Le démocrate, largement favori, et le républicain soutenu par l’ancien président Donald J. Trump se rencontreront lors des élections de novembre pour devenir le premier shérif de Miami-Dade depuis près de 60 ans.
Le démocrate James Reyes, 47 ans, et la républicaine Rosanna « Rosie » Cordero-Stutz, 55 ans, ont remporté leurs primaires mardi soir grâce à des soutiens clés. Reyes a été réélu par la maire de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, qui a également été facilement réélue mardi. Cordero-Stutz a été réélue par Trump et plusieurs membres républicains du Congrès du sud de la Floride.
Reyes a facilement gagné parmi quatre candidats, recueillant plus de 46 % des voix. Son plus proche adversaire, l’ancien policier de Miami-Dade Rickey Mitchell, a récolté un peu plus de 20 %.
Cordero-Stutz, qui travaille dans la police de Miami-Dade depuis près de trois décennies, a remporté une victoire de justesse face à l’ancien commissaire de Miami et agent de la Florida Highway Patrol, Joe Sanchez. Elle a pu compter sur le soutien de Trump et des représentants républicains à la Chambre des représentants Mario Diaz-Balart et Carlos Gimenez pour remporter la victoire dans un groupe de 11 candidats.
On s’attendait à ce que Reyes gagne. Cordero-Stutz était considérée comme légèrement en dessous de Sanchez, 59 ans, un vétéran politique chevronné. Elle a pris une avance rapide grâce au vote par correspondance et au vote anticipé, qui n’a fait que croître au fur et à mesure que les résultats étaient dépouillés mardi soir. Elle a finalement battu Sanchez de 2 points de pourcentage, 24 pour cent contre 22 pour cent.
Il a fallu un certain temps pour que la foule du restaurant Sergio à Doral, rassemblée pour encourager Cordero-Stutz, pousse enfin un soupir de soulagement.
L’énergie, un peu atténuée au début par les encouragements de Cordero-Stutz, a augmenté à chaque mise à jour du département des élections. Alors que des dizaines d’amis et de membres de la famille grignotaient des croquettes et des empanadas, l’ambiance s’est améliorée. Lorsqu’il est devenu clair qu’elle remporterait la nomination républicaine vers 21 heures, Cordero-Stutz a serré Gimenez dans ses bras tandis que les chants de « Rosie, Rosie, Rosie » résonnaient dans le restaurant.
« En fin de compte, le bureau du shérif doit répondre aux besoins des citoyens, et les citoyens veulent que nous nous attaquions à la corruption », a déclaré Cordero-Stutz à propos de ses projets pour la nouvelle unité de lutte contre la corruption publique. Gimenez a déclaré que l’expérience de Cordero-Stutz lui avait valu la nomination, établissant une distinction avec son adversaire démocrate.
Elle a déclaré que la course avait été une « expérience humiliante » et que le soutien de Trump aurait pu faire la différence.
« Il a attiré l’attention sur une course qui est extrêmement importante parce que le comté de Miami-Dade compte », a-t-elle déclaré à la foule, qu’elle a rejoint alors qu’ils posaient avec une banderole Trump 2024 sur laquelle était écrit « Reprenez l’Amérique ».
Gimenez a déclaré que Cordero-Stutz aurait probablement du mal aux élections générales, mais a prédit que son expérience en tant que policière ferait la différence.
« Elle est de loin la plus qualifiée », a déclaré Gimenez. « Ici, il semble que James Reyes va gagner du côté démocrate. James Reyes n’a jamais été policier. Il est agent pénitentiaire, donc, vous savez, il n’a jamais arrêté personne. »
Au Ball & Chain de Little Havana, où les partisans de Reyes se sont rassemblés aux côtés de ceux du maire, Reyes a souligné son expérience en tant qu’administrateur de haut rang au bureau du shérif du comté de Broward et son travail avec le département de police de Miami-Dade comme lui donnant le CV nécessaire pour gagner la confiance des électeurs cet automne.
« Ce qui m’a aidé à gagner aujourd’hui m’aidera à gagner en novembre », a-t-il déclaré. « L’expérience est la chose la plus importante. »
Reyes a grandi à Miami mais a travaillé à Broward pendant la majeure partie de sa carrière. Reyes et sa femme ont trois enfants en âge scolaire et il a déclaré que la famille prévoyait de déménager de Broward à Miami-Dade après novembre.
Pendant ce temps, dans l’arrière-salle de la Casa Juancho à Little Havana, les supporters de Sanchez sont restés bruyants et exubérants toute la nuit, même après qu’il ait concédé le but. À un moment donné, après son départ, ils ont chanté joyeux anniversaire à quelqu’un dans la foule.
Sanchez s’est adressé à la foule peu après 21h15, leur disant qu’il avait appelé Cordero-Stutz pour la féliciter.
« Ce n’était pas une campagne facile pour nous », a déclaré Sanchez. « Mais le peuple s’est exprimé. »
Malgré deux semaines de vote anticipé et par correspondance et une météo relativement clémente mardi (malgré quelques pluies torrentielles), la participation à l’élection primaire du shérif a été extrêmement faible. Moins de 10 % des 1,46 million d’électeurs inscrits du comté ont voté pour le shérif de Miami-Dade dans l’une des élections les plus attendues du comté, selon les registres du superviseur des élections du comté.
Mardi, la situation était relativement calme. La plupart des bureaux de vote étaient calmes. La seule exception fut une plainte du camp Cordero-Stutz concernant des textos qui circulaient et qui insinuaient que Trump avait soutenu ou choisi son adversaire républicain Joe Martinez pour remporter la primaire. Rien dans ces textos ne suggérait que Martinez ou son camp y étaient pour quelque chose. Et Martinez a déclaré qu’il n’avait « aucune idée » d’où ils venaient après avoir reçu des copies des textos.
Il ne sera pas facile de choisir un favori pour les élections générales de novembre. Reyes dispose d’un budget électoral plus important et du soutien de l’administration de Miami-Dade dans une ville qui penche encore pour les démocrates. Mais Cordero-Stutz continuera à être soutenu par Trump et un groupe expérimenté de politiciens de Washington.
Des questions sur le fonctionnement du bureau du shérif
Le vainqueur en novembre aura la lourde tâche de superviser une agence gouvernementale indépendante naissante dotée d’un budget d’un milliard de dollars et de près de 5 000 employés assermentés et civils. Et d’ici novembre, ces chiffres pourraient augmenter considérablement. En effet, les commissaires de Miami-Dade auront probablement décidé d’ici là si le nouveau shérif dirigera également le Département des prisons et contrôlera son budget de 500 millions de dollars et ses 3 000 employés.
Et même si la course au poste de shérif était pratiquement garantie il y a six ans après qu’un référendum à l’échelle de l’État ait déterminé que la principale agence d’application de la loi de Miami-Dade devrait être alignée sur les 66 autres comtés de l’État qui ont élu des shérifs, il reste encore beaucoup de travail à faire et de nombreuses questions sans réponse.
Miami-Dade n’a plus de bureau de shérif depuis 1966. C’est à cette époque qu’un grand jury a inculpé le shérif de l’époque, TA Buchanan, pour parjure et non-déclaration de contributions de campagne lors d’un scandale majeur de corruption publique. Depuis lors, dans une démarche largement perçue comme une séparation de la police et de la politique, le directeur de la police du comté a été nommé soit par le directeur, soit plus récemment par le maire.
L’été dernier, un candidat était clairement en tête pour devenir shérif de Miami-Dade. Mais tout a changé lorsque le directeur de la police de l’époque, Alfredo « Freddy » Ramirez, s’est tiré une balle dans la tête sur le bord d’une autoroute à l’extérieur de Tampa lors d’une convention de police l’année dernière. Il a survécu, mais a abandonné la course.
La compétition se résume désormais à Reyes et Cordero-Stutz.
Levine Cava a embauché Reyes en 2022 pour redresser l’agence pénitentiaire en difficulté de Miami-Dade, qui avait été citée par le ministère américain de la Justice pour des problèmes de santé mentale et de sécurité. Un an plus tard, après que Ramirez ait quitté la course, Levine Cava l’a nommé à la tête de la sécurité publique, supervisant non seulement les services pénitentiaires, mais aussi la police et les pompiers.
Il a rejoint Miami-Dade après plus de deux décennies au bureau du shérif de Broward, où il a brièvement servi dans la patrouille de rue, avant d’occuper des postes de direction administrative, pour finalement devenir colonel en charge des services correctionnels.
Durant son court séjour à Miami-Dade, Reyes est devenu un fervent partisan de l’opération Community Shield, qui affirme avoir débarrassé les rues de 3 000 armes. Il a également contribué à créer un modèle de co-intervention policière à Miami-Dade, dans le but de désamorcer les tensions entre les forces de l’ordre et les personnes souffrant de troubles mentaux.
Cordero-Stutz travaille pour la police de Miami-Dade depuis près de trois décennies. Elle a gravi les échelons, passant du statut de policière de rue à celui de détective, pour finalement occuper des postes de major aux plus hauts niveaux de l’agence. Elle supervisait les communications.
En plus du soutien de Trump, Diaz-Balart et Gimenez, elle a également obtenu le soutien de 27 shérifs de l’État et a récemment prêté serment en tant que présidente de la section de Floride de l’Académie nationale du FBI.
Cordero-Stutz, qui vit dans le comté de Broward, a déclaré qu’elle cherchait un logement à Miami-Dade. Elle affirme que sa force réside dans son leadership exécutif.