Le recours au juge signifie une perte de revenus extérieurs pour le député Mike Norris

24 août — Le député républicain sortant Mike Norris ne pourra pas conserver ses emplois secondaires lucratifs — 10 au total dans le comté de Niagara — en supposant qu’il devienne juge à la Cour suprême de l’État l’année prochaine.

Le député n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais son cabinet d’avocats, Seaman Norris, basé à Lockport, a confirmé cette semaine que Norris se retirerait en tant qu’associé s’il était élu à ce poste en novembre.

Norris, 48 ​​ans, avocat à Lockport et ancien président du Parti républicain du comté de Niagara, est député du 144e district de l’État depuis 2016. Il a été impliqué à deux reprises dans des enquêtes pour corruption publique, échangeant à chaque fois sa coopération avec les enquêteurs contre l’immunité de poursuites.

Son passage de législateur d’Albany à un poste derrière le banc est pratiquement assuré puisque Norris a été approuvé comme l’un des quatre candidats à quatre postes de juge à la Cour suprême de l’État à élire en novembre.

Daniel Seaman, associé principal du cabinet Seaman Norris, a déclaré que M. Norris serait démis de ses fonctions d’associé s’il était élu juge, conformément aux règles de conduite judiciaire de l’État, qui interdisent aux juges de la Cour suprême de conserver ou de percevoir un revenu provenant d’une pratique privée. M. Norris est associé du cabinet depuis 2013.

« Le cabinet sera reconstitué avec les membres et le personnel restants, et un nouveau nom au départ de Mike », a déclaré Seaman dans un communiqué publié par le cabinet d’avocats en réponse aux questions. « Nous continuerons à maintenir nos pratiques privées et municipales, comme auparavant avec nos autres partenaires, associés et personnel parajuridique. »

En tant que législateur de l’État, Norris reçoit un salaire annuel de 142 000 $. Ses revenus annexes s’élèvent à au moins 220 000 $. Il gagnerait 232 600 $ par an en tant que juge à la Cour suprême de l’État.

Au cours de son mandat de député, les registres de l’État montrent que Norris a considérablement augmenté son revenu annuel en fournissant des services juridiques et de secrétariat à divers gouvernements municipaux locaux et entités publiques.

L’année dernière, le New York Focus a rapporté que Norris avait déclaré avoir gagné entre 100 000 et 150 000 dollars au sein du cabinet au cours de ses quatre premières années en poste. Bien que ses revenus juridiques aient diminué en 2021, ses rapports de divulgation ont montré qu’une combinaison de revenus d’investissement et de la vente d’une maison de plage au bord du lac Ontario « a plus que compensé la différence ».

Dans sa déclaration financière de 2023, Norris a déclaré des revenus provenant de son poste d’associé chez Seaman Norris pour avoir fourni des travaux juridiques et de secrétariat à 10 municipalités et agences publiques du comté de Niagara.

Les lois de l’État de New York sur la divulgation des informations financières exigent que les législateurs de l’État identifient les sources de revenus extérieurs. Cependant, ils ne sont tenus de divulguer les revenus que par tranches, commençant par « aucun » et s’étendant jusqu’à 10 millions de dollars ou plus.

Dans son rapport de 2023, Norris a indiqué qu’il avait gagné entre 5 000 $ et 20 000 $ chacun pour le travail effectué en tant qu’associé de Seaman Norris pour le village de Barker, le district scolaire de la ville de Lockport, la ville de Lockport, le village de Middleport et la Tonawanda Housing Authority.

Dans deux cas — la ville de Lewiston et la ville de Hartland — Norris a déclaré des revenus compris entre 20 000 $ et 50 000 $.

Norris a déclaré des revenus compris entre 50 000 $ et 75 000 $ chacun pour le district des eaux du comté de Niagara, l’agence de développement industriel de la ville de Lockport et la ville de Somerset.

Si l’on additionne tout cela, Norris a gagné entre 215 000 et 425 000 dollars.

Norris faisait partie d’un groupe de législateurs républicains qui ont intenté une action en justice l’année dernière pour tenter de bloquer un plafond sur les revenus extérieurs des membres de l’Assemblée législative de l’État. Cette restriction était liée à une loi adoptée en décembre 2022 qui a augmenté les salaires annuels des membres du Sénat et de l’Assemblée de 110 000 $ à 142 000 $, soit le salaire le plus élevé du pays pour les législateurs d’État. En vertu de ce plafond, les membres de l’Assemblée législative de l’État ne seront pas autorisés à gagner plus de 35 000 $ provenant d’autres emplois à partir de 2025.

Alors que les démocrates estiment que le plafond aiderait à freiner la corruption à Albany, Norris et d’autres républicains qui ont déposé la plainte ont fait valoir qu’il était inconstitutionnel et réduirait l’intérêt à briguer des fonctions publiques.

Norris n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé s’il s’était retiré, ou avait l’intention de se retirer, en tant que partie au procès à la lumière de sa transition prévue de l’Assemblée à la Cour suprême.

Norris a conclu à deux reprises des accords d’immunité avec des procureurs enquêtant sur des allégations de corruption publique : une fois en 2000, alors qu’il était commissaire républicain aux élections du comté de Niagara, et une autre fois en 2017, alors que les enquêteurs enquêtaient sur une prétendue utilisation abusive de fonds de campagne par l’ancien sénateur d’État George Maziarz et son équipe. À l’époque, Norris était président du comité républicain du comté de Niagara.

Lors des conventions judiciaires qui se sont tenues plus tôt ce mois-ci, les délégués démocrates et républicains du huitième district judiciaire de l’ouest de New York ont ​​​​soutenu Norris et trois autres candidats au poste de juge à la Cour suprême pour les quatre sièges à élire.

Plus tôt cette semaine, le chef de cabinet de Norris, Paul Bologna, a annoncé son intention de se présenter aux élections pour le remplacer dans le 144e district de l’Assemblée. Le républicain affrontera l’ancienne maire de Lockport, Michelle Roman, la démocrate soutenue par le parti.