SACRAMENTO, Californie — Le Sénat de l’État de Californie a adopté vendredi une mesure visant à empêcher les prix de l’essence de grimper en flèche dans un État où il est notoirement coûteux de faire le plein à la pompe.
La proposition, soutenu par le gouverneur démocrate Gavin Newsomdonnerait aux régulateurs de l’énergie le pouvoir d’exiger que les raffineurs conservent une certaine quantité de carburant sous la main. Le but est d’essayer de empêcher les prix d’augmenter soudainement lorsque les raffineurs se déconnectent pour maintenance. Les partisans affirment que cela permettrait aux Californiens d’économiser des milliards de dollars à la pompe.
Le projet de loi s’inspire des conclusions de la Division de surveillance du marché pétrolier de l’État, qui ont démontré que les flambées des prix du gaz sont largement causées par l’augmentation des prix mondiaux du pétrole brut et les pannes imprévues des raffineries.
La sénatrice d’État Nancy Skinner, démocrate représentant Berkeley, a déclaré que la proposition visait à économiser de l’argent pour les consommateurs.
« Même si les prix mondiaux du brut ne sont pas quelque chose que nous pouvons contrôler, une pénurie d’essence raffinée est une chose à laquelle nous pouvons nous préparer », a-t-elle déclaré.
Newsom a dévoilé le projet de loi en août, au cours de la dernière semaine de la session législative ordinaire. Mais les législateurs de l’Assemblée de l’État ont déclaré qu’ils avaient besoin de plus de temps pour l’examiner. Le gouverneur a convoqué l’Assemblée législative en session extraordinaire pour tenter de l’adopter.
Le projet de loi doit être approuvé définitivement par l’Assemblée de l’État avant de pouvoir parvenir au bureau de Newsom.
Cette proposition a suscité une forte résistance de la part des législateurs républicains, des groupes syndicaux et de l’industrie pétrolière. Certains opposants affirment que cela pourrait involontairement augmenter les prix globaux du gaz et menacer la sécurité des travailleurs en donnant à l’État plus de contrôle sur les calendriers d’entretien des raffineries. Ils ont fait valoir que retarder l’entretien nécessaire pourrait entraîner des accidents.
La Western States Petroleum Association a critiqué Newsom et les législateurs démocrates qui soutiennent le projet de loi, affirmant qu’il ne profiterait pas aux consommateurs.
« S’ils étaient sérieux en matière d’accessibilité financière, ils travailleraient avec notre industrie sur de vraies solutions », a déclaré Catherine Reheis-Boyd, présidente du groupe, dans un communiqué. « Au lieu de cela, ils imposent un système qu’ils ne comprennent pas, et les Californiens en paieront le prix.
Les Californiens paient les tarifs les plus élevés à la pompe en raison des taxes et des réglementations environnementales. Le prix moyen de l’essence ordinaire sans plomb dans l’État était d’environ 4,67 dollars le gallon vendredi, contre la moyenne nationale de 3,21 dollars, selon l’AAA.
Le sénateur républicain Brian Dahle a déclaré qu’il n’aurait pas dû y avoir de session extraordinaire pour évaluer la proposition, car le projet de loi ne fait rien d’urgent. La proposition ne parvient pas à aborder les taxes et réglementations nationales qui contribuent à la hausse des prix du gaz, a-t-il déclaré.
« Alors, qui gagne de l’argent ? » dit Dahlé. « Qui escroque les Californiens pour chaque gallon d’essence ? C’est le gouvernement.
Le mois dernier, les gouverneurs représentant le Nevada et l’Arizona, qui importent du gaz de Californie, ont envoyé une lettre exhortant Newsom à reconsidérer la proposition. Ils ont déclaré à l’époque qu’ils craignaient que cela puisse augmenter les prix dans leur État.
Ce n’est pas la première fois que Newsom tente de faire pression sur le corps législatif pour qu’il adopte des réglementations pétrolières et gazières. Il convoqué une session extraordinaire en 2022 d’adopter une taxe sur les bénéfices des compagnies pétrolières. Le gouverneur dit alors il voulait une pénalité, pas une taxe. La loi qu’il a fini par signer des mois plus tard a donné le pouvoir aux régulateurs de l’État pénaliser les compagnies pétrolières qui gagnent trop d’argent.
McGuire, un démocrate représentant la Côte Nord, a déclaré que le projet de loi présenté vendredi par les législateurs contribuerait à résoudre un problème qui a un impact considérable sur la vie des gens.
« La mise en place de mécanismes pour éviter que les coûts augmentent et que les budgets familiaux ne s’effondrent profite à tous, et en travaillant ensemble, nous avons pu y parvenir », a-t-il déclaré dans un communiqué.
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