La promesse du gouvernement d’une expansion des services de garde d’enfants financés par l’État a suscité de vives inquiétudes au sein du secteur car il fait face à des pénuries de financement, à un exode massif de personnel qui en résulte et à la fermeture de crèches à travers le Royaume-Uni.
Jeremy Hunt a fait cette promesse parallèlement à une série de mesures visant à stimuler la croissance économique lors du discours du budget de printemps de mercredi. Il a promis jusqu’à 30 heures par semaine de garde d’enfants gratuite pour les ménages éligibles en Angleterre avec des enfants aussi jeunes que neuf mois, au lieu de trois et quatre ans dans le cadre de la politique actuelle. Le plan progressif visant à éliminer les obstacles au travail, qui sera entièrement introduit d’ici septembre 2025, vaudra jusqu’à 6 500 £ par an pour les familles qui travaillent.
La chancelière a annoncé que le financement versé aux crèches serait augmenté de 204 millions de livres sterling à partir de septembre, pour atteindre 288 millions de livres sterling l’année prochaine. Mais Save the Children estime que cela ne couvrirait qu’un dixième du financement gouvernemental nécessaire pour couvrir le coût des places gratuites, avec son rapport de l’Institute for Public Policy Research suggérant que le chiffre est de 2,1 milliards de livres sterling.
Jeremy Hunt a annoncé une série de mesures visant à stimuler la croissance économique dans le budget de mercredi
(PENNSYLVANIE)
Meghan Meek-O’Connor, conseillère politique principale de l’organisation, a déclaré que le secteur était « très inquiet » du manque de financement. Elle a expliqué : « Les idées derrière la proposition sont très bonnes – mais sans un financement adéquat, cela pourrait entraîner une stagnation des salaires, ce qui signifie que le personnel partira simplement parce qu’il vaut mieux être employé ailleurs. Ensuite, cela conduira à la fermeture de plus de places de garde d’enfants.
Contrairement à l’effet recherché par le gouvernement, cela pourrait finalement obliger les parents à rester à la maison, car la demande de places en garderie dépasse l’offre.
Les taux de fermeture de pépinières ont déjà augmenté au cours des dernières années. L’analyse de la National Day Nurseries Association a montré une augmentation de 87 % du nombre de crèches fermées entre avril et décembre 2022 par rapport à la même période en 2021. Selon l’Ofsted, 5 400 établissements pour la petite enfance ont fermé au cours de l’année jusqu’en août 2022.
Neil Leitch, PDG de Early Years Alliance, une organisation qui soutient les prestataires et gère des crèches dans les zones défavorisées, a déclaré qu’il avait été contraint de fermer plus de la moitié de ses crèches au cours des quatre dernières années, le nombre passant de 132 à 60. Au cours de la même période, il a dit qu’au moins 700 de ses collaborateurs sont partis.
M. Leitch, qui venait d’une famille monoparentale et a passé du temps dans une maison de retraite, a déclaré: «Je suis dévasté par le fait que ce sont des enfants qui ont vraiment besoin de soutien. C’est dévastateur de les voir mis de côté. J’ai eu la chance que des gens tentent ma chance. Personnellement, c’est une situation horrible.
Il a décrit le secteur comme « à genoux » et connaissant déjà une crise de recrutement et de rétention. « Nous avons un secteur où le personnel part en masse parce qu’il est épuisé », a-t-il déclaré. « Et que propose le chancelier ? Que vous preniez plus d’enfants. La chancelière sait que le secteur est déjà à pleine capacité. Plutôt que de récompenser adéquatement les gens, tout ce qu’il fait, c’est dire de prendre plus d’enfants à bord.
Une enquête de la Early Years Alliance sur la dotation en personnel du secteur réalisée en octobre 2021, qui a reçu un peu moins de 1 400 réponses, a révélé que 84 % des répondants ont déclaré avoir du mal à recruter du nouveau personnel approprié pour la petite enfance. M. Leitch a déclaré que les trois principales raisons qui lui ont été citées pour son départ sont le sentiment d’être sous-évalué, l’épuisement et le désir d’un meilleur salaire.
Sarah Dunne, 47 ans, a décrit la crèche dans laquelle elle travaille, Little Pioneers Nursery & Pre School, Watford South, comme « déjà assez sollicitée par le personnel ». Elle a déclaré qu’il était difficile de trouver du personnel qualifié et enthousiaste, prêt à travailler les longues heures requises par le travail.
« Si nous avons plus d’enfants, je ne sais pas comment nous allons faire cela », a-t-elle déclaré, ajoutant: « Nous ne pourrons pas répondre aux besoins de qualité que les enfants désirent et devraient avoir. »
Elle pense que le gouvernement est « déconnecté », car « il n’est pas sur le terrain pour faire le travail ».
M. Leitch a déclaré : « Rien n’a été dit aujourd’hui sur l’amélioration des chances des enfants dans la vie. Tout était une question d’économie, d’argent – il n’y avait pas un seul mot sur les enfants.
