Seize États dirigés par les républicains intentent un procès pour mettre fin à un programme fédéral qui pourrait potentiellement ouvrir la voie à la citoyenneté à près d’un demi-million d’immigrants sans statut légal mariés à des citoyens américains.
La coalition a intenté une action en justice vendredi pour mettre fin au programme lancé par le président Joe Biden en juin, affirmant dans des documents judiciaires que l’administration avait contourné le Congrès pour créer une voie vers la citoyenneté à des « fins politiques flagrantes ».
« Cette action encourage l’immigration illégale et portera un préjudice irréparable aux États plaignants », indique la plainte déposée devant le tribunal fédéral de Tyler, au Texas.
En vertu de cette politique, qui a commencé à accepter les demandes lundi, de nombreux conjoints sans statut juridique peuvent demander ce qu’on appelle une « libération conditionnelle sur place », qui leur permet de rester aux États-Unis, de demander une carte verte et, éventuellement, de s’engager sur la voie de la citoyenneté.
Le programme a été particulièrement controversé dans une année électorale où l’immigration est l’un des plus gros problèmes, de nombreux républicains attaquant cette politique et affirmant qu’il s’agit essentiellement d’une forme d’amnistie pour les personnes qui ont enfreint la loi.
Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a déclaré vendredi dans un communiqué que le plan « viole la Constitution et aggrave activement le désastre de l’immigration illégale qui nuit au Texas et à notre pays ».
La plainte déposée contre le Département de la sécurité intérieure, le secrétaire du DHS Alejandro Mayorkas et d’autres responsables de l’administration Biden accuse l’agence d’avoir tenté de libérer en masse les conjoints, ce que les États considèrent comme un abus de pouvoir. Les États ont également déposé une requête demandant que le programme soit suspendu pendant que le procès se poursuit.
Dans un message publié sur X, la procureure générale de Floride, Ashley Moody, a déclaré que son État contestait la politique de libération conditionnelle sur place parce qu’elle estime que l’administration Biden « utilise illégalement la « libération conditionnelle » de manière systématique pour faire avancer son programme d’ouverture des frontières ».
L’association conservatrice à but non lucratif America First Legal, dirigée par Stephen Miller, ancien conseiller du président Donald Trump, agit en tant que co-avocat dans le procès.
La porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure, Mayra Alejandra, a déclaré que l’agence défendrait le programme Keeping Families Together devant les tribunaux et continuerait de traiter les demandes déjà soumises ainsi que d’accepter de nouvelles demandes.
« Keeping Families Together est fondé sur une autorité juridique bien établie, et son objectif – permettre aux familles de citoyens américains de vivre sans crainte de séparation – est cohérent avec les valeurs américaines fondamentales », a déclaré Alejandra.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Angelo Fernández Hernández, a répliqué aux républicains qui « jouent à la politique » et a qualifié le procès d’une autre forme de séparation familiale.
« Ce procès cherche à forcer les citoyens américains et leurs familles, des personnes qui vivent aux États-Unis depuis plus de dix ans, à continuer à vivre dans l’ombre », a déclaré Fernandez dans un communiqué.
L’organisation bipartite d’immigration et de justice pénale FWD.us a déclaré que le programme était conforme à la loi et a noté le moment du procès – alors que la vice-présidente Kamala Harris acceptait la nomination démocrate à la présidence.
« La seule motivation derrière ce procès est la cruauté de déchirer des familles et la politique grossière consistant à espérer qu’un juge puisse faire ce qu’il faut pour satisfaire le mouvement anti-immigrés », a déclaré l’organisation dans un communiqué.
Karen Tumlin, fondatrice et directrice du Justice Action Center, a qualifié cette contestation judiciaire de « sans surprise mais extrêmement décevante et cruelle ».
« Cependant, il est important de souligner que rien ne change pour l’instant et que le processus est toujours ouvert et accepte les candidatures », a-t-elle déclaré.
Pour être éligibles au programme, les immigrants doivent avoir vécu en continu aux États-Unis pendant au moins 10 ans, ne pas représenter une menace pour la sécurité ou avoir des antécédents criminels disqualifiants, et avoir été mariés à un citoyen avant le 17 juin, la veille de l’annonce du programme.
Ils doivent payer des frais de 580 $ pour présenter une demande et remplir un long formulaire, comprenant une explication des raisons pour lesquelles ils méritent une libération conditionnelle humanitaire et une longue liste de documents justificatifs prouvant depuis combien de temps ils sont dans le pays.
Si leur demande est acceptée, les demandeurs ont trois ans pour demander la résidence permanente. Au cours de cette période, ils peuvent obtenir une autorisation de travail. L’administration estime qu’environ 500 000 personnes pourraient être éligibles, ainsi qu’environ 50 000 de leurs enfants.
Avant ce programme, il était compliqué pour les personnes qui se trouvaient illégalement aux États-Unis d’obtenir une carte verte après avoir épousé un citoyen américain. Elles pouvaient être obligées de retourner dans leur pays d’origine – souvent pendant des années – et elles couraient toujours le risque de ne pas être autorisées à y retourner.
La plainte soutient que les États devront supporter le fardeau des immigrants supplémentaires restant dans le pays.
Selon la plainte, le Texas dépense des dizaines de millions de dollars chaque année pour un programme qui fournit une assurance maladie aux enfants, y compris ceux qui se trouvent illégalement dans le pays. L’État dépense également des millions de dollars chaque année « pour renforcer l’application de la loi alors que ses citoyens souffrent d’une augmentation de la criminalité, du chômage, des dommages environnementaux et des troubles sociaux en raison de l’immigration illégale ».
Étant donné que les bénéficiaires du programme auront droit à une autorisation de travail, ces travailleurs supplémentaires « feront baisser les salaires des résidents du Texas, nuisant directement à l’État et à ses citoyens », indique le procès.
Evelyn Wiese, avocate spécialisée en immigration chez American Immigrant Justice, a décrit le procès comme une « attaque » contre les familles à statut mixte qui ont passé des années à contribuer à leur communauté aux États-Unis.
« Essayer de déchirer ces familles et de les empêcher d’accéder à une voie légale vers un statut aux États-Unis est cruel et reflète un extrémisme anti-immigrés », a-t-elle déclaré.