Le service de repas de Saint-Vincent-de-Paul pour Thanksgiving reflète un besoin croissant dans la région de Phoenix

À la salle à manger de Saint-Vincent de Paul à Mesa, des dizaines de bénévoles et d’employés ont travaillé rapidement pour préparer le service du repas du matin de Thanksgiving.

L’organisation à but non lucratif, qui dessert le comté de Maricopa depuis 1946, fournit de la nourriture, un abri, des soins de santé et des services de soutien aux personnes dans le besoin, tout en favorisant un sentiment de communauté.

L’emplacement Mesa est l’une des quatre salles à manger proposant des repas de Thanksgiving, une tradition annuelle qui met en valeur la mission de l’organisation.

Bien qu’ils ne voient généralement pas d’augmentation du nombre d’invités pendant les vacances, la journée apporte un afflux de bénévoles et de donateurs. Parmi eux se trouvent des commerçants qui donnent régulièrement des biens mais se font un devoir de venir en personne pour Thanksgiving et de saluer Christel Armstrong, la responsable du programme de la salle à manger Mesa.

Armstrong reconnaît l’opportunité que cette journée offre également à la communauté des bénévoles qui remplissent la salle.

« Dans un monde plein d’égoïsme, la seule chose que nous pouvons faire comme répit, c’est de donner », a-t-elle déclaré.

Armstrong supervise son quatrième Thanksgiving et elle estime qu’ils serviront 200 à 250 personnes, dont environ 10 familles et 22 enfants.

Les bénévoles sont formés à l’avance, avec des missions spécifiques garantissant le bon déroulement de la journée.

Armstrong l’a décrit comme une machine bien huilée au moment où ils ouvrent leurs portes.

Pour certaines familles, faire du bénévolat à l’occasion de Thanksgiving est une façon d’honorer des proches décédés, a déclaré Jessica Berg, directrice du programme à but non lucratif de l’organisation à but non lucratif.

Berg a partagé l’histoire d’une bénévole de longue date, Patty Vincent, décédée l’année dernière.

« Toute sa famille est ici aujourd’hui pour la célébrer. Ils ont décidé que ce serait leur nouvelle tradition de Thanksgiving, honorer leur matriarche », a déclaré Berg.

Pour Armstrong, le service de repas ne se limite pas à fournir de la nourriture.

« Nous servons de la nourriture parce que les gens en ont besoin, mais ce que nous faisons en réalité, c’est nourrir l’espoir pour demain », a-t-elle déclaré.

« Servir les repas amène les gens à nous, et nous pouvons alors voir qui est dans le besoin et résoudre les vrais problèmes. »

Au cours des huit dernières années, Berg a été témoin d’une demande croissante de services dans la vallée.

Saint-Vincent de Paul a augmenté sa capacité d’hébergement de 49 lits il y a sept ans à 491 lits aujourd’hui répartis sur plusieurs sites.

La crise du logement et la hausse du coût de la vie ont exacerbé ce besoin.

« Nous avions l’habitude d’aider les gens à rester chez eux pour 500 dollars », a déclaré Berg. « Aujourd’hui, les loyers s’élèvent parfois à 1 000 $, 3 000 $, c’est astronomique. Les prix des produits alimentaires représentent également un fardeau énorme. Nous collectons plus d’argent que jamais pour la prévention du sans-abrisme.

L’Association des gouvernements de Maricopa rapporte que le nombre de personnes sans abri dans le comté est passé de 7 419 en 2019 à 9 642 en 2023.

« Entre la fin du moratoire sur les expulsions, la perte de l’aide fédérale et la montée en flèche des loyers, il y a tout simplement davantage de personnes dans le besoin », a déclaré Berg.

Cette année, elle a remarqué un changement dans les attitudes de la communauté.

«Je pense que davantage de gens peuvent s’identifier à vivre d’un chèque de paie à l’autre. Il y a plus d’empathie et de discussion sur ces questions », a déclaré Berg. « La générosité de cette communauté est ce qui fait de nous le plus grand Saint-Vincent de Paul au monde. »

Les invités faisant la queue pour le repas venaient d’horizons divers.

Andrew Scyres, un vétéran, s’arrêtait pour « manger » avant de se rendre chez sa mère.

Cette année, il s’est retrouvé pour la première fois dans une situation de vie précaire.

Un ami lui a parlé du service de repas, qui, selon lui, le retiendrait jusqu’à ce qu’il puisse retrouver sa famille.

Pour Aquan Gray, ce Thanksgiving marquait son premier en Arizona.

Venu d’Atlanta en train de marchandises, il ne connaissait personne en ville mais s’est rendu au réfectoire.

« Ce sera une nourriture différente. Ils n’auront pas d’ignames ou de soul food – probablement des tacos ou quelque chose comme ça – mais je vais l’essayer », a-t-il déclaré en riant.

Une autre invitée, Diana Cofield, avait voyagé avec son mari et son fils depuis l’Alabama grâce à la promesse d’un logement. Cependant, en arrivant, ils découvrirent que cette promesse était une erreur.

« Nous avons été mal informés », a-t-elle déclaré, expliquant qu’ils étaient désormais à deux semaines et demie d’emménager dans un logement qu’ils avaient trouvé grâce à la ligne d’assistance téléphonique 211.

Pour l’instant, la famille a partagé son repas de Thanksgiving dans sa voiture mais a gardé sa gratitude d’être ensemble.

« Nous sommes toujours ensemble, et c’est ce qui est important », a déclaré Cofield.

Dans un esprit de remerciement et de don : Comment votre soutien a permis de perpétuer une tradition vieille de 31 ans

Cet article a été initialement publié sur Arizona Republic : Espoir de Thanksgiving dans la région de Phoenix au milieu de la hausse des coûts du logement et de la nourriture