NASHVILLE, Tennessee — Quelques jours seulement après que le Tennessee ait annoncé qu’il avait un nouveau manuel pour l’exécution des condamnés à mortles plus hauts responsables des prisons de l’État ont déclaré qu’ils n’allaient pas rendre le document public.
Le département correctionnel du Tennessee a demandé la semaine dernière à l’Associated Press de déposer une demande d’archives publiques pour obtenir une copie du dernier manuel d’exécution, connu sous le nom de protocole. Cependant, l’agence a rejeté cette semaine la demande de l’AP, affirmant qu’elle devait garder secret l’intégralité du document pour protéger l’identité du bourreau et des autres personnes impliquées.
La décision de maintenir le secret diffère de la manière dont l’État a traité des demandes similaires dans le passé, mais reflète les efforts déployés à travers les États-Unis pour empêcher l’accès du public aux exécutions, en particulier après que des militants anti-peine de mort ont utilisé des dossiers pour exposer les problèmes.
Voici ce qu’il faut savoir :
Le protocole est généralement un ensemble détaillé de procédures décrivant la manière dont l’État exécute les condamnés à mort. Le Tennessee opérait selon un protocole de 2018 qui comprenait des instructions sur la sélection du personnel de l’équipe d’exécution et la formation qu’il devait suivre. Il explique comment les drogues létales injectables doivent être achetées, stockées et administrées. Il donnait des instructions sur le logement, le régime alimentaire et les visites du détenu dans les jours précédant son exécution. Il fournissait des instructions sur la manière de choisir les témoins des médias.
Pour l’injection létale, le protocole de 2018 exigeait une série de trois médicaments administrés en séquence.
La nouvelle version dévoilée la semaine dernière ne nécessite qu’un dose unique de pentobarbital. Mais c’est tout ce que l’on sait du protocole révisé.
Dans un e-mail envoyé lundi, la porte-parole des services correctionnels du Tennessee, Kayla Hackney, a déclaré à l’AP que « le protocole n’est pas un dossier public » et a cité une loi du Tennessee qui rend confidentielle l’identité des personnes procédant aux exécutions.
Cependant, cette même loi stipule que l’existence d’informations confidentielles dans un dossier ne constitue pas une raison pour en refuser l’accès, notant que les informations confidentielles doivent être expurgées.
En 2018, l’agence correctionnelle du Tennessee a fourni une copie expurgée du protocole à un journaliste de l’AP par courrier électronique.
En 2007, une version précédente du protocole avait été traitée comme un document public et fournie à l’AP après que l’ancien gouverneur Phil Bredesen, un démocrate, ait annoncé un arrêt surprise des exécutions. L’examen par un journaliste de ce « Manuel d’exécution » de 100 pages a révélé un fouillis d’instructions contradictoires mêlant de nouvelles instructions d’injection mortelle à celles d’électrocution.
Les exécutions sont suspendues au Tennessee depuis 2022, date à laquelle l’État a admis avoir je n’ai pas suivi le protocole 2018. Entre autres choses, le service correctionnel ne testait pas systématiquement la puissance et la pureté des drogues d’exécution.
Un examen indépendant des pratiques d’injection létale de l’État ont révélé plus tard qu’aucune des drogues préparées pour les sept détenus exécutés depuis 2018 n’avait été entièrement testée. Plus tard, le bureau du procureur général de l’État a reconnu devant le tribunal que deux des personnes les plus responsables de la supervision des drogues injectables mortelles au Tennessee « a témoigné de manière incorrecte » sous serment que les responsables testaient les produits chimiques comme requis.
Les exécutions aux États-Unis restent à un niveau historiquement bas depuis des années, mais le petit groupe d’États qui appliquent toujours la peine de mort n’a fait qu’accroître le secret entourant les procédures, en particulier sur la manière et le lieu où l’État se procure les drogues utilisées pour les injections mortelles.
De nombreux États affirment que le secret est essentiel pour protéger la sécurité des personnes impliquées dans le processus d’exécution. Pourtant, dans un rapport de 2018, le Centre d’information sur la peine de mort, une organisation à but non lucratif basée à Washington, a constaté que cet argument conduisait souvent ces États à refuser de fournir des informations sur les qualifications de leurs équipes d’exécution et certains tribunaux ont critiqué ces arguments en raison du manque de preuves démontrant que plus la divulgation publique entraînerait des menaces contre les responsables de la prison.
Kelley Henry, chef de l’unité d’habeas du défenseur public fédéral qui représente de nombreux condamnés à mort du Tennessee, a qualifié le refus de l’État de publier le nouveau protocole, dans ce contexte, de « mystifiant ».
« Le secret qui masquait l’ancien protocole d’exécution a créé une culture d’incompétence et de manque de responsabilité », a-t-elle déclaré dans un courriel.
