Un road trip a commencé sur Mars.
Le rover Perseverance de la NASA, qui parcourt la planète rouge depuis 2021, s’est lancé dans un long périple jusqu’au sommet du cratère dans lequel il a atterri, a annoncé lundi le ministère de la Terre. L’agence spatiale a déclaré mardi.
Cela marque un nouveau chapitre de la mission du rover : il devrait passer les prochains mois à effectuer une ascension abrupte jusqu’au bord ouest du cratère Jezero, un bassin de 28 miles de large au nord de l’équateur martien qui, selon les scientifiques, abritait autrefois un delta de rivière.
Le voyage intervient après 3 ans et demi d’exploration sur le sol du cratère Jezero, où Persévérance Des preuves d’anciennes crues soudaines ont été trouvées et collecté plusieurs échantillons de roche que la NASA compte ramener sur Terre lors d’une future mission.
« Perseverance a réalisé quatre campagnes scientifiques, collecté 22 carottes de roche et parcouru plus de 18 miles non pavés », a déclaré Art Thompson, chef de projet de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie. a déclaré dans un communiqué ce mois-ci. « Alors que nous commençons la campagne Crater Rim, notre rover est en excellent état et l’équipe est impatiente de voir ce qu’il y a sur le toit de cet endroit. »
Selon la NASA, Perseverance devrait affronter certains des terrains les plus escarpés et les plus difficiles qu’il ait jamais connus. Le voyage implique un dénivelé positif d’environ 1 000 pieds et se terminera probablement à la fin de l’année.
Au cours de son voyage, Perseverance étudiera le relief de Mars, en comparant les roches du bord du cratère avec celles du fond et des zones déjà explorées. Ces comparaisons devraient permettre aux scientifiques de mieux comprendre le paysage de Mars et son histoire géologique.
Une fois le rover arrivé au sommet, il devrait se concentrer sur deux régions : un endroit surnommé « Pico Turquino » et un autre surnommé « Witch Hazel Hill ».
Des photos prises depuis l’orbite suggèrent que Pico Turquino présente des fractures anciennes qui pourraient être des vestiges de systèmes hydrothermaux du passé lointain de Mars, selon la NASA. Les scientifiques sont impatients d’étudier la possibilité que de l’eau chaude ait circulé sous la surface martienne il y a bien longtemps ; si tel était le cas, cela pourrait indiquer que les conditions étaient autrefois propices à l’existence de la vie microbienne sur la planète.
À Witch Hazel Hill, les scientifiques de la NASA prévoient que Perseverance étudiera les couches de substrat rocheux susceptibles de contenir des indices sur le climat de la planète sur des milliards d’années.
Eleni Ravanis, candidate au doctorat à l’Université d’Hawaï à Mānoa et l’un des responsables scientifiques de la campagne Crater Rim, a déclaré que les résultats aideront les chercheurs à mieux comprendre l’évolution géologique de Mars.
« C’est parce que nous espérons étudier les roches de la croûte la plus ancienne de Mars », a déclaré Ravanis. a déclaré dans un communiqué« Ces roches se sont formées à partir d’une multitude de processus différents, et certaines représentent des environnements anciens potentiellement habitables qui n’ont jamais été examinés de près auparavant. »
La sonde Perseverance a été lancée le 30 juillet 2020 et a atterri sur Mars le 18 février 2021. Cette mission est la première étape de la campagne de retour d’échantillons de Mars, une collaboration entre la NASA et l’Agence spatiale européenne. Le plan prévoit des missions ultérieures pour envoyer un autre vaisseau spatial sur Mars afin de collecter les échantillons collectés par Perseverance et de les ramener sur Terre.
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com