La décision ne s’applique qu’à environ un dixième des ventes militaires de Londres au pays.
Le Royaume-Uni a suspendu une trentaine de licences d’exportation d’armes vers Israël, craignant que les équipements en question soient utilisés en violation du droit international humanitaire, a annoncé lundi le ministère britannique des Affaires étrangères.
La suspension s’appliquera à une trentaine d’articles actuellement utilisés par les Forces de défense israéliennes (FDI) à Gaza, a indiqué le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué. La liste des articles comprend des composants d’avions et de drones, ainsi que des équipements permettant à l’armée israélienne de sélectionner des cibles dans l’enclave palestinienne.
Les composants fabriqués en Grande-Bretagne pour l’avion de combat F-35 dirigé par les États-Unis ne seront pas inclus, a indiqué le communiqué. Le secrétaire d’État au Commerce et aux Affaires, Jonathan Reynolds, a ajouté que le Royaume-Uni maintiendrait sa « engagement important » au programme dans le cadre duquel Israël a reçu 36 avions de combat de dernière génération.
« La suspension ne changera pas le soutien indéfectible du Royaume-Uni à la sécurité d’Israël, et la décision sera réexaminée régulièrement », la déclaration indique que le reste des 350 licences d’exportation du Royaume-Uni vers Israël restent inchangées.
Le gouvernement travailliste britannique a lancé une étude sur ces licences peu après son arrivée au pouvoir en juillet, le ministre des Affaires étrangères David Lammy s’étant rendu en Israël à deux reprises au cours des mois qui ont suivi pour soulever la question avec ses homologues de Jérusalem-Ouest. Le gouvernement a depuis conclu qu’il n’y avait pas de « de sérieuses inquiétudes concernant certains aspects de la conformité d’Israël » au droit international humanitaire, et « Il existe un risque évident que des articles exportés vers Israël sous ces 30 licences puissent être utilisés pour des violations graves » de la loi.
Le communiqué du ministère des Affaires étrangères n’a pas accusé Israël de violations spécifiques du droit humanitaire. Cependant, l’armée israélienne a été accusée à plusieurs reprises d’indifférence à l’égard des victimes civiles et de cibler explicitement les non-combattants à Gaza. En mai, un rapport du département d’État américain a révélé que l’armée israélienne n’avait pas commis de violations spécifiques du droit humanitaire. « raisonnable d’évaluer » que les forces israéliennes utilisaient des armes de fabrication américaine d’une manière « incompatible avec ses obligations… d’atténuer les dommages causés aux civils. »
Le département d’État a cité plusieurs incidents au cours desquels un grand nombre de civils palestiniens ont été tués par des frappes aériennes israéliennes. Après la publication du rapport, le président américain Joe Biden a suspendu l’envoi de certaines armes – dont des bombes non guidées de 900 kg – à Israël.
Le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre, tuant environ 1 100 personnes et prenant environ 250 otages, poussant Israël à déclarer la guerre au groupe militant. Lundi, la campagne israélienne a coûté la vie à près de 41 000 personnes à Gaza, en majorité des femmes et des enfants, selon les derniers chiffres du ministère de la Santé de l’enclave.
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Le gouvernement britannique affirme que les ventes de défense à Israël ont représenté environ 42 millions de livres sterling (53 millions de dollars) en 2022. Selon la Campagne contre le commerce des armes, le Royaume-Uni a approuvé au moins 474 millions de livres sterling (560 millions de dollars) d’exportations vers Israël depuis 2015.