BUENOS AIRES – Le Sénat argentin est au bord d’un vote qui pourrait transformer la nation catholique, patrie du pape François, en le plus grand pays d’Amérique latine à légaliser l’avortement, une décision qui aurait un large retentissement dans une région où l’Église exerce depuis longtemps Puissance.
La mesure rendrait légal pour les femmes de mettre fin aux grossesses jusqu’à 14 semaines, et son sort semble reposer entre les mains d’une poignée de sénateurs qui restent indécis ou gardent leur position secrète.
La chambre basse du Congrès argentin a approuvé le projet de loi plus tôt ce mois-ci, par 131 voix contre 117. Il a également approuvé un projet de loi similaire il y a deux ans, quoique avec une marge de quatre voix encore plus étroite, pour le faire échouer au Sénat, 38-31.
Les militants des droits à l’avortement sont optimistes cette fois, en grande partie parce que le projet de loi a été présenté par le président, Alberto Fernández, et était l’une de ses promesses de campagne, contrairement à 2018, lorsque le président de l’époque, Mauricio Macri, a déclaré qu’il était personnellement contre la légalisation mais a juré ne pas opposer son veto au projet de loi s’il était approuvé.
«Nous sommes optimistes, mais pas triomphalistes», a déclaré Elizabeth Gómez Alcorta, ministre argentine des femmes, du genre et de la diversité.
Le président, le vice-président et de nombreux membres de l’exécutif ont travaillé pour renforcer le soutien à la mesure, a déclaré Mariela Belski, la chef d’Amnesty International en Argentine. «Le gouvernement a vraiment fait ses devoirs.»
Si le projet de loi est adopté et signé par le président, l’Argentine se joindra à l’Uruguay, à Cuba et à la Guyane pour rendre l’avortement légal sur demande – au lieu de le faire uniquement en cas de viol ou si la grossesse présente un risque pour la santé de la mère, comme l’est le cas maintenant en Argentine.
Le débat au Sénat devrait commencer mardi en fin d’après-midi et durer de nombreuses heures, peut-être tôt mercredi matin.
Les intentions de vote connues des sénateurs indiquent une égalité virtuelle, selon une estimation d’Amnesty International, ce qui fera probablement de la soirée un mordant pour les opposants et les partisans. Il est peu probable que deux sénateurs qui devaient s’opposer à la légalisation participent: José Alperovich est en congé après avoir été accusé d’agression sexuelle et l’ancien président Carlos Menem a été hospitalisé.
L’élection de 2019 remportée par M. Fernández a également amené quelques nouveaux législateurs pro-légalisation au Sénat, mais la grande majorité de ceux qui ont voté mardi ont participé au débat il y a deux ans, rendant la capacité du président et de ses alliés à persuader ceux-ci des sénateurs qui sont sur la clôture cruciale pour toute victoire.
Ajoutant au drame potentiel, Cristina Fernández de Kirchner, la vice-présidente, voterait avec force en cas d’égalité. Mme Fernández, également ancienne présidente, s’était longtemps opposée à la légalisation de l’avortement, mais a déclaré qu’une vague d’activisme féministe en Argentine, qui avait conduit en grande partie des jeunes femmes qui sont descendues en masse dans la rue pour soutenir la mesure, avait changé d’avis.
Le pape François s’est prononcé contre la campagne de légalisation, félicitant publiquement un groupe de femmes de quartiers pauvres pour son activisme contre l’avortement.
Certains de ceux qui s’opposent à la légalisation ont dénoncé la pression exercée par le pouvoir exécutif et ont déclaré que le pays devrait se concentrer sur d’autres questions à un moment où la pandémie de coronavirus a plongé une économie déjà faible dans l’incertitude.
«Le vote est très serré et nous sommes extrêmement dégoûtés de voir comment cela s’est transformé en jeu politique», a déclaré le révérend Rubén Proietti, chef de l’Alliance chrétienne des Églises évangéliques de la République argentine. «Nous ne pouvons pas croire que ce soit une priorité avec tous les problèmes que connaît actuellement le pays.»
Comme les militants des droits à l’avortement sont devenus plus organisés au cours des deux années qui ont suivi l’échec du projet de loi au Congrès, il en est de même pour ceux qui s’opposent à cette pratique. Les Églises catholique et évangélique, qui ont fonctionné indépendamment pour vaincre le vote de légalisation il y a deux ans, ont uni leurs forces cette fois.
«Nous sommes en pourparlers depuis le début», a déclaré M. Proietti.
Les militants des deux côtés de la question prévoient d’encercler le Congrès pendant la nuit, du mardi au mercredi, pour faire entendre leur voix. Des barrières ont été mises en place pour les diviser et prévenir les conflits.
Les deux parties ont l’intention de s’installer pour une longue nuit, en attendant une décision susceptible d’avoir de grandes répercussions dans leur propre pays et dans toute l’Amérique latine.
«Les dirigeants évangéliques de plusieurs pays sont en alerte sur ce qui va se passer au Sénat», a déclaré M. Proietti. «Ce qui se passe en Argentine est souvent reproduit dans toute la région.»
