Le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’était pas légalement obligé de fournir une assistance à une femme anglo-iranienne détenue en Iran depuis 2016, une position qui soulève des questions sur le degré de protection qu’une puissance occidentale est prête à offrir à ses citoyens en danger, et ce que la Grande-Bretagne le rôle international devrait être après sa sortie de l’Union européenne.
La position du ministère a été exprimée dans une lettre envoyée en octobre aux avocats de Nazanin Zaghari-Ratcliffe, double citoyen britannique et iranien détenu en Iran depuis 2016, et dont le traitement a pu s’apparenter à de la torture, selon les experts des Nations Unies.
Mme Zaghari-Ratcliffe, 42 ans, gestionnaire de projet à la Fondation Thomson Reuters, a été placée en garde à vue à l’aéroport de Téhéran en avril 2016 alors qu’elle rentrait chez elle en Grande-Bretagne après avoir rendu visite à sa famille. Elle a ensuite été condamnée à cinq ans de prison après que les autorités iraniennes l’ont accusée de complot pour renverser le gouvernement iranien. Elle et sa famille nient les accusations.
Son cas a opposé la Grande-Bretagne à l’Iran dans un différend diplomatique impliquant des accusations selon lesquelles Mme Zaghari-Ratcliffe a été détenue en représailles pour une dette vieille de plusieurs décennies que la Grande-Bretagne doit à l’Iran dans le cadre d’un accord d’armement.
Les autorités britanniques ont accordé la protection diplomatique à Mme Zaghari-Ratcliffe l’année dernière. Pourtant, ils n’ont pas envoyé de fonctionnaire consulaire lui rendre visite, ni lorsqu’elle a été détenue à la célèbre prison d’Evin, ni depuis mars, lorsqu’elle a été libérée et placée en détention à domicile.
Les pays peuvent offrir deux types de protection internationale aux citoyens à l’étranger: La forme inférieure, que les avocats de Mme Zaghari-Ratcliffe recherchent, est l’assistance consulaire, qui prévoit une aide telle que des conseils juridiques, la négociation d’un traitement spécial ou des visites.
Sous la forme supérieure, la protection diplomatique, la Grande-Bretagne considère son cas comme une question juridique avec l’Iran, l’élevant au rang de question formelle d’État à État.
En octobre, le ministère des Affaires étrangères a déclaré aux avocats de Mme Zaghari-Ratcliffe qu’il n’accorderait pas automatiquement une assistance consulaire, affirmant que la Grande-Bretagne n’avait pas «d’obligation légale de diligence envers les ressortissants britanniques à l’étranger», selon la lettre obtenue par The New York Times.
Sarah Broughton, chef de l’assistance consulaire au ministère des Affaires étrangères, a écrit dans la lettre que si le retour en toute sécurité de Mme Zaghari-Ratcliffe en Grande-Bretagne restait une priorité, la protection diplomatique dont elle jouissait ne lui conférait aucune obligation juridique spécifique.
La lettre, dont des extraits ont été rendu public par le Times de Londres lundi, a scandalisé les avocats et la famille de Mme Zaghari-Ratcliffe, des groupes de défense des droits et un ancien haut fonctionnaire britannique. Et la question se pose à un moment où la Grande-Bretagne tente d’affirmer son nouveau rôle sur la scène mondiale en tant que puissance en dehors de l’Union européenne.
L’ancien ministre des Affaires étrangères Jeremy Hunt, qui a accordé la protection diplomatique à Mme Zaghari-Ratcliffe en mars 2019, qualifiant cette étape « extrêmement inhabituelle » à l’époque, a déclaré que grâce aux paroles du ministère des Affaires étrangères, la Grande-Bretagne « commençait à paraître faible ».
«Nous devons montrer au monde que si vous emprisonnez un citoyen britannique sur de fausses accusations, vous paierez un prix très élevé, car la Grande-Bretagne est un acteur majeur sur la scène mondiale et entend le rester», a écrit M. Hunt dans le Times. de Londres.
« Se laisser bousculer comme ça au moment du renouvellement post-Brexit envoie le signal inverse », a-t-il ajouté.
Mme Zaghari-Ratcliffe séjourne chez ses parents à Téhéran depuis qu’elle a obtenu une libération provisoire en mars en raison de préoccupations concernant la propagation du coronavirus dans la prison d’Evin, bien qu’elle doive porter une étiquette à la cheville et ne puisse pas quitter les environs. . Son congé a été prolongé indéfiniment en mai, suscitant l’espoir qu’elle pourrait bénéficier de la clémence et revenir bientôt en Grande-Bretagne.
Mais en septembre, les autorités iraniennes lui ont dit qu’elle faisait face à de nouvelles accusations de «diffusion de propagande contre le régime». Son procès a été reporté à deux reprises, en septembre et novembre.
Richard Ratcliffe, le mari de Mme Zaghari-Ratcliffe, a déclaré mardi lors d’un entretien téléphonique que sa situation était stable depuis novembre. «Elle a finalement été autorisée à voir un médecin des semaines avant Noël, ce qui lui avait été refusé pendant huit mois», a déclaré M. Ratcliffe. «Le fait que les autorités iraniennes ne le bloquent pas est au moins un aspect positif.»
La lettre du ministère des Affaires étrangères est intervenue après que les avocats de Mme Zaghari-Ratcliffe ont officiellement demandé aux autorités britanniques de définir leurs obligations en matière de protection de Mme Zaghari-Ratcliffe. La réponse a été stupéfiante, a déclaré M. Ratcliffe.
«Cela donne l’impression que les citoyens britanniques ne sont pas des citoyens, juste des sujets», a-t-il déclaré. «C’est intrinsèquement injuste.»
L’Iran a déclaré qu’il ne reconnaissait pas la nationalité britannique de Mme Zaghari-Ratcliffe.
Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré mardi que s’il n’y avait aucune obligation dans le droit international ou national de fournir une assistance consulaire aux ressortissants à l’étranger, le personnel consulaire a essayé de fournir une assistance appropriée à ceux qui en avaient besoin, et «en faire plus pour ceux qui en Aidez-moi. »
«Le contexte juridique peut rendre plus difficile l’aide aux binationaux dans certains pays», a déclaré le porte-parole dans un communiqué envoyé par courrier électronique. «En Iran comme ailleurs, le concept de double nationalité n’est pas reconnu, et l’aide que nous pouvons fournir dépend de ce que l’État hôte permettra.»
John Dugard, ancien Rapporteur spécial des Nations Unies sur la protection diplomatique, a déclaré que le traitement réservé par l’Iran à Mme Zaghari-Ratcliffe ne répondait pas aux normes internationales et que sa citoyenneté britannique ne devait pas être remise en question.
