Le Royaume-Uni réfléchit à sa propre flotte de ballons espions – News 24
Le projet vise à donner à Londres et à ses alliés de l’OTAN « un avantage sur leurs adversaires »
Le gouvernement britannique étudie la possibilité de créer ses propres dirigeables de surveillance à haute altitude, selon le numéro de mars de Desider, un magazine produit par le ministère britannique de la Défense. Cela survient peu de temps après le scandale d’un Chinois « ballon espion » dans l’espace aérien américain.
L’année dernière, le ministère britannique de la Défense a signé un contrat de 100 millions de livres sterling (118,6 millions de dollars) pour la recherche « systèmes aériens stratosphériques sans équipage », selon le rapport du Times publié lundi. La Grande-Bretagne envisage d’acheter une flotte de ballons espions, a-t-il ajouté.
Project Aether est une initiative de recherche qui vise à « mieux comprendre la stratosphère et les plates-formes de haute altitude qui pourraient y opérer », Ross Corbett, responsable des besoins militaires du projet, a déclaré à Desider. La recherche est confiée au British Defence Equipment and Support’s Future Capabilities Group, London’s « plaque tournante de la recherche stratégique et de l’innovation.
« Exploiter avec succès [the stratosphere] pourrait signifier d’énormes avantages potentiels », dit Corbett. Il a également expliqué qu’il y avait encore beaucoup de tests à faire avant que la Grande-Bretagne puisse exploiter des dirigeables de surveillance à 50 000 à 80 000 pieds au-dessus de la Terre pendant de longues périodes.
La proposition « systèmes aériens sans pilote à haute altitude et longue endurance » pourrait être utilisé pour « activités de renseignement, de surveillance, de reconnaissance et de rediffusion » par les forces armées britanniques et leurs alliés de l’OTAN, a déclaré Corbett.
Le projet Aether travaille avec la société américaine Sierra Nevada, la société britannique Voltitude et la joint-venture européenne Airbus, l’un des leaders de l’industrie aérospatiale mondiale. Corbett affirme que la recherche aidera le Royaume-Uni à obtenir un « Avantage opérationnel sur nos adversaires. »
Cela vient après le scandale très médiatisé entre Washington et Pékin dans lequel les États-Unis ont accusé la Chine de piloter un « ballon espion » sur le sol américain et l’a abattu avec un avion de chasse. La Chine a fustigé les États-Unis pour « réaction exagérée » et a insisté sur le fait que c’était un dirigeable civil qui avait dévié de sa route.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré en février qu’il était prêt à abattre tous les ballons chinois s’ils étaient repérés dans l’espace aérien britannique. Sunak a ajouté qu’il « faire tout ce qu’il faut pour assurer la sécurité de notre pays. » Le secrétaire à la Défense Ben Wallace a allégué dans un commentaire au tabloïd The Sun que la Chine avait « probablement espionné » sur la Grande-Bretagne, ajoutant que « Des choses simples comme des ballons météo » pourrait être transformé en équipement de surveillance sophistiqué.
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