La dopamine (rouge) s’approche d’un de ses récepteurs (bleu)
JUAN GAERTNER/BIBLIOTHÈQUE PHOTOGRAPHIQUE SCIENTIFIQUE/ALAMY
On pense généralement que l’hormone et neurotransmetteur dopamine est la force motrice du soulagement de la douleur grâce à l’effet placebo, mais elle pourrait en réalité jouer un rôle minime, voire nul, dans ce phénomène.
L’effet placebo se produit lorsque les symptômes médicaux d’une personne sont atténués par le pouvoir de suggestion et d’anticipation, par exemple en prenant un comprimé de sucre. On pensait que la dopamine, ainsi que les opioïdes et les cannabinoïdes produits naturellement par notre corps, étaient impliqués dans ce phénomène, en particulier pour soulager la douleur.
Pour avoir une image plus claire, Ulrike Bingel à l’hôpital universitaire d’Essen en Allemagne et ses collègues ont fait équipe avec le Attente de traitement Un centre de recherche allemand a également demandé à 168 personnes, âgées de 18 à 40 ans et ne souffrant d’aucun problème médical connu, d’appliquer deux crèmes sur différentes parties de leurs bras, avant de les toucher avec une tige chauffante, ce qui a provoqué un léger inconfort.
Les crèmes étaient identiques, mais on a dit aux participants que l’une contenait un ingrédient analgésique actif et que l’autre agissait comme un placebo.
Peu de temps auparavant, les chercheurs ont demandé aux participants de prendre des médicaments qui supprimaient la dopamine, favorisaient sa libération ou ne modifiaient pas son niveau.
Les niveaux de dopamine des participants ont changé comme prévu, mais cela n’a pas semblé affecter l’intensité de la douleur ressentie ou celle qu’ils anticipaient, toutes deux évaluées sur une échelle de 0 à 10.
Selon Bingel, cela suggère que la dopamine n’est pas directement liée à l’effet placebo pour le soulagement de la douleur. Les opioïdes et les cannabinoïdes jouent probablement un rôle plus important, dit-elle. Des hormones telles que l’ocytocine et la noradrénaline (noradrénaline) peuvent également avoir un effet, que de futures études pourraient examiner, dit Bingel.
Cependant, il est également possible que la dopamine entre en jeu lorsque les personnes sont plus motivées à ressentir un soulagement de la douleur, comme lorsque l’inconfort est plus intense qu’il ne l’était dans cette étude, dit-elle.
Comprendre l’effet placebo pourrait conduire à des thérapies qui exploitent son action pour une meilleure gestion de la douleur, explique Bingel.
Lauren Atlas Selon un chercheur des National Institutes of Health de Bethesda, dans le Maryland, l’effet placebo implique probablement « des instructions verbales et des facteurs sociaux qui dépendent du contexte entourant le traitement, et il est peu probable que ces facteurs soient médiés par la dopamine ».
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