LONDRES – Le gouvernement du Royaume-Uni envisage de tester les eaux usées pour détecter la présence du coronavirus dans le cadre de son programme national de surveillance des épidémies.
Des études en France et aux Pays-Bas ont montré que le coronavirus peut être détecté dans les eaux usées et des recherches sont en cours au Royaume-Uni et aux États-Unis pour voir si le test de sa prévalence dans les égouts pourrait faire partie de la surveillance épidémique – en particulier dans la détection des hotspots régionaux.
Un porte-parole du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) a confirmé à POLITICO: «Nous nous engageons activement avec la communauté des chercheurs et les conseillers scientifiques du gouvernement pour déterminer si la surveillance des eaux usées pourrait être utilisée comme moyen de suivre la prévalence de la virus."
Le Royaume-Uni ayant maintenant atteint le sommet de la première vague de l'épidémie, l'attention se tourne de plus en plus vers la façon dont l'épidémie peut être étroitement surveillée et les épidémies contenues où elles surviennent, de sorte que les mesures de lutte peuvent être progressivement assouplies.
Cela se fera principalement par le biais de tests et d’isolement des personnes symptomatiques et de leurs contacts, dans le cadre de la stratégie «tester, suivre et retrouver» du gouvernement. Mais on espère que la surveillance du virus dans les eaux usées pourrait servir de système d'alerte précoce complémentaire pour les nouvelles flambées.
Une approche similaire est envisagée aux États-Unis. Un porte-parole des Centers for Disease Control a déclaré à POLITICO la semaine dernière que l'agence «explorait le potentiel des analyses des eaux usées pour éclairer la réponse».
Une autre étude est en cours au Royaume-Uni et en Espagne, dirigée conjointement par l'Université de Newcastle et l'Université de Santiago de Compostela, avec le soutien de Northumbria Water et de Labaqua, a rapporté la BBC.
Les auteurs de l'étude française – menée par des chercheurs de l'Université de la Sorbonne et de l'Eau de Paris – ont conclu que la surveillance des eaux usées «peut fournir un outil alternatif et peut-être précoce pour détecter les agents pathogènes dans les populations lorsque les investigations chez l'homme sont difficiles pour des raisons logistiques, éthiques ou des raisons économiques."
Bien que le coronavirus dans les systèmes d'égouts ait été détecté dans plusieurs pays, rien ne prouve qu'il puisse être transmis aux personnes par les égouts. "L'Organisation mondiale de la santé est claire sur le fait qu'il n'y a actuellement aucune preuve que le coronavirus a été transmis via les systèmes d'égouts", a déclaré le porte-parole de Defra.
