Le rôle complexe que joue la solitude dans 26 problèmes de santé courants

L’idée selon laquelle la solitude conduit à certains problèmes de santé est désormais remise en question. la solitude est associée avec toute une série de conséquences négatives sur la santé physique, y compris un risque accru de décès prématuré, il pourrait simplement être corrélé à bon nombre des pathologies qu’on pensait auparavant provoquer.

« La solitude semble agir davantage comme un indicateur de maladie que comme une cause directe », explique-t-il. Jihui Zhang à l’Université médicale de Guangzhou. « Au contraire, les facteurs socioéconomiques, les choix de vie et la prédisposition génétique pourraient être à l’origine du risque de maladies comme le diabète et les maladies cardiaques. »

Les liens sociaux sont essentiels à notre santé mentale et à notre épanouissement. Pourtant, la solitude – ce sentiment douloureux qui naît de la déconnexion sociale – touche un nombre croissant de personnes dans le monde.

Pour en savoir plus sur les effets de ce phénomène sur la santé, Zhang et ses collègues ont analysé les données de plusieurs bases de données biomédicales, notamment les informations médicales de 476 100 personnes au Royaume-Uni, 16 000 en Chine et 14 000 aux États-Unis. Ils ont découvert que les participants qui déclaraient se sentir seuls présentaient un risque plus élevé de souffrir de 30 des 56 maladies individuelles, allant du cancer aux troubles du système digestif.

Les chercheurs ont ensuite procédé à une deuxième série d’analyses statistiques sur 26 de ces 30 pathologies, en se concentrant sur le sous-ensemble de participants dont les données génétiques étaient disponibles. Les résultats ont révélé que la plupart des pathologies n’étaient pas, en fait, causées par la solitude. Ces problèmes de santé, dont les maladies cardiovasculaires, l’obésité et le diabète de type 2, se produisaient simplement en parallèle avec la solitude. Mais la solitude pourrait néanmoins potentiellement jouer un rôle dans six de ces pathologies : la dépression, l’hypothyroïdie, l’asthme, l’apnée du sommeil, la toxicomanie et la perte auditive.

Selon Yu-HeSelon une chercheuse de l’Université médicale de Guangzhou, ces résultats ont des implications importantes pour les interventions dans le monde réel. « Il est important de lutter contre la solitude, mais ce n’est pas le seul facteur de prévention des maladies », explique-t-elle. « Les autorités de santé publique devraient également se concentrer sur l’amélioration des services de santé mentale et la promotion de modes de vie sains. »

David Sbarra Selon un chercheur de l’Université d’Arizona, cette nouvelle étude « devrait nous faire réfléchir à la manière dont nous envisageons les objectifs de santé publique visant à réduire la solitude pour améliorer la santé humaine ».

« Certes, la solitude elle-même est très désagréable et semble être associée de manière causale à l’apparition d’épisodes dépressifs, mais en ce qui concerne le lien avec la santé, certaines des découvertes les plus appréciées dans le domaine doivent être reconsidérées », déclare Sbarra. « Il est important de comprendre où les effets causaux peuvent exister et où les corrélations semblent exister. »

Zhang, He et leurs collègues prévoient d’étudier les mécanismes biologiques sous-jacents à leurs découvertes, notamment la façon dont la solitude affecte des facteurs tels que les hormones du stress et l’inflammation. Ils espèrent également mener des études sur des groupes de personnes d’autres régions du monde pour voir si leurs conclusions actuelles, qui reposent principalement sur des données provenant de personnes vivant au Royaume-Uni, sont valables.

Sbarra ajoute que pour déterminer véritablement si la solitude est à l’origine de certains troubles, les chercheurs devront étudier si le fait d’avoir de meilleures relations sociales conduit à des améliorations de la santé. « De toute évidence, toute étude d’intervention montrant qu’il est possible d’améliorer les marqueurs de santé en réduisant la solitude serait vraiment remarquable », dit-il. « Nous avons très peu d’exemples suggérant que c’est effectivement possible. »