WASHINGTON — La Marine atteindra son objectif d’enrôler 40 600 recrues d’ici la fin septembre grâce à plusieurs nouveaux programmes de recrutement, mais l’afflux d’enrôlements de dernière minute signifie qu’elle ne pourra pas toutes les faire passer par le camp d’entraînement d’ici le mois prochain.
Le vice-amiral de la Marine Rick Cheeseman a déclaré que le service manquera d’environ 5 000 marins pour atteindre son objectif de recruter toutes les recrues pour le cours de formation de 10 semaines à Great Lakes, dans l’Illinois, d’ici la fin de l’exercice financier. Bien qu’ils aient signé des contrats initiaux, beaucoup d’entre eux sont à plusieurs mois d’intégrer le camp d’entraînement ou la flotte.
La Marine n’a pas été en mesure de frapper La Marine a atteint son objectif de recrutement total pour la deuxième année consécutive. Et ces lacunes nuisent à sa capacité à doter ses navires de guerre d’un effectif complet. La Marine manque d’environ 22 000 marins pour occuper des postes à bord des navires, et la grande majorité d’entre eux – environ 20 000 – sont aux grades les plus bas.
« Nous n’en sommes pas encore au point où nous ne pouvons plus faire certaines choses. Je veux que cela soit clair », a déclaré Cheeseman dans une interview à l’Associated Press. « Nous travaillons tous ensemble pour nous assurer que nos navires sont prêts à faire ce que nous leur demandons de faire. »
Ces dernières années, toutes les armées ont eu du mal à attirer des recrues dans un marché du travail tendu, où les entreprises sont prêtes à payer davantage et à offrir de bons avantages sociaux sans les exigences du service et du combat. Il est également difficile de trouver des jeunes capables de répondre aux normes physiques, mentales et morales de l’armée, qui impose des limites strictes en matière de consommation de drogue et de condamnations pénales.
L’année dernière, par exemple, le La Marine, l’Armée de terre et l’Armée de l’air n’ont pas réussi à atteindre leurs objectifs de recrutement, La Marine manque d’environ 6 000 recrues. Le Corps des Marines et la petite Force spatiale ont toujours atteint leurs objectifs. Cet automne, tous, à l’exception de la Marine, sont en voie d’atteindre leurs objectifs et ont largement rebondi sans certaines des mesures les plus radicales que la Marine a prises, notamment l’acceptation de recrues avec des résultats très faibles aux tests.
La dernière vague de recrutement de la Marine a donné à Cheeseman et à d’autres dirigeants l’espoir que les changements apportés pour attirer plus de marins commencent à porter leurs fruits. Et il prédit un succès complet l’année prochaine.
« Nous avons tellement rebondi au cours des quatre à cinq derniers mois que j’ai vraiment des problèmes de phasage », a déclaré Cheeseman. « Comme nous étions à court d’octobre à février, nous essayons de faire avancer tous ces gens à la fin. »
En conséquence, a-t-il déclaré, le camp d’entraînement fonctionne à pleine capacité et il ne pourra en accueillir que 35 500 environ d’ici la fin septembre.
L’un des principaux changements en matière de recrutement a été la décision de la Marine en décembre 2022 d’élargir considérablement son bassin de candidats en courtisant les jeunes adultes ayant des résultats aux tests très faibles, puis recruter des personnes qui n’ont pas de diplôme d’études secondaires ou un GED — deux étapes rares que les autres services limitent ou évitent grandement.
Cheeseman a déclaré que près de 17 % de ses recrues cette année appartiennent à la catégorie dite 4, soit la limite inférieure de l’échelle des tests. Ce pourcentage est bien supérieur à la norme militaire.
Dans la plupart des cas, les services limitent le nombre de recrues de catégorie 4 à 4 % de leur effectif total ou refusent de les accueillir du tout. La Marine, cependant, a fait valoir qu’elle avait besoin de ces recrues moins bien notées pour occuper un grand nombre d’emplois qui impliquent un travail manuel intense.
Les recrues qui obtiennent un score de 30 ou moins au test de qualification des services armés sont de catégorie 4, et Cheeseman a déclaré que la Marine avait accepté des jeunes hommes et femmes qui obtenaient un score compris entre 10 et 30 sur un total possible de 99. Récemment, cependant, il a déclaré qu’ils ont arrêté d’accepter ceux qui obtiennent un score entre 10 et 20, « parce que je n’en ai plus besoin ». Mais la Marine continue d’accepter ceux qui obtiennent un score compris entre 20 et 30.
L’embauche de recrues peu performantes a traditionnellement suscité des inquiétudes quant à d’éventuels problèmes de discipline ou d’autres problèmes ultérieurs.
Les recruteurs de la Marine ont réussi à attirer des gens sans diplôme d’études secondaires ou équivalent, à condition qu’ils obtiennent une note supérieure à 50. Ce changement, effectué au début de cette année, a permis d’attirer environ 400 recrues. Beaucoup d’entre eux, a déclaré Cheeseman, obtiennent de très bons résultats au test d’aptitude, avec une moyenne d’environ 63.
L’autre changement majeur a été le lancement d’un nouveau cours préparatoire pour les futurs marins, sur le modèle de celui mis en place il y a deux ans par l’armée, qui a connu un succès considérable. La marine a lancé son programme en avril 2023 et jusqu’à présent, environ 2 900 marins ont suivi le cours théorique et au moins 1 850 l’ont terminé. Environ 300 ont suivi le cours de conditionnement physique.
Le cours de préparation est destiné aux recrues qui n’obtiennent pas de bons résultats scolaires ou aux tests physiques et il offre trois semaines d’instruction qui peuvent ensuite être prolongées jusqu’à 90 jours.
Cheeseman se montre optimiste quant à l’avenir, affirmant que la Marine a augmenté ses effectifs au camp d’entraînement afin de pouvoir gérer l’ensemble de la mission au cours de l’année prochaine.
« Nos recruteurs sont en pleine forme. Ils font du bon travail. Ils écrasent la mission », a-t-il déclaré. « Nous sommes sur la bonne voie. Je serai en mesure de maintenir les effectifs dont nous avons besoin à partir du 1er octobre pour atteindre 40 600 l’année prochaine. Aucun problème. Nous sommes prêts à partir. »