NOUVELLE-ORLÉANS — Les fans de Géorgie et de Notre-Dame ont rempli une place adjacente au Superdome et ont apprécié la musique sous un ciel clair — sous la surveillance de tireurs d’élite sur les toits — avant de se rendre dans le stade pour le quart de finale des éliminatoires de football universitaire de jeudi au Sugar Bowl.
«C’était très amusant. Je me sentais en sécurité », a déclaré Shannon Horsey, une fan de Géorgie dans la quarantaine qui vit à Austin, au Texas. « En entrant, ils ont fouillé minutieusement mon sac. Alors j’ai eu l’impression qu’ils étaient vraiment attentifs. »
Horsey était à la Nouvelle-Orléans avec son mari, Joe, diplômé de Géorgie âgé de 48 ans, et leurs enfants adolescents, Jack et Zoe.
Ils ont prolongé leur séjour après que le match, initialement prévu mercredi soir, ait été reporté en raison d’une attaque d’un homme qui conduit une camionnette dans la foule dans le quartier françaistuant 14 fêtards du Nouvel An avant que la police ne tue l’agresseur dans une fusillade. Des dizaines d’autres ont été blessés.
Notre Dame a battu la Géorgie 23-10 dans un match qui s’est terminé sans incident dans un contexte de sécurité renforcée.
« Nous pouvons voir la présence sur le toit », a déclaré Horsey, désignant un tireur d’élite au-dessus de Champions Square. « Donc, j’avais en quelque sorte l’impression que c’était probablement l’un des endroits les plus sûrs de la ville. »
Joe Horsey a déclaré que la foule d’avant-match était plus nombreuse que prévu, mais il a également trouvé « l’énergie inférieure à celle d’un match de football normal ».
« On pouvait sentir les musiciens essayer d’énerver les gens. Les gens sont en quelque sorte en train de suivre le rythme, un peu sous le choc, mais essayant de tirer le meilleur parti de la journée », a-t-il déclaré.
Il semblait également à Horsey que les supporters adverses étaient un peu plus polis les uns envers les autres que lors d’un match typique.
« Le football de la SEC peut devenir méchant le jour du match et peut devenir un peu bruyant », a-t-il déclaré. « Mais il y a un sens de la civilité un peu différent et il y a des choses plus importantes que le football. »
Des drapeaux étaient en berne devant les bâtiments gouvernementaux voisins à la mémoire des personnes tuées lors de l’attaque, qualifiée par les autorités de un acte de terrorisme.
« De toute évidence, les événements qui se sont produits ont été très difficiles, et je veux juste que tout le monde sache que la famille Notre-Dame, chaque personne dans notre vestiaire prie pour ces familles », a déclaré le quart-arrière de Notre-Dame, Riley Leonard. « Je tiens également à remercier la police de la Nouvelle-Orléans d’avoir réagi comme elle l’a fait et d’avoir créé un environnement sûr pour que nous puissions jouer aujourd’hui, si rapidement après les événements. »
L’attaque a eu lieu sur Bourbon Street, qui traverse le cœur du quartier français et est bordée de bars, de restaurants et de clubs, près de l’angle de Canal Street, une artère principale du centre-ville.
La scène du crime, qui a été progressivement dégagée pour pouvoir être rouverte au public jeudi, se trouve à environ 1,6 km du Superdome.
La sécurité a été renforcée dans et autour du stade.
La police a empêché la circulation régulière de passer par l’entrée principale du Superdome sur la rue Poydras, une artère à huit voies du centre-ville.
Un hélicoptère a survolé.
Les agents de sécurité autour du stade de 70 000 places manipulaient des chiens dressés pour détecter les engins explosifs. Ils ont encerclé les voitures entrant dans le parking du dôme et, dans certains cas, ont reniflé les sacs et les sacs à dos.
Le match, initialement prévu mercredi à 19h45 CST, a été repoussé à 15h00 jeudi, environ 36 heures après l’attaque. C’était la première fois que le Sugar Bowl était reporté au cours de ses 91 ans d’histoire, bien qu’il ait été déplacé à la fin de la saison 2005 en raison de l’ouragan Katrina.
Le Superdome devrait également accueillir le Super Bowl le 9 février.
Notre Dame s’est qualifiée pour l’Orange Bowl jeudi prochain contre Penn State, vainqueur du Fiesta Bowl.
Mark Oldani, un résident de Nashville âgé de 58 ans et diplômé de Notre Dame en 1988, a pris une photo de groupe pour un rassemblement de fans géorgiens devant la salle.
La foule était « amicale, personne ne se criait dessus », a-t-il déclaré. « Je pense que tout le monde vient dans l’espoir de faire un bon match et veut tirer le meilleur parti d’une situation vraiment difficile. »
Avant le chant de l’hymne national, une minute de silence, d’une durée de près d’une demi-minute, a été observée.
Alors que de nombreux supporters ont prolongé leur séjour pour assister au match, le report a permis à certains d’entre eux d’y assister en raison de projets de voyage jugés trop coûteux ou difficiles à modifier sur le plan logistique.
De nombreux billets étaient proposés à la revente en ligne à des prix aussi bas que 23 $.
Reporter le match « était absolument la bonne décision », a déclaré Lisa Borrelli, une résidente de Philadelphie de 34 ans qui est venue à la Nouvelle-Orléans avec son fiancé, diplômé de Notre Dame en 2011, mais n’a pas pu rester pour le match.
Elle a dit qu’ils avaient payé plus de 250 dollars par billet et qu’ils n’étaient pas sûrs de les mettre en vente pour les revendre, car les prix étaient si bas.
« Bien sûr, nous sommes déçus de manquer cela et de perdre autant d’argent, mais en fin de compte, cela n’a pas d’importance », a déclaré Borrelli. « Nous avons la chance que tout ira bien. »
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