STORRS, Connecticut – Si vous pensiez que l’entraîneur d’UConn, Geno Auriemma, deviendrait immédiatement émotif et sentimental, alors vous n’y avez probablement pas prêté attention depuis 40 ans. Si vous imaginiez qu’il s’asseyait et profitait du moment présent au lieu de suivre ses pas sur la touche, alors vous n’avez pas prêté beaucoup d’attention à la façon dont il en est arrivé là.
Au lieu de cela, lorsqu’Auriemma a décroché la 1 217e victoire en carrière avec une victoire de 85-41 sur Fairleigh Dickinson pour devenir l’entraîneur de basket-ball universitaire le plus victorieux de tous les temps, il était impossible de ne pas voir d’abord le soulagement, puis à quel point sa tête lui tournait.
Alors même que les streamers tombaient, 10 000 fans scandaient « Ge-no ! Ge-non ! » et 63 de ses anciens joueurs se sont filtrés sur le terrain pour s’aligner sur la ligne de fond, Auriemma se promenait au milieu du terrain avec ses frustrations semblant émaner de lui. Comment ses joueurs ont-ils pu les laisser tirer à 55 % au premier quart-temps ? Pourquoi n’ont-ils pas pu exécuter un jeu marquant (jusqu’à 23 points) pour terminer la première mi-temps ? Comment ont-ils pu tirer si mal en première mi-temps ?
Alors qu’il se promenait sur le terrain, ses anciens joueurs se rapprochaient de lui.
Il est impossible de quantifier 1 217 victoires ou de comprendre en quoi mercredi a été vraiment différent de mardi pour Auriemma. Il dira que non. Les chiffres, aussi concrets soient-ils, deviennent un peu amorphes à mesure qu’ils grandissent : 40 ans, 11 titres nationaux, 23 Final Fours, six saisons sans défaite.
https://twitter.com/UConnWBB/status/1859412412514042182?ref_src=twsrc%5Etfw
Mais les gens ? Ils déclenchent quelque chose en lui. Lorsqu’il a pris le micro lors de la célébration d’après-match de mercredi soir, sa voix s’est brisée lorsqu’il a commencé à parler de ses joueurs.
« Aucun nombre de championnats, aucun nombre de numéros, de récompenses ou quoi que ce soit du genre ne puisse remplacer les vies sur lesquelles nous avons eu un impact, qu’ils nous ont permis d’avoir un impact », a déclaré Auriemma. « Mais ils ont tous eu un impact sur nous. »
» Il a continué.
«Quand ce sera fini, quand ce sera fini, quand tout sera fini, ce dont nous nous souviendrons, c’est de ce soir. Nous nous en souviendrons », a-t-il déclaré en regardant ses joueurs. « Et je me souviendrai de chacun de mes joueurs. Je me souviendrai de l’époque où ils avaient 17 ans et de leur regard : « Coach, pouvez-vous m’aider à faire ça ? … Maintenant, nous regardons en arrière 40 ans plus tard, et je dirai que je ne sais pas à quel point je les ai aidés, mais ils m’ont aidé à obtenir tout ce que je voulais.
https://twitter.com/MarchMadnessWBB/status/1859417340326314186?ref_src=twsrc%5Etfw
Dans la foule se trouvaient les joueuses que tout le monde connaît : Diana Taurasi, six fois olympienne et meilleure buteuse de la WNBA ; Sue Bird, cinq fois olympienne et leader de la WNBA en termes de passes décisives et de matchs joués ; Maya Moore, double olympienne et quatre fois championne WNBA. Mais il y avait aussi des joueurs dont peu se souviennent : trois joueurs de l’équipe inaugurale d’Auriemma en 1985 (la seule saison perdante qu’il ait jamais connue en tant qu’entraîneur), d’anciens remplaçants et ceux qui ne sont jamais devenus olympiens ou All-Americans. Breanna Stewart, Swin Cash et Shea Ralph n’ont pas pu y assister, mais elles ont envoyé des vidéos. Stewart est MVP et championne de la WNBA, et elle a fondé une nouvelle ligue de basket-ball féminin. Cash est l’une des femmes les plus haut placées dans un front office de la NBA. Ralph a ensuite dirigé son propre programme universitaire à Vanderbilt.
Auriemma a entraîné pendant 40 ans des joueuses qui continueront à changer les 40 prochaines années du basket-ball féminin. C’est ce qui l’entourait et qui l’entourait : les joueurs qui représentent le passé et l’avenir du jeu.
« Cela m’a permis de répondre facilement à la question de savoir ce que je ressens à propos de ce qui vient de se passer », a déclaré Auriemma à propos du record battu. «Il suffit de pointer du doigt là-bas et de dire: ‘C’est ce que j’ai eu la chance d’avoir.’ Aucun entraîneur en Amérique n’a eu la chance d’avoir les joueurs que j’ai eu.
ALLER PLUS PROFONDE
Geno Auriemma n’a jamais prévu de rester à UConn – 40 ans plus tard, il est sur le point d’y établir un autre record
Lorsque les festivités se sont finalement terminées et qu’Auriemma a eu l’occasion de s’asseoir, il a déclaré que les moments dont il se souviendrait le plus de la soirée étaient les discours de Bird, Moore, Taurasi et Rebecca Lobo. Ils se sont chacun concentrés sur ce qu’Auriemma et le programme représentaient pour eux. Bird a remercié Auriemma et son assistant de longue date, Chris Dailey, pour avoir eu un impact sur des vies. Moore a déclaré que la soirée lui donnait l’impression de rentrer à la maison pour un dîner en famille. Lobo a souligné que tout le monde participait à une soirée au cours de laquelle un record ne sera probablement plus jamais battu.
Il y avait une particularité dans cette soirée, et c’est pour cela que tous ces joueurs sont rentrés à la maison.
Lorsque Taurasi a pris le micro, Auriemma a été touché différemment. Il est probablement plus proche d’elle que n’importe quel joueur qu’il a entraîné.
« Que pouvez-vous dire à l’entraîneur Auriemma et à CD qui n’a pas été dit auparavant ? Le bon, le mauvais et tout ce que vous ne voulez pas entendre en arrivant ici », a déclaré Taurasi. « Comme je vois tout le monde ici, que nous ayons joué dans la même équipe, à des décennies d’intervalle, nous enfilons toujours ce maillot pour vous représenter parce que nous savons à quel point vous aimez cette équipe, le basket-ball et votre famille. … On revient toujours grâce à toi, Coach. Nous revenons grâce à vous. N’oublie jamais ça.
https://twitter.com/UConnWBB/status/1859430374910329323?ref_src=twsrc%5Etfw
Au cours des quatre discours, Auriemma se tenait aux côtés d’autres joueurs, se déplaçant d’un côté à l’autre. Ses anciens joueurs se sont associés pour donner à Auriemma – le non-sentimentaliste – un morceau de sa propre médecine.
Autant que le total des victoires puisse en dire sur Auriemma et ce qu’il a accompli à UConn, ce chiffre est peut-être celui qui est le plus révélateur : 63. Soixante-trois de ses anciens joueurs sont venus de tout le pays et se sont tenus côte à côte, s’étirant. sur toute une ligne de base, pour célébrer un entraîneur qui les a marqués et à qui ils ont rendu la pareille.
(Photo : Joe Buglewicz / Getty Images)