Le sevrage autonome de l’enfant n’a que peu d’effet sur la nutrition par rapport à l’alimentation à la cuillère

Les bébés qui se nourrissent eux-mêmes d’aliments solides semblent consommer le même nombre de calories que ceux qui reçoivent de la nourriture en purée à la cuillère, ce qui suggère qu’un tel « sevrage mené par l’enfant » pourrait n’offrir aucun avantage ou inconvénient nutritionnel particulier.

Malgré sa popularité croissante, il existe très peu de connaissances scientifiques sur le sevrage autonome de l’enfant, affirme Kinzie Matzeller à l’Université du Colorado. Pour en savoir plus, elle et ses collègues ont demandé aux parents de 100 bébés en bonne santé âgés de cinq mois vivant dans la région de Denver, au Colorado, de rapporter la consommation de nourriture et de lait de leur bébé pendant trois jours, ainsi que de peser la nourriture dans l’assiette avant et après les repas afin de pouvoir déterminer la quantité consommée par le bébé.

Les parents ont de nouveau fourni ces rapports sur la consommation alimentaire lorsque les bébés avaient neuf et douze mois. L’équipe de Matzeller a pesé et mesuré les bébés à chacun de ces moments.

À l’aide des dossiers alimentaires, les chercheurs ont identifié 35 nourrissons qui suivaient un système de sevrage dirigé par l’enfant, qu’ils ont défini comme un système dans lequel les aliments en purée fournissaient moins de 10 pour cent de leurs calories totales. Pour comparer les groupes, l’équipe a ensuite sélectionné 35 bébés nourris de façon conventionnelle qui correspondaient à ceux du groupe de sevrage autonome en termes d’ethnicité, de sexe et de s’ils étaient allaités ou nourris au lait maternisé. Matzeller a présenté ses conclusions à Chicago, dans l’Illinois, le 30 juin réunion annuelle de la Société américaine de nutrition.

Les chercheurs n’ont constaté aucune différence significative dans l’apport énergétique quotidien (défini par le nombre de calories consommées par kilo de poids corporel du bébé) entre les groupes à aucun moment. Les nourrissons sevrés par le bébé consommaient environ 22 % de protéines de plus que les autres bébés à l’âge de neuf mois, mais ce chiffre s’est équilibré à 12 mois.

À neuf et douze mois, les nourrissons sevrés autonomes avaient pris plus de poids par rapport à leur âge et à leur taille, bien que les différences soient relativement mineures.

« Si vous me donnez deux courbes de croissance d’un bébé sevré et d’un bébé sevré de façon conventionnelle, je ne serais probablement pas en mesure de vous dire lequel est lequel », explique Matzeller. « Et même en regardant les bébés, ils sont assez similaires. »

L’une des différences clés est que le sevrage mené par l’enfant était beaucoup plus courant chez les mères qui avaient fait des études supérieures et avaient des revenus familiaux annuels plus élevés, ce qui suggère qu’il pourrait y avoir un léger biais en faveur de la classe moyenne – peut-être parce que ces parents peuvent se permettre le temps et les dépenses que nécessite souvent le sevrage par l’alimentation de l’enfant, explique Matzeller.

Les résultats semblent contredire les études menées au Royaume-Uni montrant apport énergétique réduit dans le cadre du sevrage autonome du bébé et augmentation de la prise de poids chez les purébébés nourris au biberon et qui consommaient également du lait maternisébien que la raison exacte ne soit pas claire.

« Nous avons besoin de plus de recherches sur le sevrage mené par l’enfant pour voir si cette approche conduit à des résultats positifs pour la santé des bébés qui suivent ce style d’alimentation complémentaire, et pour comprendre si ces résultats sont vraiment dus au sevrage mené par l’enfant ou au statut socio-économique des parents qui sont plus susceptibles de suivre ce style de sevrage », déclare Jo Pearce à l’Université de Sheffield Hallam au Royaume-Uni.