La Grande Barrière de Corail d’Australie a perdu plus de la moitié de ses coraux au cours des trois dernières décennies en raison de la hausse des températures de la mer, selon une nouvelle étude.
« Le déclin s’est produit dans les eaux peu profondes et plus profondes, et dans pratiquement toutes les espèces – mais surtout dans les coraux ramifiés et en forme de table », co-auteur de l’étude, le professeur Terry Hughes du Centre d’excellence de l’ARC pour les études sur les récifs coralliens du Queensland, dit dans un communiqué.
« Celles-ci ont été les plus touchées par les températures record qui ont déclenché un blanchiment de masse en 2016 et 2017 », a-t-il ajouté.
Publiée dans les Actes de la revue Royal Society B, l’étude compare l’état actuel de la Grande Barrière de Corail – le plus grand système de récifs coralliens au monde – aux bases de référence historiques établies en 1995.
Les récifs coralliens sont des lieux de frai, de nurserie, de reproduction et d’alimentation essentiels pour de nombreux organismes. Ils réduisent également l’érosion côtière et protègent ainsi l’habitat en absorbant les éléments provenant de la mer.
Les coraux ramifiés et en forme de table sont particulièrement importants pour les poissons et leur déclin diminue à son tour l’abondance des poissons et la productivité des pêcheries de récifs viraux.
« Une population de corail dynamique compte des millions de petits coraux bébés, ainsi que de nombreux grands – les grandes mamans qui produisent la plupart des larves », a déclaré l’auteur principal, le Dr Andy Dietzel.
«Nos résultats montrent que la capacité de récupération du roseau de la Grande Barrière – sa résilience – est compromise par rapport au passé, car il y a moins de bébés et moins d’adultes reproducteurs», a-t-il poursuivi.
Les auteurs de l’étude ont souligné que davantage de données sur les tendances démographiques du corail sont « nécessaires de toute urgence ».
Ils ont également averti qu ‘ »il n’y a pas de temps à perdre – nous devons réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre dès que possible ».
La Grande Barrière de Corail a subi des blanchissements massifs des coraux en 2016 et 2017 en raison de «températures de l’eau exceptionnellement chaudes» qui étaient le résultat de «l’El Nino exceptionnellement forte 2015-2016, aggravée par l’augmentation des températures de science maritime dit à l’époque.
Un blanchissement a également été enregistré en 1998 et 2002 – et les récifs s’étaient quelque peu rétablis – mais la proportion de récifs connaissant un blanchissement extrême en 2016 était plus de quatre fois plus élevée que lors des deux derniers événements.
