JACKSON, Mademoiselle. — Le Sénat du Mississippi a fait preuve de discrimination à l’égard d’une avocate noire en lui payant environ la moitié de ce que ses collègues blancs recevaient pour faire le même travail, a déclaré le ministère américain de la Justice dans un procès intenté vendredi.
« Les pratiques discriminatoires en matière d’emploi, comme payer un employé noir moins que ses collègues blancs pour le même travail, sont non seulement injustes, mais également illégales », a déclaré la procureure générale adjointe Kristen Clarke, chef de la division des droits civils du ministère de la Justice.
Kristie Metcalfe a travaillé comme avocate pour le bureau des services législatifs du Sénat du Mississippi de décembre 2011 à novembre 2019. Les avocats du bureau non partisan rédigent des projets de loi et traitent d’autres questions juridiques pour les 52 sénateurs. Beaucoup d’entre eux restent en poste pendant des décennies.
Le bureau du Sénat n’a employé que des avocats blancs pendant au moins 34 ans avant l’embauche de Metcalfe, et elle était la seule avocate noire parmi le personnel pendant son séjour là-bas, selon le procès.
Le salaire de départ de Metcalfe était de 55 000 dollars, tandis que les autres avocats du Sénat recevaient entre 95 550 et 121 800 dollars, selon le procès. Les autres avocats ont reçu des augmentations de salaire environ un mois après l’embauche de Metcalfe, portant leur échelle salariale entre 114 000 $ et 136 416 $. Metcalfe n’a alors pas reçu d’augmentation.
Le gouverneur actuel, le républicain Tate Reeves, a présidé le Sénat en tant que lieutenant-gouverneur de janvier 2012 à janvier 2020 – la plupart du temps, Metcalfe travaillait pour le Sénat.
L’Associated Press a demandé vendredi des commentaires sur le procès de Reeves et de l’actuel lieutenant-gouverneur Delbert Hosemann, qui est également républicain.
« Nous ne commentons pas les litiges en cours », a déclaré l’actuelle secrétaire du Sénat, Amanda Frusha White, qui travaille pour Hosemann.
Le salaire de Metcalfe est resté inférieur de 40 000 à 60 000 dollars à celui de sa collègue blanche la moins bien payée au cours de ses années de travail, selon le procès. Il a également indiqué que le Sénat avait embauché un autre avocat, un homme blanc, en décembre 2018 et avait fixé son salaire à 101 500 $, soit 24 335 $ de plus que ce que Metcalfe recevait à l’époque.
Metcalfe et le nouvel avocat avaient tous deux huit ans d’expérience dans la pratique du droit, même si le nouvel avocat n’avait pas encore travaillé pour l’Assemblée législative. Ils se sont vu confier les mêmes types de travaux pour le Sénat, selon le procès.
Le procès indique que Metcalfe s’est plaint de la disparité salariale avec celui du sénateur de l’époque. Terry Burton, un républicain. En tant que président intérimaire du Sénat, Burton était président du Comité du Règlement, qui fixe les salaires du personnel. Il a rejeté la demande de Metcalfe d’égaliser son salaire avec celui de sa nouvelle collègue, selon la poursuite. Elle a démissionné environ 11 mois plus tard.