Le SCRS ne voulait pas qu’Abdelrazik revienne au Canada, a déclaré un ancien diplomate au tribunal

L’objectif du SCRS était de maintenir Abousfian Abdelrazik détenu au Soudan, a témoigné lundi un ancien diplomate qui a travaillé sur l’affaire lors d’une audience sur la poursuite intentée par l’homme de Montréal contre le gouvernement fédéral.

Scott Heatherington a été directeur du renseignement étranger aux Affaires étrangères et a depuis pris sa retraite. Il a poursuivi son témoignage lundi dans le cadre de la poursuite civile de plusieurs millions de dollars intentée contre Abdelrazik, affirmant que le gouvernement fédéral avait organisé son emprisonnement arbitraire, encouragé sa détention par les autorités soudanaises et fait activement obstacle à son rapatriement au Canada pendant plusieurs années.

Le gouvernement fédéral affirme que le Canada n’a pas exhorté le Soudan à maintenir Abdelrazik en détention et qu’il n’est pas responsable de ses mauvais traitements.

Abdelrazik, aujourd’hui âgé de 62 ans, a été arrêté au Soudan lors d’un voyage en 2003 pour rendre visite à sa mère. Il a été interrogé alors qu’il était en détention par des responsables soudanais et des agents du Service canadien du renseignement de sécurité au sujet de liens présumés avec des extrémistes. Il a nié toute implication dans une activité terroriste.

Lundi, Heatherington a vu des courriels s’étalant sur deux décennies qu’il avait échangés avec d’autres diplomates travaillant sur l’affaire et avec des responsables du SCRS.

Lors d’un échange, un responsable du SCRS – dont le nom a été expurgé des documents présentés au tribunal – a écrit à Heatherington pour « faire comprendre clairement » que le service considérait Abdelrazik comme un terroriste.

« Quelles menaces résulteraient si Abdelrazik était libéré ? Le même niveau de menace élevé qu’il représentait avant son incarcération. Quelle menace représente-t-il pour les intérêts canadiens pendant sa détention ? Aucune », peuvent-ils lire dans les courriels.

Lors du contre-interrogatoire, Paul Champ, l’avocat d’Abdelrazik, a suggéré à Heatherington que l’échange montrait que « l’objectif principal du SCRS » était de maintenir Abdelrazik en détention.

« Le message est assez clair », a déclaré Heatherington.

« C’est le message que vous avez compris de leur part », a demandé Champ.

« Je l’ai fait », a répondu Heatherington.

Champ a ensuite expliqué à Heatherington une note qu’il avait signée à l’été 2004 concernant l’affaire en cours.

« Le SCRS le considère comme un terroriste dangereux et préférerait qu’il ne revienne pas au Canada », indique la note.

Interrogée par Champ, Heatherington a convenu que c’était la position constante du SCRS à l’époque.

La détention au Soudan était « compliquée » : un responsable à la retraite

Heatherington a également été interrogée à l’époque sur les communications du Canada avec les Soudanais.

Selon l’exposé conjoint des faits dans cette affaire, le chef de la mission canadienne à Khartoum, David Hutchings, a été informé par des responsables soudanais vers le 18 décembre 2003 qu’Abdelrazik allait probablement être libéré la semaine suivante.

Le tribunal a également appris que le SCRS prévoyait une autre visite à Khartoum plus tard dans le mois.

Selon une note rédigée par Heatherington à l’époque et présentée au tribunal lundi, des responsables des Affaires étrangères ont déclaré aux Soudanais que la visite du SCRS « pourrait être pertinente pour leur décision de le libérer ou non ».

Heatherington a témoigné que ni lui ni Hutchings n’avaient dit aux autorités soudanaises de ne pas libérer Abdelrazik.

« Ce qui a été communiqué, c’est qu’ils pourraient considérer cela comme pertinent pour leur décision de le libérer ou non », a-t-il déclaré.

Champ a suggéré à Heatherington que les Affaires étrangères ralentissaient leurs efforts pour obtenir la libération d’Abdelrazik afin que le SCRS puisse continuer à l’interroger au Soudan.

Heatherington a déclaré à plusieurs reprises au tribunal que la position des Affaires étrangères appelait le Soudan à inculper Abdelrazik ou à le libérer. Il a également déclaré que différents intérêts étaient en jeu.

« Cela tient au fait que Hutchings représente tout le Canada. Et nous sommes soucieux de protéger les Canadiens et Abdelrazik », a déclaré Heatherington.

« Les deux choses se produisent en même temps. Et c’est compliqué. »

Abdelrazik a été libéré dans une maison de transition en juillet 2004 et détenu une seconde fois par des responsables soudanais en 2006.

En avril 2008, Abdelrazik a cherché refuge à l’ambassade du Canada à Khartoum.

Il est revenu au Canada en 2009 après qu’un juge a statué qu’Ottawa avait violé ses droits constitutionnels en refusant de lui donner un document de voyage d’urgence.

Le SCRS a nié les allégations selon lesquelles il aurait demandé au Soudan de détenir Abdelrazik ou serait intervenu pour le maintenir en détention.

Abdelrazik n’a jamais été accusé d’infractions terroristes. En 2007, la GRC a innocenté Abdelrazik, confirmant publiquement qu’elle ne disposait d’aucune « information substantielle » indiquant qu’Abdelrazik était impliqué dans des activités criminelles.