Bien que l’incendie de Neversink Mountain soit considéré comme maîtrisé à 100 %, les conditions dans les zones touchées restent dangereuses.
« C’est toujours très dangereux », a déclaré Chris Mast, spécialiste de l’entretien des forêts et de la gestion des incendies au sein du Département d’État de la Conservation et des Ressources naturelles.
L’incendie, qui s’est déclaré peu avant minuit le 8 novembre, a touché environ 138 acres de terres boisées privées et publiques dans les cantons de Reading, de Basse-Alsace et de Cumru.
Mast et trois pompiers forestiers coopératifs de la division forestière de l’État du Montana sont restés sur la montagne jeudi et vendredi dans le but d’atténuer les risques pour la sécurité.
Ils ont rencontré un certain nombre de vététistes, de randonneurs et de curieux sur et hors des sentiers de montagne, a-t-il déclaré.
« Tout le monde veut voir la brûlure », a déclaré Mast. « Et c’est quelque chose à voir, mais ce n’est pas sûr. »
Plutôt que de demander aux gens de partir, il leur donne ce qu’il appelle « un petit danger ».
Les arbres endommagés constituent le plus grand danger, a déclaré Mast.
Même avant l’incendie, les arbres morts aux troncs et aux racines pourris risquaient de tomber, a-t-il déclaré.
«Maintenant, ils représentent un danger bien plus grand», a-t-il noté.
Les arbres vivants endommagés présentent également un danger, a déclaré Mast.
« Tous ces arbres sont affaiblis par le feu et leurs systèmes racinaires sont tous dégradés », a-t-il déclaré. « Donc, vous commencez à avoir des vents violents, comme cet après-midi et ce qui est prévu pour demain, et d’autres choses vont tomber. »
De nombreux arbres endommagés par le feu à Neversink sont déjà tombés, a-t-il noté, et d’autres ont été intentionnellement abattus pour protéger les pompiers pendant leur travail.
Les chutes d’arbres constituent une menace importante pour les pompiers forestiers, a déclaré Mast, et les arbres morts sur pied, également appelés chicots, sont l’une des principales causes de décès des pompiers dans l’exercice de leurs fonctions.
Ce même danger s’applique à toute personne pénétrant dans les bois pendant ou peu après un incendie.
Les arbres déracinés et les souches brûlées présentent également des dangers, a-t-il noté.
« Si vous quittez le sentier, il y a tous les trous de racines ou de souches », a-t-il déclaré, notant que des souches d’arbres autrefois grandes ont été réduites par l’incendie à des cratères tout aussi grands. « Il y a maintenant un grand cratère là-dedans, donc si vous entrez dedans, vous pourriez vous casser la cheville. »
Certaines zones restent également chaudes et pourraient provoquer des brûlures si elles sont touchées, a-t-il déclaré.
« Je n’expulse pas les gens », a déclaré Mast. «Je leur demande en quelque sorte gentiment de laisser ça. Il y a 400 acres de l’autre côté de la montagne dont vous pouvez vraiment profiter.
En plus de son rôle au sein du bureau forestier de la DCNR, Mast agit en tant que consultant auprès de Berks Nature.
L’organisation à but non lucratif est la principale organisation responsable de la conservation, de la gestion et de l’utilisation publique de la réserve de montagne de 900 acres et de ses sentiers.
Jeremy Haymaker, gestionnaire des sentiers et de la réserve de Berks Nature, a déclaré qu’il s’en remettait à Mast en ce qui concerne les problèmes de sécurité après un incendie.
Les deux se coordonneront pour déterminer quand il sera sécuritaire de rouvrir les sentiers.
Tous deux exhortent les gens à rester à l’écart des sentiers à l’ouest de Neversink Mountain Road au cours des prochaines semaines.
« C’est une bonne limite », a déclaré Haymaker, soulignant que les randonneurs et les vététistes peuvent toujours visiter le pavillon du West End, souvent appelé le Chapeau de Sorcière.
Il est également sûr d’utiliser la zone connue sous le nom de Klapperthal et le sentier Neversink Railroad au large de West Neversink Road, dans le canton d’Exeter. Les utilisateurs sont priés de faire demi-tour après avoir atteint le belvédère au-dessus de la courbe en fer à cheval de la rivière Schuylkill.
« Ils peuvent aller et venir par Klapperthal », a-t-il déclaré. « Il y a toutes sortes de belles choses partout là-bas. »
Pour des mises à jour sur la réouverture des sentiers, visitez le site Web de Berks Nature à l’adresse berksnature.org.