Le talent minier du basket-ball féminin de BYU hors de Gem State
PROVO — Amber Whiting a de nombreuses raisons de recruter dans l’Idaho.
Avant d’être entraîneur-chef de basket-ball féminin à BYU, Whiting a fait carrière dans le Gem State, menant notamment Burley High au titre d’État 4A en 2022, le troisième seulement dans l’histoire de l’école.
Elle a également été entraîneure à l’échelle nationale sur le circuit des clubs, avec la Natalie Williams Basketball Academy sur l’Adidas 3SSB et l’Utah Hard Knock dans l’AAU. Whiting n’est pas un entraîneur parfait, mais identifier les talents d’élite n’est pas l’un de ses défauts.
Ainsi, lorsque l’ancienne garde du Snow College, de Weber State et de BYU a pris la relève à son alma mater, le recrutement du Gem State est devenu une priorité. Oui, il y avait sa fille – l’ancienne meneuse quatre étoiles Amari Whiting, née à Boise et qui a grandi à Burley – qu’elle a renversée suite à son précédent engagement dans l’Oregon.
Mais au cours de la troisième année du régime de Whiting, quatre membres de la liste des Cougars sont originaires de l’Idaho, le deuxième plus grand État après les cinq de l’Utah, et un de plus que les trois espoirs internationaux (du Canada et de la Nouvelle-Zélande).
Sur les 10 joueurs qui ont vu le terrain de BYU au cours des quatre premiers matchs, quatre d’entre eux viennent de l’Idaho. Cela inclut Amari Whiting, le meneur de jeu titulaire qui codirige l’équipe en quelques minutes avec l’international canadien quatre étoiles Delaney Gibb, et Brinley Cannon, l’étudiant de première année de 6 pieds 1 pouce qui affiche une moyenne de 5,4 points, 3,0 rebonds et 1,5 interceptions en 16 minutes. par match pour les Cougars.
Lorsque les Cougars avaient besoin d’un coup de pouce, c’est Cannon qui l’a fourni lors de la victoire 85-64 de mardi soir contre McNeese State. L’Idahoan a marqué 7 de ses 11 points au cours d’une séquence de 7-0 qui a aidé BYU à passer d’un déficit de 5 points au premier quart à un avantage de 22-21 au quart-arrière et de 41-35 à la mi-temps.
La même chose peut être dite de Kambree Barber, originaire de Rigby, Idaho, qui a quitté le banc pour marquer un record de 7 points avec sept rebonds en 17 minutes contre les Cowgirls.
« Ces deux-là sont mon arme secrète, si vous ne l’avez pas remarqué », a déclaré Whiting à propos de Cannon et Barber. « Chaque fois qu’ils entrent, c’est une attaque et une défense instantanées – et de l’énergie sur le banc.
« Ce sont des joueurs différents, mais en s’approchant, leur longueur crée beaucoup de problèmes. Tous deux écrasent les bandes; Kambree rebondit toujours offensivement comme un fou. Ils causent beaucoup de dégâts du côté défensif, et quand ils se retournent et deviennent agressifs en attaque, j’ai l’impression qu’ils se sont installés dans ce qu’ils sont. »
Si deux natifs de l’Idaho comme « armes secrètes » semblent surprenants, cela ne devrait pas l’être. Les liens de longue date des Cougars avec le Gem State font de la région un véritable terrain d’essai pour les talents de la Division I, et le propre succès de Whiting à Burley et dans les environs a créé davantage de ferveur parmi les fans au nord de l’Utah.
Lors d’un récent road trip dans l’État de l’Idaho le week-end dernier, le bol supérieur de l’arène était rempli de fans de BYU vêtus de bleu.
Beaucoup d’entre eux sont venus soutenir les Whitings, y compris de multiples variantes d’équipes de Burley, tandis que d’autres ont afflué de Shelley, à environ 45 miles de là où Cannon a grandi ; Rigby, où Barber a appris à jouer au cerceau ; et Idaho Falls, la ville natale de la senior Lauren Davenport.
Il y a beaucoup de talents qui circulent de l’Idaho au basket-ball féminin de Division I, et le cerceau de l’Idaho correspond au système de Whiting à BYU.
« Tout le monde joue dur », a déclaré Cannon, l’ancien double joueur de l’année 4A de l’Idaho dont le frère McKay a joué pour les Cougars de 2017 à 2019. « C’est une mentalité de jeu dur, de garde et de défense et de jeu de basket-ball en équipe. Le basket-ball de l’Idaho se développe beaucoup.
« Mon lycée a également joué au basket-ball en équipe de manière très altruiste », a-t-elle ajouté, « et c’est ce que nous essayons de faire ici à BYU. »
Lors de la victoire 77-69 des Cougars contre l’Idaho State, où Jennifer, la mère de Cannon, a joué de 1993 à 1995, le bol supérieur de la foule de 2 133 places du Reed Gym était recouvert de bleu BYU.
Mais ce n’était une surprise pour aucun des Cougars, pas même pour ceux qui ne viennent pas de l’Idaho.
« Je sais qu’il y a une grande base de fans de BYU en dehors de l’Idaho », a déclaré Marya Hudgins, une ailière junior d’Aurora, Colorado, transférée de Santa Clara. « Même en jouant à Santa Clara, ils avaient parfois plus de fans que nous. Je m’y attendais un peu. »
De toute évidence, Whiting tente d’extraire des diamants du Gem State. Et ce n’est pas seulement pour la proximité.
« Il y a beaucoup d’enfants qui viennent des communautés agricoles. Ce ne sont que des cols bleus qui veulent entrer et faire le sale boulot », a déclaré Whiting. « Ils ne sont pas toujours nécessairement les plus talentueux, mais ce sont des travailleurs très acharnés ; ils vont se débrouiller pour vous.
« Vous voyez cela ressort dans mes quatre miennes. Beaucoup de filles font ça dans l’Idaho; c’est une réputation qu’elles ont, c’est sûr. »
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