Le sénateur républicain de l’État Mike McDonnell annonce sa candidature à la mairie d’Omaha le jeudi 21 novembre 2024. (Aaron Sanderford/Nebraska Examiner)
OMAHA — Avant de lancer sa candidature à la mairie jeudi, le sénateur de l’État du Nebraska Mike McDonnell, devenu républicain en avril, a serré la main et s’est entretenu avec le candidat non partisan au Sénat américain Dan Osborn.
Le sénateur républicain de l’État Mike McDonnell, à gauche, s’entretient jeudi avec l’ancien candidat non partisan au Sénat américain Dan Osborn avant que McDonnell n’annonce sa candidature à la mairie d’Omaha. (Aaron Sanderford/Examinateur du Nebraska)
Dans une foule de plus de 300 personnes réunies dans l’ancienne salle des pompiers de McDonnell, les deux dirigeants syndicaux d’Omaha se sont salués chaleureusement. Osborn a déclaré qu’il était heureux de soutenir « un gars ordinaire ».
« Mike est sorti… il était président de la Fédération du travail d’Omaha, et lorsque vous êtes en grève pendant 77 jours (comme Osborn et d’autres travailleurs l’étaient à l’usine Kellogg d’Omaha), il a fait tout ce qu’il pouvait pour nous aider à réussir », dit Osborn.
Osborn a perdu une course étonnamment serrée en tant que non partisan dans un défi inhabituel lancé à la sénatrice républicaine américaine Deb Fischer. Il a perdu de 7 points de pourcentage dans un État dominé par le GOP.
Changements de travail dans le GOP
McDonnell espère surprendre le maire républicain d’Omaha, Jean Stothert, en utilisant la nouvelle voie du travail du GOP. Il a rejoint une primaire à quatre dans la jungle au cours de laquelle les deux premiers obtenant des voix avancent dans la course non partisane.
McDonnell, dont le mandat est limité pour se présenter à nouveau à l’Assemblée législative, a déclaré qu’Omaha a besoin d’un maire qui écoute les travailleurs sur des questions telles que le projet de tramway, la sécurité publique et les parcs.
Les partisans se rassemblent jeudi dans la salle du syndicat des pompiers d’Omaha avant que le sénateur de l’État Mike McDonnell n’annonce sa candidature à la mairie d’Omaha. (Aaron Sanderford/Examinateur du Nebraska)
Il a déclaré qu’il donnerait suite à l’engagement non tenu de Stothert de permettre aux résidents de voter pour savoir si la ville devrait construire un projet de tramway. Elle a attribué au projet le mérite d’avoir aidé à maintenir le siège social de la Mutuelle d’Omaha dans la ville.
McDonnell a également déclaré qu’il veillerait à ce qu’Omaha revienne aux bases de la gouvernance municipale, en fournissant de meilleures rues, un ramassage fiable des déchets et un développement économique qui fonctionne pour toutes les parties de la ville.
McDonnell a fait ses armes en politique en tant qu’ami et chef des pompiers de l’ancien maire démocrate Mike Fahey et s’est ensuite heurté à Stothert.
« Je ne suis pas une personne parfaite », a déclaré McDonnell. «Je peux promettre que je t’écouterai. Je vais travailler dur. Et je vais vous dire la vérité. C’est pourquoi j’annonce ma candidature à la mairie.
Ce que ferait McDonnell
Dans une interview de suivi, McDonnell a déclaré qu’il comprenait qu’il serait attaqué en raison de ses états de service, mais que sa candidature à la mairie consisterait à faire ce que les résidents disent vouloir.
Les anciens maires d’Omaha, Mike Fahey, à gauche, et PJ Morgan, parlent avant l’annonce par le sénateur d’État Mike McDonnell de sa candidature à la mairie. (Aaron Sanderford/Examinateur du Nebraska)
Il a déclaré que cela pourrait être aussi simple que de veiller à ce que la ville tonde l’herbe et ramasse les déchets plus souvent dans les parcs de la ville, ou aussi compliqué que de remplacer le projet de tramway par des taxis sans conducteur et d’autres options de transports publics moins chères.
Il a déclaré qu’il souhaitait aider la ville à embaucher davantage de policiers assez rapidement pour surmonter les départs à la retraite provoqués par le vieillissement démographique de la main-d’œuvre de la ville.
« Si vous passez par 72nd et Dodge, je pense que c’est un exemple de ce qu’elle a fait au cours des 12 dernières années », a déclaré McDonnell à propos du réaménagement longtemps retardé de Crossroads Mall.
McDonnell a comparé Omaha à une équipe de football 6-5 qui devrait concourir pour les championnats et a déclaré que les électeurs doivent décider s’ils veulent se contenter de ce qu’ils obtiennent ou essayer quelque chose de plus.
Les candidats en compétition répondent
La campagne de Stothert a déclaré qu’elle montrerait « pourquoi le maire Stothert est la meilleure personne pour diriger Omaha alors que nous partageons son bilan de progrès qui ont et continueront de créer une dynamique pour notre avenir. »
Le maire d’Omaha, Jean Stothert, annonce sa candidature à un quatrième mandat record. (Avec l’aimable autorisation de Jean Stothert pour le maire)
Stothert brigue un quatrième mandat de maire, un record. Elle a concentré une grande partie de son travail sur le développement des forces de police de la ville, la limitation des dépenses municipales et la revitalisation du centre-ville.
Elle et McDonnell se disputaient alors qu’il était chef des pompiers, sur des questions telles que la hausse des dépenses ou l’augmentation du coût des prestations de retraite, en permettant aux travailleurs plus âgés de faire davantage d’heures supplémentaires au cours de leurs dernières années.
Jasmine Harris, candidate démocrate à la mairie, a accueilli McDonnell dans la course, affirmant qu’elle « reste concentrée sur le fait de faire d’Omaha un endroit pour tout le monde… quels que soient leurs origines ou leur quartier ».
Elle a fait écho aux critiques de McDonnell à l’égard de Stothert, le qualifiant d’être déconnecté de ce qui intéresse les habitants d’Omaha, ce qui, selon elle, améliore le coût et l’expérience de la vie dans les quartiers de la ville.
Jasmine Harris, directrice à but non lucratif de RISE, a annoncé sa candidature à la mairie d’Omaha. (Aaron Sanderford/Examinateur du Nebraska)
Le trésorier du comté de Douglas, John Ewing, un autre candidat démocrate à la mairie, a déclaré que McDonnell aimait parler des résultats du tramway et du financement des augmentations d’impôts, mais qu’il avait peu fait sur ces deux questions en tant que membre de l’Assemblée législative.
Ewing a qualifié McDonnell de « déconnecté des gens de cette communauté qui ne veulent pas que les politiciens prennent leurs décisions en matière de soins de santé », faisant référence au soutien de McDonnell à une législation visant à restreindre l’avortement.
Grand nom et bagages
McDonnell arrive dans la course avec un grand nom et quelques bagages. Il a voté de manière décisive qui a permis au Nebraska d’adopter une interdiction plus stricte de l’avortement en 2023, provoquant la colère de nombreux défenseurs locaux du droit à l’avortement.
Il a également contrarié le président élu Donald Trump en déclarant qu’il ne voterait pas pour changer la méthode d’attribution des voix du collège électoral par le vainqueur pour les élections présidentielles.
Le président élu Donald Trump s’exprime lors d’une réunion de la Conférence républicaine de la Chambre des représentants au Hyatt Regency à Capitol Hill, le 13 novembre 2024, à Washington, DC (Allison Robbert-Pool/Getty Images)
McDonnell avait fait campagne pour l’Assemblée législative en tant que rare démocrate opposé au droit à l’avortement. Lorsqu’il est passé au Parti Républicain au printemps dernier, il a déclaré qu’il protégerait ce qu’on appelle le « point bleu ».
Ses détracteurs ont déclaré qu’il avait trahi les deux partis. Ils le décrivent comme un homme politique transactionnel qui se soucie de lui-même et des intérêts des syndicats qu’il représente.
Ses défenseurs disent qu’il est exactement ce dont on a besoin dans une ville légèrement à droite qui abrite la plupart des démocrates de l’État, quelqu’un à l’aise pour prendre position et encaisser la pression.
Ils lui attribuent le mérite de son travail à la tête du comité de retraite de l’Assemblée législative et de son aide à l’adoption d’une loi sur le choix de l’école, bien que les électeurs aient ensuite abrogé la mesure.
Foule intéressante
Le coup d’envoi de McDonnell a attiré des personnes de tout le spectre politique, y compris les sénateurs d’État du GOP Julie Slama de Dunbar et Steve Halloran de Hastings et l’ancien sénateur d’État Burke Harr, un démocrate.
Les pom-pom girls de McDonnell comprenaient Fahey et le commissaire républicain du comté de Douglas, PJ Morgan, ancien maire. Tous deux ont déclaré à l’Examiner que McDonnell ferait un maire exceptionnel.
Fahey a remercié McDonnell pour avoir préservé la pratique de l’État consistant à attribuer une voix électorale unique au vainqueur de la présidentielle dans chacune de ses trois circonscriptions du Congrès, ce qui peut avoir un impact sur le 2e district du Congrès.
La vice-présidente Kamala Harris a remporté le 2e district cette année. Lors d’autres élections récentes, le district a soutenu le président Joe Biden en 2020, Trump en 2016 et Mitt Romney en 2012.
« Mike ne porte aucun jugement », a déclaré Fahey. « C’est un gars très équilibré, et je pense que la plupart du temps, il peut prendre de très bonnes décisions. Il a fait un excellent travail en tant que chef des pompiers.
John Ewing, trésorier du comté de Douglas et candidat à la mairie d’Omaha, s’adresse à un électeur lors du parti de surveillance des démocrates du Nebraska au Hilton Omaha le mardi 5 novembre 2024. (Mac Johnson/Nebraska News Service)
Morgan a crédité McDonnell pour avoir adopté une « position courageuse » sur l’avortement. Morgan a déclaré qu’il « respecte vraiment » la position de McDonnell sur la question.
Tom Venzor, directeur exécutif de la Conférence catholique du Nebraska, était également présent jeudi. La conférence a apprécié la volonté de McDonnell de s’opposer à son ancien parti sur cette question.
Les démocrates, un joker
La présidente du Parti démocrate du Nebraska, Jane Kleeb, a déclaré que les républicains étaient « insatisfaits de leur leadership actuel » et souhaitaient du changement à Omaha. Elle a déclaré qu’elle soutenait les candidatures des démocrates Ewing et Harris.
Mais sa déclaration laisse place à la possibilité, discutée lors de la campagne législative avec McDonnell pour sauver le « point bleu », que le parti pourrait le soutenir si lui et Stothert sont les deux candidats qui se qualifient pour les élections générales.
« Notre parti est prêt à faire tout ce qui est en son pouvoir pour garantir que Stothert ne remporte pas un quatrième mandat », a déclaré Kleeb.
Les primaires de la ville auront lieu le 1er avril et les élections générales six semaines plus tard, le 13 mai.