Le sud de l’Utah bat Utah Tech 24-16 dans un match de rivalité de fin de saison

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ST. GEORGE — Le match de rivalité de 2023 entre le sud de l’Utah et l’Utah Tech, connu sous le nom de Battle for the Axe, s’est terminé par une victoire de 24-16 pour les Thunderbirds.

Le sud de l’Utah a terminé sa saison avec une fiche globale de 6-5, tandis qu’Utah Tech a terminé 2-9.

“Chaque fois que vous battez vos rivaux alors qu’ils sont à 45 milles de la route, c’est plutôt agréable”, a déclaré l’entraîneur-chef des Thunderbirds DeLane Fitzgerald. “Nous allons savourer celui-ci pendant un moment.”

Il est apparu très tôt qu’Utah Tech avait changé son style de jeu pour sa compétition nationale. Avant le match de samedi soir, les Trailblazers n’avaient que 29 % de leurs verges par match au sol. Mais face à la meilleure défense blitz de la United Athletic Conference, Utah Tech a choisi de changer de vitesse et de dépendre du jeu de course plus que toute l’année. Leurs 178 verges au sol leur ont valu leur total le plus élevé de la saison.

Le sud de l’Utah est également resté au sol, se poussant à 274 verges au sol pour accompagner ses 165 verges par la passe.

Les Trailblazers ont pu démarrer le jeu et se sont inscrits sur le plateau dès le premier drive. Après six jeux consécutifs et une passe réussie, Utah Tech était dans la zone rouge. Il n’a fallu qu’un jeu de plus au porteur de ballon Nygel Osborne pour trouver la zone des buts, et après que le sud de l’Utah ait bloqué la tentative PAT de Connor Brooksby, les Trailblazers avaient une avance rapide de 6-0.

Le premier quart a été sans but après le score initial, Utah Tech forçant un trois-et-out lors du premier entraînement des Thunderbirds et un botté de dégagement sur leur possession suivante. Le sud de l’Utah a perdu six minutes du chronomètre de jeu lors de son deuxième entraînement, mais cela s’est terminé par un panier manqué de l’étudiant de première année en chemise rouge Tyler Graham.

Après une marche rapide sur le terrain jusqu’à la ligne des 30 verges du sud de l’Utah, les Trailblazers ont perdu la possession après que la tentative de placement de Brooksby ait été bloquée par Julian Sanderlin. Cela a permis aux Thunderbirds de réaliser leur premier touché de la soirée. Targhee Lambson a contribué 51 verges au sol consécutives pour placer le sud de l’Utah sur la ligne des 5 verges. Le quart-arrière Justin Miller a marqué à pied après avoir été contraint d’abandonner le jeu de passes prévu, et les Thunderbirds ont pris une avance de 7-6.

Utah Tech a remis le ballon entre les mains du sud de l’Utah lorsque le quart-arrière Kobe Tracy a pris son envol et a lancé une interception à un plongeur Tre Gola-Callard, illustrant pourquoi les Trailblazers ont changé leur style de jeu habituel pour servir de base au match. Le sud de l’Utah a déjà pris le terrain sur le territoire d’Utah Tech, et il n’a fallu que trois minutes avant que Miller ne se connecte à Isaiah Wooden pour prolonger l’avance des Thunderbirds.

Brooksby a rattrapé son panier manqué en en plaçant un dans les montants avant la fin de la mi-temps, ce qui en fait un match de 14-9 après les 30 premières minutes de jeu.

Utah Tech a de nouveau frappé le premier en seconde période pour reprendre l’avantage. C’est Osborne qui a retrouvé la zone des buts, donnant aux Trailblazers une avance de 2 points.

Tout comme Brooksby, Graham a eu l’occasion de se racheter et a donné l’avance à son équipe avec un panier de 31 verges.

Un long trajet d’Utah Tech les a emmenés jusqu’à la ligne des 3 verges du sud de l’Utah avant que Tracy ne tâtonne sur un gardien du quart-arrière, laissant Robert Horsey récupérer le ballon pour les Thunderbirds. Lambson, encore une fois, a mené la charge du sud de l’Utah, cette fois se libérant pour une course de 62 verges pour organiser un touché précipité par son compatriote porteur de ballon Braedon Wissler.

Après un quatrième quart sans but, les Thunderbirds sont repartis avec la victoire et le très convoité trophée de la hache.

La performance de Miller lors de son dernier match en carrière a consolidé sa présence dans le livre des records du sud de l’Utah. Il a établi le record du programme pour le plus grand nombre de touchés en carrière plus tôt dans la saison et détient désormais le plus grand nombre de verges en carrière pour tous les joueurs des Thunderbirds.

Cette victoire a donné à Fitzgerald sa première saison gagnante dans le sud de l’Utah et la première du programme depuis 2017.

“Nous sommes chauds comme un pistolet à trois dollars en ce moment”, a déclaré Fitzgerald à propos de la séquence de quatre victoires consécutives de son équipe pour mettre fin à la saison. “Nous n’avons pas perdu un match depuis 28 jours consécutifs. C’est assez spécial.”

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