17 décembre — WILKES-BARRE — Dans l’une de ses premières actions au pouvoir, la représentante Brenda Pugh a condamné mardi le président Joe Biden et son administration pour avoir accordé la grâce à l’ancien juge « déshonorant » du comté de Luzerne, Michael Conahan.
« La conduite de Conahan est à jamais un fléau pour la Pennsylvanie et constitue une gifle pour les victimes et leurs familles qui méritent que justice soit rendue pour ses crimes atroces », a déclaré Pugh, du canton de Dallas. « Sa clémence confère une complicité et un sceau d’approbation à son comportement. Les enfants sont parmi les Pennsylvaniens les plus vulnérables. Cette décision n’est rien de moins qu’une parodie et sa clémence est une erreur judiciaire. »
Pugh a également appelé le maire de Scranton, Paige Cognetti, et les membres du conseil municipal de Scranton à supprimer le nom de « l’autoroute Président Joe Biden ».
« Cela restera à jamais une cicatrice, rappelant à tout le monde ce qui s’est passé ici, dans le nord-est de la Pennsylvanie », a déclaré Pugh. « Mon cœur va aux victimes et aux familles qui ont été touchées par ce projet qui a changé leur vie à jamais. »
Pugh a déclaré que Conahan et l’ancien juge Mark Ciavarella, 76 ans, avaient été reconnus coupables de complot visant à diriger des mineurs vers des centres de détention à but lucratif en échange de 2,8 millions de dollars de pots-de-vin en 2010. Souvent qualifié de « enfants contre de l’argent », Pugh a déclaré que le stratagème a touché des milliers de mineurs, dont beaucoup étaient des primo-délinquants reconnus coupables d’infractions mineures comme l’absentéisme scolaire ou le jaywalking.
La semaine dernière, la peine de Conahan a été commuée par le président Biden. Conahan figurait sur une liste de 1 499 commutations publiée par la Maison Blanche jeudi dernier.
Conahan est confiné à domicile dans sa résidence de Floride depuis juin 2020, après près de neuf ans derrière les barreaux, dans le cadre d’une initiative du Bureau fédéral des prisons axée sur le retrait des détenus éligibles et non violents présentant des facteurs de risque de coronavirus des établissements fédéraux.
Selon le ministère américain de la Justice, le président peut commuer ou réduire une peine imposée par un tribunal fédéral ou la Cour supérieure du district de Columbia.
La sénatrice Lisa Baker, du canton de R-Lehman, a publié une déclaration :
« Pour les nombreuses victimes du scandale « Kids for Cash », pour leurs familles, pour ceux qui ont contribué à traduire les auteurs en justice, pour ceux d’entre nous qui travaillent encore sur une deuxième série de réformes du système de justice pour mineurs, une commutation de la sentence de Michael Conahan est incompréhensible et indéfendable.
« En quoi ruiner la vie d’enfants vulnérables pour s’enrichir justifie-t-il une commutation présidentielle ?
« Il est vraiment décourageant de voir un leader national s’occuper des questions de justice pénale pendant des décennies de manière aussi gratuite, à sa fin, saper la règle de l’égalité de la justice. »
Le représentant américain Dan Meuser, R-Dallas, a déclaré que la décision du président Biden de commuer la peine de Conahan « est une injustice envers les familles et les communautés dont la vie a été changée à jamais par ses actions ».
Meuser a déclaré : « Ce scandale marque une profonde trahison de la confiance du public, exploitant des enfants et causant un préjudice durable au nord-est de la Pennsylvanie. Le fait de commuer la peine de Conahan porte atteinte à la responsabilité que les victimes et leurs familles méritent à juste titre.
« L’administration Biden-Harris continue de prouver qu’elle est déconnectée du courant dominant de l’Amérique, montrant qu’elle est plus intéressée à apaiser ses alliés politiques qu’à faire ce qui est juste.
« Le président Biden a cédé aux pressions politiques de son parti, soulignant la nature transactionnelle au sein de ses rangs. Le peuple américain veut l’équité pour tous, mais cette commutation est la quintessence d’un traitement spécial pour ceux qui ont des relations. »
Plus tôt cette semaine, le gouverneur Josh Shapiro était à Scranton et a été interrogé sur l’action de Biden.
Shapiro a déclaré que les gouverneurs et les présidents ont le pouvoir unique d’accorder des grâces, des grâces et de commuer les peines.
« C’est un pouvoir absolu, et c’est un pouvoir qui doit être utilisé avec une extrême prudence », a déclaré Shapiro. « J’étudie chaque cas qui me parvient dans lequel il y a une demande de grâce, de clémence ou de réduction de peine – et je le prends très au sérieux. J’apprécie le bien-fondé de l’affaire, j’apprécie ce qui s’est passé au tribunal. procédure, je pense à la sécurité publique et aux victimes et toutes ces questions entrent en compte dans ma décision.
Shapiro a déclaré qu’il reconnaissait que ceux de l’extérieur pouvaient remettre en question ces décisions. Il a ensuite fait part de ses réflexions.
« En tant qu’étranger, je ne suis pas au courant de toutes les informations qu’il a consultées, mais je suis convaincu que le président Biden s’est absolument trompé et a créé beaucoup de souffrance ici dans le nord-est de la Pennsylvanie », a déclaré Shapiro. « Ce n’était pas seulement un œil au beurre noir sur la communauté – le scandale des enfants contre de l’argent – mais cela a également affecté les familles de manière très profonde et triste. Certains enfants se sont suicidés à cause de cela.
« Les familles ont été déchirées. Il y a eu toutes sortes de problèmes de santé mentale et d’angoisse qui sont apparus lorsque ces juges corrompus ont décidé qu’ils voulaient gagner de l’argent sur le dos d’un enfant.
« Franchement, je pensais que la peine prononcée contre le juge était trop légère, et le fait qu’il ait été autorisé à sortir ces dernières années à cause du COVID, qu’il ait été assigné à résidence et qu’il ait maintenant obtenu la grâce, je pense, est absolument faux.
« Il aurait dû être en prison pendant au moins les 17 ans auxquels il a été condamné par un jury composé de ses pairs. Il mérite d’être derrière les barreaux, et non de marcher comme un homme libre. »
Contactez Bill O’Boyle au 570-991-6118 ou sur Twitter @TLBillOBoyle.