Le télescope spatial Webb révèle le moment de la naissance stellaire et un gros plan spectaculaire de 50 bébés étoiles
CAP CANAVERAL, Floride (AP) – Le télescope spatial Webb marque un an de photographies cosmiques avec l’une de ses meilleures à ce jour: le gros plan spectaculaire de dizaines d’étoiles au moment de la naissance.
La NASA a dévoilé mercredi le dernier instantané, révélant 50 bébés étoiles dans un complexe nuageux à 390 années-lumière. La région est relativement calme mais pleine de gaz illuminés, de jets d’hydrogène et même de denses cocons de poussière avec les débuts délicats d’encore plus d’étoiles.
« Préparez-vous à être émerveillé ! » L’administrateur de la NASA Bill Nelson a tweeténotant que l’image « présente la naissance des étoiles comme un chef-d’œuvre impressionniste ».
« Un an et l’aventure ne fait que commencer ! » a ajouté la commandante en second de la NASA, Pamela Melroy.
Toutes les jeunes étoiles semblent ne pas être plus grosses que notre soleil. Les scientifiques ont déclaré que la photo à couper le souffle offre la meilleure clarté à ce jour de cette brève phase de la vie d’une étoile.
« Notre propre soleil a connu une phase comme celle-ci, il y a longtemps, et maintenant nous avons la technologie pour voir le début de l’histoire d’une autre étoile », a déclaré Klaus Pontoppidan, qui était jusqu’à récemment scientifique du projet, dans un communiqué.
Ce complexe nuageux, connu sous le nom de Rho Ophiuchi, est la région de formation d’étoiles la plus proche de la Terre. En l’absence d’étoiles au premier plan de la photo, a noté la NASA, les détails ressortent d’autant plus. Certaines des étoiles affichent des ombres indiquant d’éventuelles planètes en devenir, selon la NASA.
Webb – l’observatoire astronomique le plus grand et le plus puissant jamais lancé dans l’espace – a produit des clichés de beauté cosmiques au cours de l’année écoulée. Les premières images du télescope infrarouge de 10 milliards de dollars ont été dévoilées en juillet dernier, six mois après son décollage de la Guyane française.
Il est considéré comme le successeur du télescope spatial Hubble, en orbite autour de la Terre depuis 33 ans. Un effort conjoint de la NASA et de l’Agence spatiale européenne, Webb scanne l’univers depuis un perchoir plus éloigné, à 1 million de miles (1,6 million de kilomètres).
Encore devant pour Webb : les astronomes espèrent contempler les premières étoiles et galaxies de l’univers tout en parcourant le cosmos à la recherche d’indices de vie.
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Marcia Dunn, Associated Press
