Le Rwanda va libérer Paul Rusesabagina, l’inspiration de « l’Hôtel Rwanda », selon le gouvernement

La porte-parole Yolande Makolo a déclaré que Rusesabagina serait libéré samedi. Elle a indiqué que les peines de Callixte Nsabimana et de 18 autres personnes condamnées dans la même affaire avaient été commuées après des demandes de clémence.

Elle a déclaré que les États-Unis avaient « créé un dialogue » sur la question, mais a poursuivi : « Des crimes graves ont été commis, pour lesquels ils ont été condamnés. Selon la loi rwandaise, la commutation de peine n’éteint pas la condamnation sous-jacente. »

La nouvelle de la sortie a été rapportée pour la première fois par Semafor.

Le cas de Rusesabagina a mis en lumière l’opposition croissante au président rwandais Paul Kagame, autrefois loué pour avoir mis fin au génocide du Rwanda et pour sa concentration sur le développement de la petite nation d’Afrique de l’Est, mais de plus en plus critiqué pour son régime autoritaire, l’enlèvement de Rusesabagina et les accusations de soutien à rebelles dans la République démocratique du Congo voisine, ce que le gouvernement a démenti.

L’acteur hollywoodien Don Cheadle a joué Rusesabagina dans le film à succès « Hotel Rwanda », qui a été inspiré par ses expériences en tant que directeur d’hôtel protégeant les invités tutsis des escadrons de la mort hutus. Rusesabagina, citoyenne belge et résidente permanente des États-Unis, a reçu la médaille présidentielle américaine de la liberté en 2005, la plus haute distinction civile du pays.

Rusesabagina et Kagame étaient autrefois cordiaux, mais au fil des ans, Rusesabagina est devenu un critique virulent de Kagame, affirmant qu’il étouffait l’opposition politique. Le président a riposté en accusant Rusesabagina d’avoir exagéré son rôle pendant le génocide.

En 2020, le Rwanda a attiré Rusesabagina dans un avion qu’il pensait se rendre au Burundi mais qui a atterri à Kigali à la place. Là, il a été arrêté et a fait face à une batterie d’accusations liées à la création et au soutien d’un groupe d’opposition – le Front de libération nationale – qui a été accusé d’attaques qui ont tué des civils.

Au cours de son procès, le juge a cité comme preuve de sa culpabilité une vidéo de 2018 dans laquelle Rusesabagina déclare que « le moment est venu pour nous d’utiliser tous les moyens possibles pour apporter des changements au Rwanda, car tous les moyens politiques ont été essayés et ont échoué ».

La condamnation a déclenché une tempête de critiques mondiales, avec plus de trois douzaines de sénateurs américains exhortant Kagame à libérer Rusesabagina pour des raisons humanitaires et le lancement d’une campagne très médiatisée pour sa libération impliquant des célébrités, des dirigeants politiques et des organisations de défense des droits.

La libération de Rusesabagina intervient après un refroidissement notable des relations entre Kigali et Washington.

« C’est l’un des deux problèmes qui ont vraiment gâché les relations avec Washington : la restitution de Rusesabagina et son soutien actif aux rebelles du M23. Je pense que Kagame a finalement réalisé que ce n’était pas une bonne idée de se faire un ennemi du gouvernement américain », a déclaré Michela Wrong, auteur de « Ne pas déranger », un livre sur le meurtre de l’ancien espion du Rwanda après sa brouille avec Kagame. .

Les déclarations américaines sur le Rwanda sont devenues directes et énergiques, a-t-elle déclaré. Ils sont passés de critiquer Kigali pour avoir soutenu les rebelles du M23 de l’autre côté de la frontière en République démocratique du Congo à exiger que le Rwanda cesse d’y déployer des troupes.

Le Rwanda a nié soutenir les rebelles – responsables de nombreux massacres de civils – mais les relations entre les deux voisins sont extrêmement tendues. Le Rwanda a tiré sur un avion congolais en janvier.

Phil Clark, professeur de politique internationale à l’Université SOAS de Londres, a observé une partie du procès de Rusesabagina à Kigali. Il y a eu des irrégularités notables dans le procès, et la manière dont l’arrestation de Rusesabagina a été problématique, a-t-il dit.

Mais il a également noté qu’une grande partie des preuves produites par le Rwanda montrant que Rusesabagina avait financé un mouvement rebelle provenaient du Federal Bureau of Investigation des États-Unis et des autorités belges. Les deux pays ont fourni à Western Union et à d’autres preuves de virement bancaire montrant l’argent transféré du compte de Rusesabagina aux rebelles actifs, a-t-il déclaré.

Ni le FBI ni la police belge n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Les avocats de Rusesabagina et une porte-parole de la famille n’ont pas renvoyé de messages sollicitant des commentaires.

Clark a déclaré que l’affaire avait fait l’objet d’un examen minutieux à un moment où le Rwanda cherchait à renforcer son profil international. Il étend les missions de maintien de la paix à travers l’Afrique, à la tête du Commonwealth, et a conclu un accord avec la Grande-Bretagne pour emmener les migrants qui sont entrés illégalement dans le pays – un plan qui a suscité un examen accru du bilan du Rwanda en matière de droits humains.

Kigali a reçu environ 147 millions de dollars par an en aide bilatérale des États-Unis, a déclaré Clark, y compris le soutien militaire américain aux soldats de la paix rwandais à travers l’Afrique. Ces chiffres fluctuent chaque année, mais ont atteint 33 millions de dollars par an.

Kigali a peut-être calculé qu’il avait eu suffisamment de victoires, a déclaré Clark: montrant qu’il peut projeter son pouvoir au-delà des frontières internationales en enlevant un dissident et en obtenant des informations sur le financement du Front de libération nationale dans le domaine public.

« Finalement, cette affaire est devenue trop lourde pour eux », a déclaré Clark.

Rael Ombuor à Nairobi et Missy Ryan et John Hudson à Washington, DC, ont contribué à ce rapport.