ALTON — Si vous ne connaissez pas le Mexique, vous ne connaissez pas Alton.
Alton compte de nombreux quartiers, mais le quartier historique de Mexico, dans le quatrième arrondissement, considéré comme un centre d’affaires noir par les résidents et les dirigeants de la ville, n’est pas mentionné aussi souvent dans l’histoire d’Alton en matière de tourisme et de développement économique.
Cela est susceptible de changer en raison des efforts des dirigeants noirs d’Alton, notamment l’échevine du quatrième quartier Rosetta « Rosie » Brown, le leader démocrate du comté de Madison Lee Barham et les dirigeants du comité « Retour au Mexique » Patricia Diane Ingram, qui s’appelle Diane, et Faye Taylor.
Barham milite pour que davantage d’argent dans le tourisme soit investi au Mexique et dans la communauté noire, notant qu’il y a peu d’entreprises noires au centre-ville d’Alton.
« Nous avons besoin d’une fondation comme celle qui a construit cette ville », a déclaré Barham. « Il y avait plus de 50 000 personnes ici, avec la fonderie Duncan, les verreries, Pepsi Cola, Colonial Bakery, Laclede, mais aucune de ces entreprises n’avait de propriété dans la ville d’Alton. Il est plus facile de partir et de partir parce qu’elles n’avaient pas de propriété. véritable participation dans Alton.
« Une fois que vous avez un intérêt dans la communauté, le point de vue est différent. Les gens de la RiverBend Growth Association viennent nous rendre visite au Mexique. Des pasteurs noirs viennent le dimanche et lors des funérailles, mais la majorité ne vit pas à Alton. »
Barham, Ingram et Brown ont noté qu’il existe plusieurs terrains envahis par la végétation et vacants, non seulement au Mexique, mais dans le quatrième quartier en général.
« Sur un terrain au large de Highland, un homme est tombé dans un gouffre. Je veux que la ville répare le terrain et elle hésite à le faire », a déclaré Brown.
« Quand je vois une maison avec le mot ‘condamné’, je pense : ‘Il devrait y avoir une initiative pour laisser une famille la rénover' », a déclaré Barham. « Quand vous le faites, vous construisez votre ville. Il y a beaucoup de propriétaires qui possèdent des locations, mais tout est une question de propriété. Emménager et sortir, il n’y a aucun enjeu. »
Les origines du Mexique
Selon les documents découverts par Ingram lors de recherches à la bibliothèque Hayner d’Alton, pendant la révolution mexicaine (1910-1920), des citoyens ont quitté le Mexique et sont venus aux États-Unis pour chercher un emploi et échapper à la guerre.
« Ils sont arrivés dans cette région et ont commencé à travailler dans les usines », a déclaré Ingram. « Pendant l’esclavage, le Missouri, qu’il soit un État esclavagiste ou non, il réagissait comme un État esclavagiste, et les esclaves s’échappaient du Missouri lorsque la marée était basse sur le fleuve. »
De nombreux Noirs libres vivaient le long des rives de la rivière Alton, alors connue sous le nom de « Dogtown », et les abolitionnistes surveillaient la région pour protéger les esclaves fuyant le Missouri vers l’Illinois. Les inondations ont constitué une catastrophe permanente dans la communauté de Dogtown.
« Les abolitionnistes agitaient leurs petites lanternes pour que les esclaves viennent leur montrer que c’était un refuge sûr », a expliqué Ingram. « La zone a été inondée et les maisons ont été surélevées et ceux qui n’étaient pas libres se cachaient dans l’eau à Dogtown. Lorsque les chasseurs d’esclaves arrivaient, un signal retentissait et les Noirs libres aidaient à cacher ceux qui s’enfuyaient. »
Barham a déclaré que le nom Dogtown est né du fait que de nombreux chiens parcouraient la communauté, peut-être pour des raisons de protection et de sécurité, et se noyaient souvent lors des inondations à marée haute. Jesse White, secrétaire d’État de l’Illinois de 1999 à 2023, est né dans la communauté Dogtown d’Alton le 23 juin 1934.
White n’a pas peur de ses humbles débuts et a même plaisanté sur les fréquentes inondations qui y surviennent. « Il fallait apprendre à nager rapidement à Dogtown », a-t-il déclaré.
Lorsque les citoyens mexicains sont arrivés à Alton, ils ont été hébergés dans des wagons couverts, a déclaré Ingram, qui a appris cela grâce à ses recherches.
« Ils ont été placés dans des wagons couverts sur Pearl Street où ils pouvaient marcher jusqu’aux usines », a-t-elle déclaré. « De nombreux Mexicains ont émigré vers le nord et ont quitté cette région parce qu’ils étaient mal traités.
« Les Noirs ont commencé à acheter des propriétés autour de cette zone et l’ont simplement appelé Mexique. Alors que les Mexicains dans les wagons couverts déménageaient sans posséder de maison, les Noirs ont déménagé là-bas (loin des inondations) et l’ont simplement appelé Mexique et ont acheté une propriété. »
« Retour au Mexique »
Les deux côtés de la famille Ingram sont des résidents originaux du Mexique d’Alton, les Cross étant là depuis les années 1800, et les McGowans.
L’arrière-grand-père d’Ingram, Cross, vivait dans la région d’Alton au Mexique depuis les années 1800. Son grand-père est né dans la maison familiale en 1894.
« Mon arrière-grand-père a vendu à tous ses enfants une propriété au Mexique pour 1 $ ; mon grand-père a construit une maison au 994 Highland en 1950 », a déclaré Ingram.
« Je peux le suivre ainsi que ses frères et sœurs dans le recensement et dans l’annuaire des rues », a-t-elle déclaré. « Avant le décès de George Donlow, il m’a accompagné pour voir où se trouvaient les Donlow. J’ai encouragé les gens à aller à la bibliothèque et à aller aussi loin qu’ils peuvent pour en savoir plus sur leur famille.
« Vous pouvez dire toutes sortes de choses sur les gens dans l’annuaire des rues. »
En 2017, des membres de familles générationnelles du Mexique se sont réunis pour former le comité Back To Mexico avec une vision d’unité entre les anciens résidents actuels et la communauté d’Alton dans son ensemble, et de garder les souvenirs vivants.
« Back To Mexico, c’est le rassemblement de la communauté et le partage de notre histoire avec les générations à venir, afin que le Mexique ne perde pas son histoire », a déclaré Ingram.
Le comité Back To Mexico organise son pique-nique annuel chaque année depuis 2017. L’année dernière, le pique-nique Back To Mexico a eu lieu au cœur du Mexique sur Highland Street, entre les rues Silver et Gold.
Le groupe Alton Black Alumni organise son événement en plein air au Mexique tous les deux ans à l’occasion de la fête du Travail et les deux dernières fois, le comité Back To Mexico a organisé son pique-nique au même endroit et à la même heure.
« La royauté mexicaine »
Il n’existe pas un seul parc urbain au Mexique, ni de trottoirs. Il y a quatre parcs municipaux dans le quatrième quartier : James H. Killion, Rock Spring, Hellrung et Union, mais aucun ne se trouve au Mexique.
« Le Mexique est toujours resté une communauté », a déclaré Ingram. « Quand j’étais petit, on pouvait aller chez son voisin et emprunter une tasse de sucre et le Mexique est toujours une communauté.
« Si votre famille était à Alton dans les années 50 ou avant les années 70, elle a une relation avec le Mexique, qu’elle y ait vécu ou non, avec cette partie de notre histoire à Alton, et elle doit être partagée et maintenue vivante. C’est tout notre objectif, que nos enfants jouent ensemble, que les familles se réunissent pour le pique-nique et que cela ne leur coûte rien. »
Le pique-nique familial Back To Mexico met également l’accent sur les seniors lorsque les résidents âgés partagent des histoires sur la communauté de quatre à cinq générations.
« Ils ressemblent à des membres de la royauté mexicaine », a déclaré Ingram.
Le comité propose des hot-dogs, des boissons gazeuses, des collations pour les enfants et des divertissements, notamment de la musique live et des activités pour les enfants, comme une maison gonflable. Le service d’incendie d’Alton et le service de police d’Alton sont également présents au pique-nique pour enseigner la sécurité aux enfants et présenter leurs chiens. Le maire d’Alton est également présent, aux côtés d’éminents politiciens.
Les vendeurs sont les bienvenus et peuvent facturer leurs marchandises. Un certain nombre de T-shirts Back To Mexico avec la grille des rues de Mexico sont vendus lors du pique-nique, les bénéfices étant directement reversés au pique-nique de l’année suivante. Le comité Back to Mexico dispose également d’une tente lors de la célébration du 19 juin à Alton, où les gens peuvent passer une commande pour un t-shirt Back To Mexico.
« Un jeune homme, Wesley McGowan, notre président et frère de Diane, nous a parlé de nous réunir chaque année sur Sullivan Drive pour célébrer, et il a dit que nous devrions faire cela au Mexique », se souvient Faye Taylor à propos de Back To Mexico. « Cela a simplement commencé à partir de là, à la base. »
« C’était feu Donnie Hinton, Carl Bell et Wes qui discutaient, c’est là que le concept a émergé », a déclaré Ingram.
« Tout le monde était une famille »
Outre McGowan, Ingram et Taylor, le comité Back To Mexico comprend les sœurs de Taylor, Beverly Terry et Pam Walker, ainsi que leur tante Ruth Walker ; Dilbert Caldwell ; Carol Mosby et sa mère Shelby Crowder ; Perle Carter ; Gentry Jordanie ; Linda Nichols ; Kurtis Warlick ; Régina « Jeanie » Matlock ; Michael Carter ; Carl et Linda Bell ; Walterine Hickman ; Brian Johnson ; Penny Perkins ; Grâce Anita Sims ; et Joe Scott. Les membres fondateurs comprennent feu Donnie Hinton et feu George Donlow.
Il y a plus de 300 familles qui ont élu domicile au Mexique depuis des générations. Pour n’en nommer que quelques-unes, ces familles comprennent : les Crosses, McGowans, Walkers, Johnsons, Stewards, Websters (de l’église Webster Temple, vieille de plus de 100 ans, sur Highland), Armsteads, Donlows, Ingrams, Clarks, Killions, Wards. , Whitfields, Caldwells, Elliots, Tolberts, Pattersons, Crowders et Jacksons.
« Tout le monde était une famille; peu importe qui vous étiez, nous prenions tous soin les uns des autres », a déclaré Taylor. « C’est le lien que nous avons là-bas. Et je dois reconnaître le regretté M. Jimmy Wilson. Si c’était le cas, Sans lui, nous, les enfants, n’aurions pas les opportunités que nous avons.
« Il dirigeait notre centre de quartier de Middletown. Il y avait tout ce dont nous avions besoin. Nous faisions beaucoup d’activités extérieures : football, softball, athlétisme. Il nous a appris l’étiquette. Nous avions des jeux, des festivals, des patinoires, de la natation. Le premier emploi de ma mère était de travailler avec M. Wilson au centre.
Le Mexique abrite toujours plusieurs entreprises multigénérationnelles appartenant à des Noirs, notamment Today’s Beauty Supply, propriété de Benjamin Golley, au 1415 Central Ave. ; Granny’s Uniform Work Fashions and More, propriété de l’équipe mère-fils Sheila et Eddie Curry, au 2525 College Ave.; Maxine’s Daycare Center, propriété de Maxine Jackson Caldwell, au 739 Silver St. ; et Lamon Auto and Towing, propriété de Robert…
