Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin en Allemagne au milieu des retards sur les chars pour l’Ukraine
C’est une décision que Washington ne veut pas prendre, citant la forte consommation de carburant et le fardeau d’entretien des chars de combat M1 Abrams de l’armée américaine. Austin espérait sortir de l’impasse à Berlin et persuader l’Allemagne d’envoyer des chars, selon un haut responsable américain de la défense.
En tant que fabricant du Leopard 2, l’approbation de l’Allemagne est techniquement requise pour que n’importe quel pays d’Europe envoie ces chars à Kyiv. Mais alors que les frustrations montaient, le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a menacé mercredi soir d’envoyer les 14 chars que la Pologne avait promis si l’Allemagne approuvait.
La controverse marque un baptême du feu pour le nouveau ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, qui a rencontré Austin une heure seulement après avoir prêté serment jeudi matin, au milieu d’une nouvelle vague de critiques selon lesquelles l’Allemagne est un maillon faible du soutien de l’OTAN à l’Ukraine. Son prédécesseur a démissionné lundi après une série de bévues qui ont soulevé des questions sur sa capacité à diriger le ministère à un moment critique.
Les alliés de l’Ukraine ont travaillé à la mise en place d’un ensemble d’aides militaires pour Kyiv avant une réunion à la base aérienne de Ramstein en Allemagne vendredi.
Berlin a depuis longtemps signalé qu’il ne voulait pas faire cavalier seul dans l’envoi de chars – et être considéré comme aggravant la guerre en envoyant des armes offensives, invitant des représailles de la Russie.
« C’est la position du gouvernement allemand que nous ne voulons rien faire que les alliés ne fassent pas, et surtout les États-Unis ne font pas, donc l’Allemagne n’est pas exposée », a déclaré un autre responsable allemand, s’exprimant également sur le condition d’anonymat en raison de la sensibilité du sujet.
Les Alliés espéraient qu’une promesse du gouvernement britannique de fournir des chars Challenger 2, parallèlement à des promesses d’autres pays européens et à un engagement américain d’envoyer des véhicules blindés, encouragerait Berlin à donner son feu vert aux chars de combat Leopard 2 dont l’Ukraine dit avoir désespérément besoin.
« Nous ne faisons jamais quelque chose seuls, mais avec d’autres, en particulier les États-Unis », a déclaré Scholz lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, mercredi. Interrogé sur les chars, il a déclaré que l’Allemagne était parmi « ceux qui font le plus » d’aide militaire, énumérant ses livraisons.
L’administration Biden se prépare à annoncer un programme d’aide militaire d’environ 2,5 milliards de dollars pour l’Ukraine qui devrait inclure des dizaines de véhicules blindés Bradley et Stryker, mais pas le M1 Abrams.
Les États-Unis n’en sont « pas encore là » lorsqu’il s’agit de donner des chars Abrams à l’Ukraine, a déclaré mercredi Colin Kahl, sous-secrétaire à la Défense pour la politique.
« Le char Abrams est très compliqué. C’est cher. C’est difficile de s’entraîner. Il a un moteur à réaction. … Ce n’est pas le système le plus facile à maintenir », a-t-il déclaré. Bien qu’il n’ait pas répondu directement à l’appel de l’Allemagne aux États-Unis pour qu’ils fournissent des chars, il a déclaré que le Pentagone ne voulait pas donner d’équipement aux Ukrainiens « ils ne peuvent pas réparer, ils ne peuvent pas entretenir et ils ne peuvent pas à long terme s’offrir. »
« Il ne s’agit pas du cycle de l’actualité ou de ce qui est symboliquement précieux. C’est ce qui aidera réellement l’Ukraine », a déclaré Kahl.
Le réservoir Abrams pèse 60 tonnes ou plus, selon la variante, et utilise du JP-8, un carburéacteur, dans un moteur à turbine à gaz. Le Leopard pèse environ 45 tonnes et utilise un diesel plus courant.
Le Premier ministre polonais Morawiecki a déclaré qu’il avait essayé d’encourager Scholz à faire plus. Le consentement de l’Allemagne à l’envoi de chars par la Pologne est « secondaire », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision polonaise Polsat à son retour du Forum économique mondial. « Soit nous obtiendrons ce consentement, soit nous ferons ce qu’il faut nous-mêmes », a-t-il déclaré.
Il a précédemment déclaré qu’il espère qu’environ 100 chars Leopard pourront être envoyés à partir des stocks européens. L’Ukraine a déclaré qu’elle avait besoin d’environ 300 chars pour changer d’élan sur le champ de bataille.
La lenteur de l’Allemagne est caractéristique de la réticence de Berlin à être considérée comme leader en matière de soutien militaire, et Scholz a souligné qu’il ne voulait pas faire partie du conflit ou déclencher une autre guerre mondiale.
« La partie allemande est principalement motivée par ce que font les autres, il ne s’agit pas tant de ce dont l’Ukraine a besoin et de la guerre, mais de ne pas sortir de la ligne et de ne pas diriger », a déclaré Gustav Gressel, expert en défense au Conseil européen des affaires étrangères. Relations, qui a estimé que 200 Leopard 2 pourraient être rassemblés à partir des stocks européens actuels s’il y avait la volonté politique. Même une fois résolu, il y aurait des questions complexes liées aux processus de livraison, de remise à neuf et de remplacement, a déclaré Gressel.
« Onze mois ont été perdus », a-t-il déclaré. « Une décision politique est beaucoup plus facile que de fournir – il vaut donc mieux anticiper. »
Il est peu probable que la nomination d’un nouveau ministre de la Défense en Allemagne fasse une grande différence par rapport aux décisions « importantes » sur l’aide militaire, qui sont prises à la Chancellerie, a déclaré Gressel. Mais certains ont exprimé des inquiétudes quant aux tendances politiques de Pistorius, et quelques jours seulement après l’annonce de sa nomination, il détourne les critiques pour une position pro-russe passée.
Ancien ministre de l’Intérieur de l’État allemand de Basse-Saxe pour les sociaux-démocrates de centre gauche de Scholz, Pistorius a appelé en 2018 à un réexamen des sanctions contre la Russie, épousant une approche « amicale » mais « critique » de Moscou, selon des articles de presse allemands.
Depuis l’invasion, il a été franc dans sa critique de la Russie. Avant sa rencontre avec Austin jeudi, Pistorius a déclaré que la discussion porterait sur le soutien continu à l’Ukraine dans le cadre de la « terrible guerre d’agression » de la Russie.
Morawiecki a déclaré dans son interview de mercredi soir que le peu qu’il avait entendu parler de Pistorius l’avait rempli d’une « certaine anxiété ». En particulier, il a noté l’association du ministre de la Défense avec l’ancien chancelier allemand et allié de Poutine Gerhard Schröder.
Mais le ministre a besoin de « quelques jours » pour voir « quels seront ses premiers pas », a déclaré Morawiecki.
Lamothe a rapporté de Bruxelles. Karen DeYoung à Washington et Annabelle Chapman à Varsovie ont contribué à ce rapport.
