Le retour des détenus fédéraux aide les finances de la prison du comté de Cumberland mais nuit au moral du personnel

14 août — Des détenus fédéraux sont à nouveau détenus à la prison du comté de Cumberland après une pause de deux ans, mais personne dans l’établissement ne s’enthousiasme à ce sujet.

La prison a perdu son lucratif contrat avec le US Marshals Service en 2022 en raison d’une pénurie de personnel et d’autres services que le gouvernement fédéral jugeait manquants dans l’établissement.

La perte de financement a mis le budget annuel du comté pour la prison dans le rouge, a déclaré le shérif du comté de Cumberland, Kevin Joyce, lors d’une récente interview. Faire affaire avec le service des Marshals est un élément crucial du modèle de financement de la prison, a-t-il déclaré.

« La seule raison pour laquelle nous avons un contrat avec les Marshals, c’est que nous sommes pratiques et qu’ils sont prêts à payer pour cela », a déclaré Joyce, faisant référence à la proximité de la prison avec le tribunal fédéral de Portland. « Et payer pour cette commodité aide les contribuables, car ils n’ont pas à payer autant pour la prison, qui devient de plus en plus chère. »

Le retour des détenus fédéraux rapportera près de 2 millions de dollars, selon le budget adopté par le comté pour 2024-25.

Mais le rétablissement du contrat a un coût pour les travailleurs pénitentiaires, qui disent avoir déjà du mal à gérer la charge de travail.

Le syndicat national des employés pénitentiaires, qui représente la plupart des employés de la prison, a déposé une plainte auprès du conseil des relations de travail de l’État il y a quelques semaines, alléguant que la réintégration des détenus fédéraux par le comté exerce une pression injuste sur les employés. Joyce subit déjà la pression du syndicat, qui veut le démettre de ses fonctions.

« Les membres de base que représente le NCEU sont vraiment frustrés par le département du shérif et le comté qui vont de l’avant avec cette mesure et qui équilibrent vraiment leurs problèmes budgétaires sur le dos des employés », a déclaré Bill Doyle, le directeur exécutif du syndicat.

Mardi, Joyce a déclaré que l’établissement hébergeait 14 détenus du US Marshals Service et 11 du US Immigration and Customs Enforcement. Le contrat prévoit 86 lits pour hommes et 10 pour femmes. Si la prison devait respecter cette estimation pendant une année entière, elle gagnerait environ 5,6 millions de dollars.

Selon M. Joyce, maintenir le nombre de détenus à un niveau bas serait idéal pour son personnel, mais permettre aux détenus fédéraux de revenir dans l’établissement était la meilleure solution au déficit de près d’un million de dollars du budget de la prison. Le renouvellement du contrat équilibrera le budget d’ici juin 2025, a-t-il déclaré.

« La prison est l’une de ces choses que tout le monde veut utiliser, mais personne ne veut payer pour cela », a déclaré Joyce. « C’est l’un de ces domaines dans lesquels on apporte constamment des changements pour satisfaire tout le monde, tout en réalisant qu’on ne rend probablement pas grand monde heureux. »

Une part importante du budget de la prison dépend de l’argent fédéral. La prison du comté de Cumberland devrait dépenser 20,9 millions de dollars au cours de l’exercice budgétaire en cours, dont près de 16 millions de dollars seront financés par les impôts, selon le budget adopté par le comté. Le financement de l’État devrait couvrir environ 3 millions de dollars, tandis que le contrat fédéral devrait rapporter 1,7 million de dollars.

DÉTAILS DU CONTRAT

Les commissaires du comté de Cumberland, un organisme composé de cinq membres élus, ont voté en faveur du nouveau contrat lors de leur réunion en avril. Le directeur du comté, James Gailey, a déclaré à l’époque que le nouvel accord promettait une légère augmentation du tarif payé à la prison : 150 $ par détenu et par jour, soit une augmentation de 20 $ par rapport à l’accord signé en 2010.

Les prisonniers fédéraux détenus à la prison du comté de Cumberland sont détenus sur la base d’accusations fédérales ou sur décision d’un tribunal fédéral. Joyce a déclaré que la plupart des détenus fédéraux sont là en attente de leur procès. S’ils sont reconnus coupables, la plupart sont transférés dans le New Hampshire. Les hommes en détention fédérale sont séparés de ceux en détention dans l’État, alors que les femmes ne le sont pas.

Le contrat a été retiré en septembre 2022, après que le service des Marshals a constaté que le personnel de la prison était insuffisant, et plus tard dans le mois, Joyce a fermé la prison à la plupart des admissions en raison d’un manque de personnel.

Depuis qu’elle a perdu le contrat, la prison a embauché environ 10 personnes et amélioré certains services à la demande du Service des Marshals, a déclaré Joyce. En mars, l’établissement employait un total de 86 agents pénitentiaires, 12 sergents, sept lieutenants, deux capitaines et un major, selon une note rédigée par Joyce dans le rapport budgétaire annuel du comté.

Le US Marshals Service a également identifié plusieurs domaines dans lesquels Joyce devait s’améliorer avant d’autoriser le retour des détenus fédéraux, comme un meilleur accès aux activités de loisirs en plein air et des politiques claires concernant les ressources des détenus, comme l’accès à la bibliothèque juridique et aux processus de réclamation.

Après que les administrateurs de la prison ont résolu ces problèmes, les détenus ont été ramenés en prison le mois dernier, a déclaré Joyce.

« CELA POURRAIT BLESSER GRAVEMENT QUELQU’UN »

Mais selon le syndicat, les agents correctionnels ressentent toujours le stress du manque de personnel.

Doyle, du Syndicat national des employés des prisons, a déclaré que le personnel pénitentiaire est obligé de faire des heures supplémentaires pour compenser les postes vacants.

« Le fait est qu’ajouter des détenus à un environnement déjà stressant est problématique et cela pourrait blesser gravement quelqu’un », a déclaré Doyle.

Joyce a déclaré que les 10 postes supplémentaires permettent à la prison d’être « marginalement couverte » en termes de personnel. Elle compte actuellement environ 63 postes vacants, mais seulement 18 d’entre eux sont financés. Joyce a déclaré que les aspirants agents pénitentiaires ne sont pas faciles à trouver, donc même pourvoir les 18 postes sera difficile.

« Dans le monde de la justice pénale, qui comprend le système correctionnel, il y avait autrefois 300 candidats pour un poste », a déclaré Joyce. « Aujourd’hui, il n’y a qu’un seul candidat pour 300 postes. »

La plainte du syndicat contre le comté, déposée par la représentante syndicale du NCEU, Giovanna Peruzzi, allègue également qu’en réintégrant les détenus fédéraux, la prison a violé la convention collective et a modifié « unilatéralement » les conditions de travail du personnel. Le syndicat demande maintenant à la prison d’annuler le contrat et de négocier de bonne foi avec un représentant.

En mai, Peruzzi a demandé aux administrateurs du comté de Cumberland de rouvrir la convention collective et de négocier une augmentation de salaire, mais sa demande a été rejetée sans raison, selon la plainte. Au cours de la dernière semaine de juin, Peruzzi a demandé au comté de reprendre les négociations, mais la plainte indique qu’elle n’a reçu de réponse que 15 jours ouvrables plus tard – une violation de la loi du Maine, qui exige une réponse dans les 10 jours.

La plainte est en attente d’examen par le Maine Labor Relations Board, l’organisme chargé de régir les négociations collectives des employés du secteur public. Le directeur exécutif du conseil, Neil Daily, a déclaré que Gailey, le directeur du comté, a jusqu’à lundi pour répondre. À partir de là, Daly décidera si la plainte est suffisante et, si c’est le cas, fixera une audience. Gailey a déclaré que le comté répondrait à la plainte lors d’une « prochaine audience ». Il a refusé une demande d’interview et a déclaré que le comté ne ferait pas d’autres commentaires.

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