durs du Texas. C’était un point de rupture nécessaire au milieu d’une séquence de six défaites consécutives. C’était quelqu’un qui disait enfin – et avec force – ce qui devait être dit. Quelqu’un qui avait déjà été au Texas et qui était revenu d’Alabama avec Sarkisian. Quelqu’un qui sait à quoi ressemble le football de championnat et à quoi ressemble le football embarrassant.

Pour Sarkissian, ce souvenir a été ravivé par son retour dans le vestiaire du même visiteur samedi. Il repensa à ces nuits sombres où sa première saison s’effondrait.

“C’était une scène difficile”, a déclaré Sarkissian. « Je pense que c’est à ce moment-là que le programme a commencé à changer. Ce fut une longue semaine pour nous cette année-là. Ce fut une nuit difficile à supporter. Donc revenir sur notre tournée d’adieu et obtenir une rédemption ici est une étape importante.

Samedi soir, 15 des partants du Texas étaient des joueurs de première et de deuxième année en 2021, assis dans ce bus, blessés par cette défaite. Ils conviennent que la tirade de Davis est finalement devenue un tournant. “Il fallait le dire”, a déclaré le sécurité Jerrin Thompson. “J’ai l’impression que ça a réveillé beaucoup de choses.” Le programme n’a pas été instantanément fixé à partir de ce jour. En fait, le Texas a atteint un nouveau plus bas la semaine suivante avec une défaite à domicile contre le Kansas.

Mais à la fin de cette brutale campagne 5-7, les Longhorns ont fait le ménage. Ils avaient 21 boursiers – un quart de leur liste – qui ont frappé le portail (explétif). Les bons sont restés. Mais pour réparer ce programme, il ne suffisait pas de constituer davantage de classes de recrutement parmi les cinq meilleures. Cela exigeait de la continuité, de la cohérence et une tentative sérieuse d’instaurer une meilleure culture. Depuis qu’il a mis un terme à cette glissade de six matchs, le Texas possède le meilleur bilan du Big 12 avec 19-6.

Sarkissian admet que, d’une manière étrange, il est en fait heureux que la vidéo ait fuité. Il ne s’excusera jamais pour la passion de Davis. “Je pense que le fait que les gens s’en souviennent est une bonne chose”, a-t-il déclaré. Il a fait un signe de tête au directeur sportif du Texas, Chris Del Conte, lors de la conférence de presse d’après-match et a déclaré qu’il plaisantait avec Davis en disant que Del Conte pourrait bientôt faire installer une statue de l’assistant au Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium. Il a fallu beaucoup plus d’amour et de coaching pour que ce programme aille dans la bonne direction. Et ils ont maintenant la preuve définitive qu’au cours de la troisième année, ils ont constitué une équipe de vétérans, louablement soudée et légitimement solide.

Le Texas avait perdu trois de ses quatre derniers matchs dans ce stade. Samedi marquait le 12e anniversaire de l’un des plus grands bouleversements de l’histoire du Big 12 : Iowa State gâchant les espoirs de championnat national du numéro 2 de l’Oklahoma State avec une double prolongation. Les Longhorns ne s’effondreraient pas comme ça.

Ce match a fourni quelques jeux qui auraient totalement fait dérailler les anciennes équipes du Texas. Un touché de retour de botté de dégagement de 85 verges par Xavier Worthy a été rappelé par un penalty. Il en a été de même pour une passe de touché de 23 verges à Adonai Mitchell. Worthy a perdu un échappé dans la zone rouge pour tuer un autre drive. Le Texas ne menait que 6-3 à la mi-temps. Il y a eu des blessures, des problèmes d’arbitrage et toutes ces petites choses que les petites équipes de Longhorn auraient invoquées comme raisons pour lesquelles elles ont trouvé le moyen de perdre ce match.

Au lieu de cela, il s’agissait d’une autre victoire culturelle pour une équipe du Texas qui n’a pas peur de gagner des matchs serrés. Et cette nuit-là, c’est l’équipage de Davis qui a propulsé le combat. Sa ligne, menée par les plaqueurs défensifs T’Vondre Sweat et Byron Murphy II, a contrôlé les Cyclones du début à la fin. Neuf verges au sol autorisées. Trois sacs. Un point supplémentaire bloqué repris jusqu’au bout pour un swing à 3 points. Ils étaient tout simplement plus grands et meilleurs.

“En ce qui concerne Coach Bo et la ligne D, nous arrêtons la course”, a déclaré Murphy. “Nous tuons la course quoi qu’il arrive.”

Ils étaient déjà motivés pour celui-ci après le passage à tabac de 2021. Puis le garde de l’État de l’Iowa, Jarrod Hufford, les a enflammés mardi en disant aux journalistes que les Longhorns ne sont « que des humains qui ont un ego élevé qui doit être contrôlé » avec une dernière défaite avant. leur passage à la SEC. “Je ne pense pas qu’ils sachent vraiment ce qui les attend”, a déclaré Hufford. Sark a répondu en nommant Murphy et Sweat capitaines pour le match. Pourquoi? Il pourrait donc les envoyer au milieu de terrain avant le coup d’envoi.

“Je voulais qu’ils regardent les numéros 90 et 93”, a-t-il déclaré.

Si vous voulez continuer à appeler le Texas soft, vous allez avoir un problème avec eux. Hufford les a vus souvent dans le champ arrière au cours des trois heures suivantes. Davis les a formés pour être non seulement des coureurs perturbateurs et des stoppeurs à l’avant, mais aussi des donneurs de ton dans les vestiaires du Texas. Ils ont refusé de laisser cette équipe perdre.

“La dernière fois que j’étais ici, je me suis fait botter les fesses”, a déclaré Murphy. « Je disais juste à mes coéquipiers que je n’étais pas revenu ici pour ressentir à nouveau le même sentiment. Quand nous sommes arrivés ici, nous savions ce que nous devions faire.

Plus tôt ce mois-ci, Sweat est apparu sur un podcast avec l’ancien Longhorn Alex Okafor et a été interrogé sur ce moment dans le bus. Il sourit et ne put s’empêcher d’avouer enfin la vérité : Sweat était celui qui riait à l’arrière du bus.

Les gens gèrent les moments difficiles de différentes manières, raisonnait-il, et il était un étudiant de deuxième année qui ne savait pas mieux. Un coéquipier a dit quelque chose de drôle. Il rit. “Et j’ai beaucoup ri, mon frère”, a ajouté Sweat. “C’est moi qui l’ai mis en colère.”

Et maintenant, il a grandi, une force de 6 pieds 4 pouces et 362 livres et un leader de programme jouant au niveau All-American. Après tout ce qu’ils ont vécu ensemble et tout ce qu’ils ont prouvé jusqu’à présent cette saison, Sweat et son équipe ont mérité le droit de rire aussi fort qu’ils le souhaitent.

« Culture cinq étoiles contre joueurs cinq étoiles », a déclaré Sarkissian. “Eh bien, maintenant nous avons les deux.”

(Photo : David Purdy/Getty Images)