Le retard a duré 49 jours. Cela peut-il vraiment tuer le baseball à Tampa Bay ?

ST. PETERSBOURG — Le voyage vers un foyer permanent pour les Rays a commencé il y a trois ans lorsque le maire Ken Welch a pris ses fonctions.

Ou peut-être que c’était il y a 19 ans lorsque l’investisseur de Wall Street, Stuart Sternberg, a succédé à Vince Naimoli en tant que principal propriétaire de l’équipe.

Ou, si vous êtes dans les origines, cela aurait pu être il y a 38 ans lorsque six politiciens aux yeux étoilés ont voté pour la construction d’un stade en forme de dôme à prix réduit à St. Pete, malgré l’absence d’équipe, de groupe de propriété et d’aucune garantie de la Major League. Base-ball.

Et maintenant, après 4 270 matchs, deux fanions et une génération d’enfants qui ont grandi avec le baseball des Rays, allons-nous vraiment laisser le rêve mourir dans un délai de 49 jours ?

C’est là que nous en sommes ce matin, un jour après que la commission du comté de Pinellas a approuvé la vente d’obligations qui devait initialement avoir lieu le 29 octobre. Couplée au vote du conseil municipal de St. Pete pour approuver ses propres obligations il y a deux semaines, la vente d’obligations une fois -Le plan comateux a été relancé.

Et c’est aux Rays de décider si cela reste ainsi.

L’équipe vous dira le contraire. Ils affirment que le retard de sept semaines imposé par la commission du comté a désorganisé les plans de construction et déclenché une série d’événements qui ont repoussé l’ouverture du stade d’un an et ajouté quelque part environ 150 millions de dollars d’augmentation des coûts pour l’équipe.

Cela semble inquiétant, mais cela nécessite désormais des preuves.

Une grande partie de l’angoisse de l’équipe au cours des deux derniers mois a été liée à l’incertitude concernant les deux nouveaux membres de la commission. Les Rays ont souligné à juste titre en novembre que les nouveaux représentants élus du comté ne voteraient pas pour aller de l’avant avec les exigences de cautionnement, ce qui a conduit l’équipe à, temporairement et judicieusement, arrêter les projets de construction.

La commission a rectifié ce problème mardi après-midi lorsque deux précédents opposants à l’accord – Dave Eggers et Chris Latvala – ont inversé leur vote pour donner aux administrateurs du comté la permission d’émettre des obligations si l’accord reste sur les rails.

L’incertitude a donc disparu, ce qui signifie qu’il n’y a aucune raison pour que l’accord ne se déroule pas comme prévu. A part ça :

Les Rays veulent être guéris des oscillations du comté.

Que vous soyez d’accord ou non est une question philosophique.

Mais la question de savoir si le déficit de financement est réellement aussi important n’est plus une question ouverte.

L’inflation dans le secteur de la construction est peut-être réelle, mais je ne pense pas qu’elle augmente de 10 % toutes les sept semaines. Il incombe désormais aux Rays de fournir une explication très détaillée sur la façon dont un retard de 49 jours pourrait entraîner des coûts de construction supplémentaires de 150 millions de dollars – ou quel que soit le chiffre.

Et ils devront le faire publiquement.

S’il vous plaît, n’en faites pas trop. Ce n’est pas une accusation. C’est strictement professionnel. Vous ne pouvez pas réclamer des pertes exorbitantes sans preuves. Et l’expliquer aux bureaucrates à huis clos n’est pas suffisant.

Cela s’est transformé en un cauchemar de relations publiques, et les politiciens ne vont pas sortir le cou à moins que les électeurs ne comprennent que les inquiétudes de l’équipe concernant le prix croissant du stade sont directement liées aux erreurs du comté.

Et cela doit être fait immédiatement.

Tout report supplémentaire relève désormais de la responsabilité des Rays. Si un retard de 49 jours se transforme en un retard de 149 jours, le risque d’augmentation des coûts augmentera. Les Rays peuvent pointer du doigt le comté pour les avoir mis dans ce pétrin, mais qu’est-ce que l’équipe est prête à faire pour le résoudre ? Exiger simplement des sommes importantes d’argent n’est pas une solution productive.

Une partie du raisonnement de l’équipe pour expliquer l’augmentation du prix est l’idée que l’ouverture du stade a été repoussée de 2028 à 2029.

Expliquez cela.

Le calendrier de construction était serré, mais n’existe-t-il pas des moyens de rattraper le temps perdu ? S’il est en retard de quelques semaines, la MLB pourrait faire en sorte que les Rays commencent la saison 2028 sur la route. Ou, si plus de temps est nécessaire, les Rays pourraient commencer la saison au Steinbrenner Field ou au BayCare Ballpark pendant deux mois avant d’emménager dans les nouvelles installations.

L’idée ne serait pas sans précédent. Les Mariners ont emménagé dans leur nouveau stade après la pause des All-Star en 1999. Les Blue Jays, les Pirates et les Reds ont également effectué des transferts à la mi-saison.

Et si Saint-Pétersbourg décide de ne pas réparer le Tropicana Field, celui-ci pourrait être rasé plus tôt que prévu, ce qui pourrait également accélérer les plans de construction du nouveau stade. Et si le Trop n’est pas réparé, la ville devra parvenir à un règlement financier avec les Rays, ce qui représenterait de l’argent qui pourrait servir à combler le déficit de financement.

La MLB semble également attachée à ce plan pour diverses raisons, la moindre n’étant pas qu’elle ne veut pas que les Rays déménagent alors que la ligue a des plans d’expansion sur la table. De plus, placer les Rays dans une meilleure position de production de revenus signifie que les 29 autres propriétaires n’auront pas besoin de subventionner Tampa Bay autant qu’auparavant.

Il est donc possible que la ligue enfreigne sa politique et fournisse des fonds supplémentaires pour la construction du stade. Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, pourrait l’expliquer comme une réponse extraordinaire à un ouragan sans précédent. Il pourrait même le vendre à d’autres propriétaires, ce qui lui permettrait d’économiser de l’argent si cela protégeait les bénéfices potentiels d’un site d’expansion plus désireux.

Le fait est que 49 jours ne devraient pas tuer un stade de 1,3 milliard de dollars ou un projet de réaménagement de 6,5 milliards de dollars.

Oui, les Rays sont en colère. Oui, c’est le comté qui a créé ce gâchis. Oui, les ouragans ont bouleversé les entreprises et les vies dans toute la baie de Tampa.

Cela ne veut pas dire que nous devons baisser les bras et arrêter.

Ou prenez nos battes et nos balles et partez.

John Romano peut être contacté à jromano@tampabay.com. Suivez @romano_tbtimes.

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