Le sommeil à ondes lentes est essentiel pour prévenir la démence : étude
Si vous cherchiez un signe pour améliorer votre hygiène de sommeil, le voici. Une nouvelle étude suggère qu’une vague particulière de sommeil, appelée sommeil lent, joue un rôle essentiel dans la prévention de la démence. Perdre ne serait-ce qu’un peu de sommeil lent de manière constante pourrait augmenter votre risque de démence de 27 %.
Pendant que nous dormons, notre cerveau passe par des phases nommées d’après les impulsions électriques, ou « ondes », qu’ils produisent pendant cette période. Les ondes gamma sont les plus rapides et sont associées à des niveaux élevés d’activité cognitive ; Les ondes delta sont les plus lentes et seraient à l’origine de la consolidation de la mémoire. Ce dernier « sommeil lent » représente généralement jusqu’à 20 % d’une bonne nuit de sommeil, mais cela ne se produira pas dans des conditions perturbatrices, telles que l’apnée du sommeil, la surconsommation de caféine, l’insomnie ou un stress élevé.
Des neurologues aux États-Unis, au Canada et en Australie ont découvert ce qui se passe lorsque le cerveau ne bénéficie pas suffisamment de sommeil lent. Publié dans la revue JAMA Neurologieleur longitudinal étude se penche sur la santé cérébrale des personnes âgées sur près de trois décennies. Entre 1995 et 1998, un millier de participants dans la cinquantaine ont subi une étude nocturne au cours de laquelle leurs ondes cérébrales ont été scannées pendant leur sommeil. Quelques années plus tard, entre 1998 et 2001, 868 participants sont revenus pour refaire l’étude ; à cette époque, ils avaient plus de 60 ans. Puis, en 2018, 346 de ces participants ont suivi les chercheurs concernant leur santé cognitive.
Les différents types d’ondes cérébrales telles qu’elles apparaissent sur un EEG. Les ondes delta (en haut) sont lentes et à basse fréquence, tandis que les rayons gamma (en haut) sont plus rapides et à haute fréquence.
Crédit : Laurens R. Krol/Wikimedia Commons
Les chercheurs ont découvert qu’entre la première et la deuxième étude nocturne, la qualité du sommeil diminuait, le participant moyen connaissant moins de sommeil lent au cours de la deuxième étude qu’auparavant. Entre la deuxième étude nocturne et 2018, 52 participants ont reçu un diagnostic de démence. Les chercheurs ont calculé que chaque pourcentage de diminution du sommeil lent par an était associé à une augmentation de 27 % du risque de démence, même après ajustement pour d’autres facteurs de risque, comme l’âge, la génétique, le tabagisme et la prise de somnifères.
L’étude a également permis de faire une découverte dans la direction opposée : les participants qui possédaient un facteur de risque génétique pour la maladie d’Alzheimer ont connu une baisse accélérée du sommeil lent. Bien que cette découverte puisse présenter un dilemme « de la poule ou de l’œuf » : le manque de sommeil lent provoque-t-il la démence, ou la démence déclenche-t-elle un déclin du sommeil lent ? le sommeil par vagues est interconnecté.
« Le sommeil lent, ou sommeil profond, soutient le vieillissement cérébral de plusieurs manières, et nous savons que le sommeil augmente l’élimination des déchets métaboliques du cerveau, notamment en facilitant l’élimination des protéines qui s’agrègent dans la maladie d’Alzheimer. » dit Matthew Pase, responsable de l’étude et professeur agrégé au Turner Institute for Brain and Mental Health d’Australie. « Cependant, jusqu’à présent, nous ne sommes pas sûrs du rôle du sommeil lent dans le développement de la démence. Nos résultats suggèrent que la perte du sommeil lent peut être un facteur de risque modifiable de démence. »
« Modifiable » signifie ici que c’est quelque chose sur lequel les gens ont un minimum de contrôle. C’est là qu’intervient ce qu’on appelle l’hygiène du sommeil. Selon de nombreux experts du sommeil et de la santé mentale, maintenir un horaire de sommeil cohérent, limiter la consommation d’alcool et de caféine et « se détendre » pour la nuit en limitant le temps passé devant un écran ou la surexcitation peut aider. Des études distinctes ont également suggéré que le bruit rose, une version basse fréquence du bruit blanc, peut augmenter la probabilité d’une personne de ressentir un sommeil lent pendant la nuit ou pendant les siestes de midi.
