Le rôle emblématique que Richard Pryor ne pouvait pas être assuré de jouer

Les premiers efforts de Pryor à Hollywood ont été résolument mitigés, alors que le comédien incendiaire essayait de se mouler dans le rôle pour lequel il pouvait être embauché. Il a écrit pour la sitcom emblématique Sanford & Fils et Lisune émission spéciale unique mettant en vedette Lily Tomlin, pour laquelle toute l’équipe de rédaction a décroché un Emmy Award. Il est également apparu dans des films comme Le Mack et Dame chante le bluesen plus de sortir des albums de comédie avec des titres qui ne pourront pas être réimprimés en 2024.

À cette époque, Pryor a attiré l’attention de Mel Brooks, le personnage légendaire de la comédie qui a co-créé Soyez intelligent et le sketch de longue date « L’homme de 2 000 ans ». Plus tard dans la décennie, il deviendra synonyme du genre parodie, réalisant des succès comme Le jeune Frankenstein, Anxiété élevéeet Film muet. Mais en 1974, Brooks préparait sa première parodie, Selles flamboyanteset il voulait embaucher Pryor pour incarner le protagoniste « Black » Bart, un cheminot qui devient shérif d’une ville frontière du Far West.

Quand Brooks a parlé avec Radio Nationale Publique pour promouvoir ses mémoires Tout sur moi en 2022, il a affirmé que Warner Brothers était fermement opposé au choix de Pryor, lui disant : « Non, en aucun cas. Nous ne pouvons pas assurer Richard à cause des problèmes de drogue. Et il a été en prison.

Brooks a affirmé qu’il voulait abandonner complètement le film, tellement enragé que le studio a déclaré qu’il ne pouvait pas avoir Pryor en tête. Au lieu de cela, il a noté que Pryor lui avait dit : « Non-sens, stupidité. Nous allons le faire. Et toi et moi allons trouver le bon shérif noir pour jouer le rôle principal.

Pryor a fini par être embauché au sein d’une équipe de scénaristes composée de cinq personnes, tandis que la star de Broadway, Cleavon Little, a décroché le rôle de Bart. Brooks s’est exclamé : « Il s’est envolé, et il a auditionné pour moi, et je l’ai embrassé et lui ai dit : ‘C’est toi le gars.’ Et Richard a déclaré : « Nous avons eu de la chance. Nous avons pris un bon rebond ici.

Alors que Brooks a admis qu’il voulait que Pryor fasse partie de l’équipe de rédaction pour gérer le dialogue de Bart, Pryor était beaucoup plus en phase avec Mongo, un personnage blanc joué par l’ancienne star de la NFL Alex Karras. Ironiquement, cela a laissé Brooks contribuer à la plupart des répliques de Bart.

Un autre membre de l’équipe de rédaction, Andrew Bergman, a affirmé que l’ensemble du processus d’écriture était un chaos organisé. Il a dit Écriture de scénarios créatifs« Au début, nous étions cinq personnes. Un gars est parti après quelques semaines. Ensuite, c’était essentiellement moi, Mel, Richie Pryor et Norman Steinberg. Richie est parti après la première ébauche, puis Norman, Mel et moi avons écrit les trois ou quatre ébauches suivantes. C’était une émeute.

Le film a connu un énorme succès, rapportant 119 millions de dollars et décrochant trois nominations aux Oscars. Ce n’est pas mal pour une comédie co-écrite par un type que le studio jugeait non assurable. Voici cependant le problème : la vérité sur la version de Brooks des événements concernant le rôle de Pryor dans Selles flamboyantes a été contestée au fil des années.

Par exemple, aucun dirigeant de Warner Brothers n’a jamais corroboré l’affirmation de Brooks selon laquelle le studio avait déclaré que Pryor ne pouvait pas être assuré. Le réalisateur Michael Schultz a également affirmé que Brooks voulait obtenir le crédit complet du film, alors il a chassé Pryor du projet, tandis que le biographe de Pryor, David Henry, a déclaré que la star était complètement aveuglée lorsque Little lui a dit que Brooks n’avait pas l’intention de l’utiliser devant la caméra. dans le film.

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