Le Texas était sur le point d’exécuter Robert Roberson. Puis une tactique de dernier recours lui a permis de gagner plus de temps

HOUSTON– HOUSTON (AP) — Robert Robersonqui deviendra la première personne aux États-Unis à être mise à mort pour une condamnation pour meurtre liée à un diagnostic de syndrome du bébé secouén’avait presque plus d’options pour empêcher son exécution au Texas.

UN Commission nationale des libérations conditionnellesplusieurs tribunaux inférieurs et la Cour suprême des États-Unis avaient tous rejeté jeudi soir ses demandes de report de son injection mortelle pour le meurtre de sa fille de 2 ans en 2002. Et il semblait peu probable que le gouverneur du Texas, Greg Abbott, use de son pouvoir. d’accorder un sursis unique de 30 jours, car il n’avait empêché qu’une seule exécution imminente au cours de ses près de 10 années de mandat.

Le dernier espoir de Roberson reposait sur un groupe bipartisan de législateurs texans qui pensaient qu’il était innocent et sur leur stratégie extraordinaire et sans précédent pour retarder son exécution : lui délivrer une assignation à comparaître pour qu’il témoigne devant un comité de la Chambre la semaine prochaine, soit quelques jours après la date prévue de son exécution. mourir.

Après plusieurs heures de débat juridique jeudi soir entre trois tribunaux d’État différents, la Cour suprême du Texas s’est rangée du côté des législateurs et a confirmé une ordonnance d’interdiction temporaire. qui a suspendu l’exécution.

La méthode non conventionnelle consistant à recourir à une assignation à comparaître pour empêcher l’exécution de Roberson a été ponctuée par le retard de la Cour suprême du Texas, la plus haute juridiction civile de l’État et qui intervient rarement dans les affaires pénales.

« C’est vraiment très dramatique et quelque chose que je n’ai certainement jamais vu », a déclaré Sandra Guerra Thompson, professeur de droit au Law Center de l’Université de Houston.

Roberson devrait maintenant s’exprimer lundi devant le comité de jurisprudence pénale de la Texas House. Mais au-delà de cela, on ne sait pas exactement ce qui se passera dans son cas. Une nouvelle date d’exécution pourrait être fixée. Les avocats de Roberson affirment qu’ils utiliseront le temps supplémentaire dont il dispose pour se battre pour un nouveau procès.

Voici ce qu’il faut savoir sur le cas de Roberson et comment son exécution a été retardée :

Roberson, 57 ans, a été reconnu coupable du meurtre de sa fille, Nikki Curtis, dans la ville palestinienne de l’est du Texas. Les autorités affirment que Curtis est décédé des suites de blessures liées au syndrome du bébé secoué. Les avocats de Roberson et certains experts médicaux affirment que sa fille est décédée non pas des suites de mauvais traitements mais de complications liées à une pneumonie. Ils affirment que sa condamnation reposait sur des preuves scientifiques erronées et désormais dépassées.

Le diagnostic du syndrome du bébé secoué fait référence à une lésion cérébrale grave causée lorsque la tête d’un enfant est blessée par des secousses ou par tout autre impact violent, comme être projeté contre un mur ou jeté au sol.

Les partisans de Roberson ne nient pas que les blessures à la tête et autres blessures causées par la maltraitance des enfants soient réelles. Mais ils affirment que les médecins ont mal diagnostiqué les blessures de Curtis comme étant liées au syndrome du bébé secoué et que de nouvelles preuves ont montré que la jeune fille est décédée des suites de complications liées à une pneumonie grave.

La procureure du comté d’Anderson, Allyson Mitchell, a déclaré que le dossier de l’accusation montrait que la jeune fille avait été maltraitée par son père.

Le comité de jurisprudence pénale de la Texas House a décidé mercredi soir d’émettre une assignation à comparaître pour Roberson afin de retarder son exécution.

« C’était l’une des rares voies qui s’offraient à eux, c’était le pouvoir d’assignation à comparaître dont ils disposaient », a déclaré Thompson.

Les membres du comité ont fait valoir devant le juge d’Austin jeudi, moins de deux heures avant l’exécution prévue de Roberson, qu’ils avaient besoin d’entendre Roberson sur la question de savoir si une loi de 2013 créée pour permettre aux prisonniers de contester leurs condamnations sur la base de nouvelles preuves scientifiques avait été ignorée dans son mandat. cas.

Le juge s’est rangé du côté des législateurs et a émis une ordonnance d’interdiction temporaire qui aurait essentiellement pour effet de retarder l’exécution. Cette ordonnance intervient alors que la Cour suprême des États-Unis a rejeté la demande de Roberson de surseoir à son exécution.

L’État a fait appel de l’ordonnance du juge devant la Cour d’appel pénale du Texas, le plus haut tribunal pénal de l’État, qui l’a annulée. Les législateurs avaient une dernière décision : faire appel à la Cour suprême du Texas.

Thompson a déclaré que les législateurs avaient pu demander à la Cour suprême du Texas d’intervenir parce que les lois concernant les assignations à comparaître sont de nature civile.

« Je pense que c’est extrêmement inhabituel, mais il est peu probable que cela devienne un événement régulier », a déclaré Thompson.

Dans son arrêt, la Cour suprême du Texas a déclaré que même si elle n’a aucune autorité sur les affaires pénales, les questions soulevées quant à savoir si le législateur peut utiliser son autorité pour contraindre un témoin à témoigner et, par conséquent, bloquer l’exécution d’une condamnation à mort, sont une question sérieuse. droit civil qu’il faudra trancher.

« Même si les nouvelles de la Cour suprême sont encourageantes, nous ne pouvons cesser de défendre Robert en raison de cette victoire temporaire. Malgré les efforts extraordinaires de nos élus, de ses avocats, des experts médicaux et des centaines de milliers de personnes qui ont défendu Robert, son sort est loin d’être certain », a déclaré le Projet Innocence, qui travaille avec l’équipe juridique de Roberson, dans un communiqué. déclaration.

Roberson doit témoigner devant le comité de la Texas House lundi. Une fois qu’il comparaîtra devant le comité, cela remplira l’assignation à comparaître et rien n’empêchera la fixation d’une autre date d’exécution, a déclaré Thompson.

Gretchen Sween, l’une des avocates de Roberson, a déclaré vendredi que Mitchell, le procureur du comté d’Anderson, pouvait demander une nouvelle date d’exécution à tout moment après l’audience de lundi.

Mais selon la loi du Texas, une nouvelle exécution ne pourrait avoir lieu que 90 jours environ après qu’un juge ait fixé une nouvelle date. Une nouvelle exécution pourrait avoir lieu au plus tôt en 2025, a déclaré Sween.

« Nous continuerons à rechercher des moyens d’obtenir un soulagement pour Robert sous la forme d’un nouveau procès. Mais la seule manière évidente d’y parvenir à l’heure actuelle est de passer par la (Cour d’appel pénale du Texas), qui n’a pas encore été encline à examiner les nouvelles preuves », a déclaré Sween dans un courrier électronique.

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