Le roi a conduit la foule dans un hommage aux chandelles à son défunt père, dont la statue gigantesque se tenait au centre du podium situé à l’extérieur du Grand Palais orné.
Bien que le roi Bhumibhol Adulyadej soit mort il y a quatre ans, son anniversaire reste sur le calendrier national en tant que fête des pères.
Il a régné pendant 70 ans et s’est forgé une réputation de travail désintéressé au service de son pays, une image sans cesse propagée par les journaux et les médias d’État. Il était largement respecté, un statut renforcé par des lois strictes de lèse-majesté qui peuvent imposer des peines d’emprisonnement allant jusqu’à 15 ans pour tout commentaire ou acte jugé diffamatoire de la monarchie.
Mais depuis sa mort en 2016 et l’adhésion de Vajiralongkorn, le statut de la monarchie est menacé, avec une dissidence croissante.
En août de cette année, les étudiants pro-démocratie ont brisé le tabou de la critique publique en dévoilant une demande en dix points de réformes radicales pour rendre l’institution puissante et riche plus transparente et responsable.
Le soutien à cette initiative s’est accru, des milliers de personnes ayant répondu à l’appel lors d’une série de rassemblements de masse, parallèlement aux demandes d’une nouvelle constitution et à la démission du Premier ministre.
En réponse apparente, Vajiralongkorn a entrepris une vague d’apparitions publiques qui ont servi de point de ralliement à des milliers de Thaïlandais conservateurs indignés par le défi des normes traditionnelles et déterminés à les défendre.
Contrairement à son comportement strict habituel, le roi était plus détendu pendant les événements, avec une personnalité plus douce, tout en remerciant et en encourageant ceux qui le défendaient.
Lors d’une promenade royale en novembre, il a semblé dire que des compromis pouvaient être faits avec ceux qui réclamaient une réforme, mais les dirigeants de la protestation ont rejeté cela comme inutile.
Ces derniers jours, au moins 12 dirigeants de la manifestation ont été accusés de diffamation royale en vertu des lois sur la lèse-majesté. Les lois avaient été mises de côté ces trois dernières années après que Vajiralongkorn eut dit au gouvernement qu’il ne voulait pas qu’elles soient utilisées.
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